- Рвукррорро, - пояснил Каджел. - Родное поселение Чубакки.
Звезды начали тускнеть, когда вдруг прозвучал сигнал на коммуникационной панели. Филли перенаправил канал передачи на громкоговорители кабины.
- Рада, что вы наконец взялись за ум, - разнесся по салону голос Джулы. - Роан с вами?
- Нет, Джула, - печально произнес Филли.
Несколько мгновений из динамиков доносился лишь треск статических помех; затем вновь возник голос капитана:
- После всего, что случилось на Алдераане, мне нечего было сказать... - Фраза оборвалась на полуслове. - В любом случае мы и сами еще не выкарабкались. Вейдер - или кто там у них за главного - разместил по всей орбите заградители. Ни один из кораблей не сможет уйти в гипер.
- У «Пьяного танцора» хватит огневой мощи, чтобы одолеть крейсер? - осведомился Каджел.
- Филли, - откликнулась Джула, - передай тому, кто задал этот вопрос, что я не собираюсь лезть на рожон, когда на моем пути висит «Сдерживающий СС-2200».
Когда транспортник достиг края околопланетного пространства Кашиика, на масштабированных видах близлежащего космоса высветились изображения сотен кораблей, запертых на дне искусственного гравитационного колодца, генерируемого мощными проекторами заградителя. С пойманными в ловушку судами перемежались почерневшие остовы сепаратистских военных кораблей, сохранившихся на орбите еще со времен прошлой войны.
- Жаль, нельзя перезапустить один из этих сеповских эсминцев, - посетовал Каджел. - У них огневой мощи хватит, чтобы разнести крейсер-заградитель на ионы.
Старстоун и Филли заговорщицки переглянулись.
- Возможно, есть один способ, - заметил хакер.
45
Хищные языки пламени не пускали на Кашиик ночь. Бегущие силуэты расчерчивали поверхность на полосы. Пролитая кровь светилась глянцево-черным, как и обуглившаяся кора деревьев врошир.
Прячась внутри пластоидных панцирей, штурмовики из отрядов оккупации, спустившиеся по веревкам вглубь пылающих лесов, сгоняли убегающих вуки на открытые пространства, на усеянную обломками посадочную платформу, на берег озера, в общественные зоны, расположенные меж скоплениями деревьев, на которых стоял Качиро.
Со всех сторон к древесному городу сходились бронемашины; спидеры и скоростные катера причаливали к песчаным берегам; штурмовые транспорты наматывали спиральные круги над верхушками деревьев; звездные разрушители, чьи клиновидные силуэты сияли яркими ходовыми огнями, плавно спускались с небес.
Солдаты со всех сторон окружали аборигенов, выгнанных из лесов и древесных городов. Вуки обоих полов валились на землю под выстрелами бластерных ружей или парализаторов, но все равно продолжали сражаться - даже самые юные, даже без оружия, когтями и лапами разрывая штурмовиков на части, прежде чем пасть жертвой очередного смертельного выстрела.
Не все население Качиро - а это десятки тысяч живых существ - попало в окружение солдат, но и этого количества вуки вполне хватало, чтобы удовлетворить текущие потребности Императора. Понадобится еще - штурмовики будут знать, где искать других аборигенов.
Загнанный вместе с другими бесчисленными сородичами на посадочную платформу, Тарффул вознес лапы к небесам и испустил скорбный рык.
Кашиик пал.
46
Разящий удар Шрайна по левой голени Вейдера скорее благодаря удаче, нежели мастерству, поднял в воздух очередной фонтан искр.
Обозленная реакция Вейдера была единственным доказательством того, что Шрайн сражается с живым существом. Какие бы события - случайные или преднамеренные - ни повлекли за собой столь разительные перемены в его образе жизни, Вейдер по-прежнему оставался больше человеком, чем киборгом, иначе не смог бы он испытывать такую ярость и черпать из Силы такую мощь.
Они стояли друг напротив друга на высоком подвесном мостике, соединявшем два полностью закрытых перехода; полый ствол быстро заполнялся дымом, а мрак разгоняли вспышки света от взрывов, то и дело возникавших по всему Качиро.
Решимость Шрайна во что бы то ни стало вонзить световой клинок в панель управления, прикрепленную к груди Вейдера, заставила его противника переключиться на оборонительную фехтовальную технику, что оставляло уязвимыми его руки и ноги. В течение всего боя, который плавно перетекал наверх по пандусам и подвесным мосткам, Вейдер держал алый клинок вытянутым перед собой, ловко размахивая им при помощи одних лишь запястий, а локти прижимая к бокам. Только когда Шрайн не оставлял ему выбора, ситх совершал резкие движения или прыжки.
- Искусственные конечности и бронежилет - какой-то странный выбор для ситха, - заметил Шрайн, готовясь парировать встречный удар Вейдера - месть за его удачный выпад. - Принижает все достоинства темной стороны.
Перехватив рукоять меча поудобнее, Вейдер продолжал наступать:
- Не более чем твои загулы по контрабандистским притонам порочат Силу, Шрайн.
- О, но я уже видел свет. Возможно, его пора увидеть и тебе.
- Свое видение ты понял превратно.
Шрайн был готов отразить очередную атаку, когда Вейдер внезапно остановился и алое лезвие втянулось обратно в эмиттер.
Прежде чем Шрайн успел разобраться, что происходит, он различил внизу какой-то скрип, и что-то массивное метнулось в него со стороны пандуса. Только стремительный взмах меча в последний момент преградил путь объекту, летевшему прямо в голову.
Это была обшивная доска - оторванная с мясом от пандуса, по которому они минуту назад взобрались на мостик.
Шрайн в благоговейном ужасе уставился на Вейдера, чья маска, как и прежде, не отражала никаких эмоций; затем занес клинок над правым плечом и бросился на противника.
Он не преодолел и половины дистанции, когда на него обрушился град досок и секций перил. Чтобы разобрать на части деревянные пандусы, Вейдер использовал всю мощь темной стороны!
Подчинившись воле Силы, Шрайн выдал стремительную последовательность взмахов световым мечом, парируя снаряды, летевшие на него снизу, сверху и с боков, но доски становились все крупнее, летели все чаще и все быстрее.
В левое бедро джедая ударил торец доски. Широкая планка всей поверхностью хлестнула его по плечам. Деревянные колышки бомбардировали лицо и впивались в руки. Наконец короткая опорная балка вонзилась джедаю прямиком в лоб, на мгновение лишив возможности дышать и заставив припасть на колени. Кровь заливала глаза, он всеми силами старался не потерять сознание, одной дрожащей рукой сжимая меч, а другой цепляясь за перила мостика. В пяти метрах впереди стоял Вейдер, его руки были сложены на груди, а световой меч висел на поясе.
Шрайн постарался сфокусировать взгляд на противнике.
Очередная доска, явившись словно из ниоткуда, ударила джедая по почкам.
