Залп и Спец-2 нервно переступили с ноги на ногу.
- Как ты сам сказал, - произнес Шрайн, - мы не убиваем своих.
Скалолаз с заметным облегчением кивнул:
- Другого я от вас и не ожидал, генерал. Теперь я не сомневаюсь, что поступил верно, не подчинившись прямому приказу, и готов принять любые последствия своего решения.
- Давай надеяться, что до этого не дойдет, Скалолаз.
- Надежда - не совсем то, что мы храним в наших вещмешках.
Шрайн коснулся его предплечья:
- Однажды вам придется пересмотреть свои привычки.
- Так точно, сэр. А теперь уходите, пока вам не пришлось найти этим клинкам достойное применение.
6
Стройный хор сигналов подтвердил, что системы визуализации, нашлемные дисплеи и винтовки оправились от магнитно-импульсного воздействия ЭСД и готовы к дальнейшей эксплуатации.
Солдаты, также оправившись от произошедшего, не медля ни секунды, нацелили оружие на четверых спецназовцев. Те были готовы к подобному повороту событий и тоже подняли свои DC-17.
Расставив руки в стороны, коммандер Залп вклинился меж двумя сторонами, пресекая любые попытки учинить кровопролитие.
- Всем опустить оружие! - рявкнул он. - Это приказ! - Он угрожающе посмотрел на Скалолаза. - И на этот раз тебе лучше подчиниться.
К этому моменту уже начали прибывать солдаты из первых отрядов поддержки, и увиденная картина их явно ошеломила. Меж тем винтовки сторон одна за другой опустились дулами к земле.
Залп отозвал командира спецотряда в сторону:
- У тебя программный код, что ли, стерся? - пожелал знать коммандер. - Приказ спущен с самого верха.
- Мне казалось, на самом верху находятся джедаи.
- От главнокомандующего, Скалолаз. Ты понимаешь?
- От Верховного канцлера Палпатина?
Залп кивнул:
- Очевидно, тебе и твоим парням стоит напомнить, что мы служим канцлеру, а не джедаям.
Скалолаз секунду размышлял.
- А вас уведомили, какой проступок совершили джедаи, что понадобилось спускать приказ об их устранении?
Залп скривил губы:
- Это не волнует меня, и это не должно волновать тебя, Скалолаз.
- Вы правы, коммандер. Должно быть, и в самом деле что-то не так с моим программным кодом. Все это время я полагал, что Великая армия и джедаи служат Республике. Никто не говорил, что мы в первую очередь должны быть верны Палпатину.
- Палпатин и есть Республика, Скалолаз.
- Палпатин лично выдал распоряжение?
- Его распоряжением было выполнить приказ, заложенный в нас еще до начала войны.
Скалолаз еще какое-то время раздумывал.
- Вот что я думаю, коммандер. В конечном счете мы должны служить тем, кто сражается с нами бок о бок, кто прикрывает наши спины, кто вкладывает в наши руки оружие в те секунды, когда это необходимо.
Тон Залпа стал немного резче:
- Я не собираюсь с тобой спорить, Скалолаз, но пообещать кое-что могу. Если мы их упустим, ты дорого заплатишь за свою измену - ты и весь твой отряд.
Скалолаз кивнул:
- Мы знали, на что идем.
Сделав глубокий вдох, Залп уныло покачал головой:
- Не стоило тебе, брат, взваливать на себя такую ношу. Здесь все куда серьезней, чем ты думаешь.
Он повернулся к своим солдатам, а также к новоприбывшим:
- Командирам взводов, переключить комлинки на кодированную командную частоту ноль-ноль-четыре. Рассредоточить бойцов, прочесать местность. Обыскать каждое здание, каждую нишу и закуток. Вам известно, кто нам противостоит, потому не теряйте бдительности.
- Коммандер, вы видели когда-либо бегущих джедаев? - обратился к нему один из офицеров. - Они могут быть уже в десятке километров отсюда.
Залп повернулся к связисту:
- Свяжись с «Доблестным». Проинформируй командование о ситуации и потребуй предоставить в наше распоряжение всех поисковых дроидов и все быстроходные транспортные средства, какие есть в наличии.
- Коммандер, - вновь вмешался тот же офицер, - у нас и без того дел выше крыши, разве что сепы не заняты той же охотой, что и мы. С какой целью мы сюда прибыли - захватить Меркану или джедаев?
Скалолаз ухмыльнулся:
- Не сбивайте его с толку, лейтенант. А то как бы все не стало еще хуже.
Ткнув в него указательным пальцем, Залп прорычал:
- Хуже только для тебя, если они ускользнут.
* * *
Шрайн знал улицы столицы назубок.
- Сюда... Теперь вниз... Далее вверх, - указывал он попутчикам дорогу. Использование Силы увеличивало скорость их движения до предела; вместе с тем увеличивалось и расстояние между джедаями и их новообретенным врагом.
В эту минуту город уже был беззащитен перед бомбардировками. Энергетический экран был снят, противолазерный аэрозоль рассеялся. Над бухтой повисли еще два звездных разрушителя, но республиканские силы почему-то медлили с захватом города. Самая жаркая битва по-прежнему кипела на посадочной платформе, хотя шестиугольная площадка больше не подвергалась ударам с воздуха: как и три оставшихся в целости моста, она была жизненно необходима для ввода в город солдат и техники. Шрайн предположил, что, как только платформу захватят, сепаратисты непременно подорвут оставшиеся мосты, надеясь тем самым хотя бы на время отложить неизбежную оккупацию города и дать жителям лишний шанс на спасение.
Что касается боев в черте города, то с ними с момента получения солдатами приоритетного приказа творилось что-то непонятное. Сумятицу по большей части создавали боевые дроиды и наемники. Шрайн, Шетак и Старстоун уже не раз видели, как целые взводы клонов уклонялись от битвы, - предположительно, чтобы продолжить поиски сбежавших джедаев.
Когда Шрайн наконец почувствовал, что они могут позволить себе небольшую передышку, он завел спутников в заброшенное здание и отцепил от пояса комлинк.
- Солдаты сменили частоту, чтобы мы не могли подслушивать, - констатировал он.
- Зато нам прекрасно известны методы, какими они ведут поиски, и тут уж они ничего изменить не могут, - заметила Шетак.
- Мы можем избегать прямых столкновений до тех пор, пока все не прояснится. Если станет совсем туго, у меня в городе есть связи - с их помощью можем попытаться сбежать с планеты.
- Чьи жизни мы тут пытаемся защитить? - раздраженно осведомилась Старстоун. - Наши или солдат? То есть, ну, разве не мы сами создали эту армию?
Шрайн и Шетак незаметно переглянулись.
