Кабина транспортника была достаточно просторной, чтобы со всеми удобствами разместить Старстоун, Филли Биттерса, а также незрячую Деран Налуал, которую запихнули в тесную каморку центра связи, и Джамбе Лу с Намом Пурфом - специалистов из сельскохозяйственного корпуса, в чьи руки было вверено пилотирование.
С того момента как Налуал послала код авторизации на центральный сторожевой корвет, никто из пассажиров не проронил ни слова. Филли не сомневался, что новые характеристики двигателя пройдут проверку временем, но в подделке имперских кодов он был новичком, а потому правильность кода авторизации внушала опасения.
Старстоун опустила ладонь на плечо Джамбе, как будто говоря: «Будь готов к скорому бегству».
Джамбе поудобнее устроился в кресле, сжав ручку управления. В этот момент из динамиков раздался любезный голос:
- «Бродячий торговец», вам разрешено совершить посадку на Кашиике. Торговый контроль снабдит вас вектором снижения и координатами посадки.
- Вас поняла, - бросила Деран в микрофон.
Включив досветовые двигатели, Джамбе и Нам стали осторожно вести корабль в обход кордона.
Услышав облегченный вздох Филли, Старстоун повернулась:
- Ты в порядке?
- Теперь да, - отозвался тот. - С этим кодом мы летели будто вслепую.
- И не говори, - раздался из-за спины голос связистки Деран.
Коснувшись предплечья Деран, Старстоун адресовала Филли улыбку.
Он улыбнулся в ответ:
- Рад помочь.
Старстоун все еще привыкала к бессчетным и весьма неуклюжим попыткам Филли завязать отношения. Но и глупой она себя отнюдь не считала. Идея одолжить им этого лохматого хакера выглядела нелепо: Шрайн лишь использовал Филли, чтобы вести за джедаями постоянную слежку, но Оли старалась делать вид, что ее все это нисколько не волнует. Если хакерские навыки Филли помогут им обнаружить уцелевших джедаев, что ж, тем лучше; ради такой цели она была готова сколько угодно притворяться, будто ей льстит внимание молодого человека, хотя в действительности она была от него в некоторой растерянности. Филли нравился девушке все больше и больше, но у нее имелись приоритетные задачи, и формирование привязанностей в их число не входило.
Она не Шрайн.
Сперва Оли злилась на джедая и его не в меру настойчивую мать, пока не осознала, что ее гнев порождает все та же привязанность. У Шрайна отныне была своя стезя в Силе, несмотря на его веру в обратное и несмотря на то, как сильно девушка по нему скучала.
Худшим в новом раскладе явилось то, что бремя лидерства каким-то образом перекочевало к ней. Хотя Сайдем Форте и хо’дин Иво Калка оба имели ранг рыцарей-джедаев, они как-то слишком безропотно сдали свои полномочия. Если уж говорить откровенно, даже Джамбе и Нам превосходили ее по рангу. Но поскольку поиски уцелевших были идеей Старстоун, все до единого молча согласились следовать ее руководящей линии.
Еще одно яркое свидетельство того, сколь многого все лишились за последние несколько недель, внезапно пришло ей в голову.
Их задание не было утверждено сверху, однако являлось крайне важным для выживания Ордена.
И до сей поры их священный поход не привел ни к чему.
На каждой планете, которую им довелось посетить - от Фелусии до Салукемая, - их встречала одна и та же весть: джедаи объявлены предателями Республики и убиты солдатами-клонами. Выжить не удалось никому - так им говорили. А даже если кому-то удалось, тем еще предстоит настрадаться: антиджедайские настроения бешеными темпами распространялись по всей Галактике - особенно по Внешнему Кольцу, где население, на несколько лет втянутое в долгую и бессмысленную войну, считало себя пешками в игре, которую затеяли джедаи, чтобы заполучить власть над Республикой.
При новой встрече Шрайн скажет ей: «А я тебя предупреждал» - и будет по-своему прав.
Прошло всего несколько стандартных недель после окончания войны, а перемены уже были заметны даже невооруженным глазом. Символы новой Империи быстро распространялись по Галактике, а вместе с ними полз страх. На планетах, которым мир должен был принести лишь облегчение, превалировали недоверие и чувство тревоги. Война окончилась, но гарнизоны штурмовиков так и остались стоять лагерем на сотнях планет, независимо от того, кому эти планеты принадлежали прежде - Республике или сепаратистам. Война окончилась, но все крупные гиперлинии и секторальные маршруты были перекрыты досмотровыми кордонами. Война окончилась, но в имперские вооруженные силы шел массовый призыв.
Война окончилась, но узнать об этом можно было лишь по сводкам Голосети.
И Старстоун полагала, что понимает причину происходящего. Судя по всему, в глубине черного императорского сердца крылось понимание одной непреложной истины: что следующая война, если она начнется, возникнет не снаружи, а изнутри. Что не успеет смениться и поколение - не говоря уже о том десятке тысяч лет благополучия, которое предрекал Палпатин для своей Империи, - и болезнь, к настоящему моменту уже успевшая укорениться на Корусанте, расползется по всей Галактике, не пощадив ни одной звездной системы.
Но, даже несмотря на это, несмотря на всю отчаянность поисков, Оли все еще рассчитывала на вуки - на то, что они подарят джедаям хотя бы мимолетный проблеск надежды. Судя по тому, что девушка смогла раскопать в храмовых архивах, Орден послал на Кашиик троих джедаев: Квинлана Воса, Луминару Андули и самого мастера Йоду. Последний, по словам Форте и Калки, пользовался давней благосклонностью народа вуки.
Если и существовала планета, на которой джедаи могли пережить приказ Палпатина об устранении, ею должен был стать Кашиик.
- Мир вуки, - объявил Нам Пурф, роняя нос транспортника к поверхности.
Планета, усеянная белыми шапками облаков, но в остальном - голубая и зеленая, заполняла весь обзор. На орбите висели десятки огромных кораблей, включая несколько продырявленных корпусов крейсеров сепаратистов. В многослойных облаках Кашиика то и дело мелькали челноки и космические паромы.
Джамбе указал на сепаратистский корабль, опрокинутый на правый борт; к его брюху, сильно изрезанному бороздами от турболазерных лучей, пристыковались два кораблика, больше похожих на музыкальные рожки, нежели на космические аппараты.
- Корабли вуки, - пояснил Джамбе. - Судя по всему, сдирают с крейсера все ценное.
Филли подался чуть ближе к иллюминатору, чтобы лучше разглядеть происходящее.
- Они заимствуют технологии иммигрантов и приспосабливают их под себя. За достаточную сумму они, вероятно, выстроят для нас звездолет даже из дерева.
Старстоун уже доводилось слышать подобные россказни. Вуки славились изобретательностью и умелой ручной работой, за что их нередко преследовали работорговцы - в частности, рептилеобразные трандошане, соседи вуки по планетарной системе. Однако отнюдь не изобретательность вуки привела на Кашиик сепаратистов, а до них - Торговую Федерацию. Система не только располагалась в непосредственной близости от нескольких ключевых звездных гиперлиний, но и являлась входной точкой для целого квадранта космоса. По слухам, картографическая гильдия вуки, известная как «Клаатувак», даже нанесла на карту несколько звездных маршрутов, незнакомых как республиканским, так и сепаратистским картографам.
