Отказавшись от мыслей и эмоций, Шрайн открылся Силе. Он верил, что Сила будет вести его до тех пор, пока он тверд в своих решениях и не поддается гневу.
Избавиться от охраны было всего лишь насущной необходимостью.
По команде Скалолаза оба клона тщательно прицеленными выстрелами сняли четверку часовых, после чего, укрывшись от ответного огня, повели методичный отстрел оставшихся в живых наемников.
Несмотря на временами ослабленный контакт с Силой, Шрайн по-прежнему оставался мастером боевых искусств: почти тридцать лет усиленных тренировок отточили его реакцию и превратили тело в настоящую машину, преисполненную скорости и мощи. Сила указывала ему на источники потенциальной угрозы, голубой клинок распарывал густой воздух, отражая выстрелы, отсекая конечности. Время замедлилось, позволяя ему чувствовать каждый энергетический луч, каждый взмах виброклинка. Несбоившее чувство цели предупреждало о каждой угрозе и позволяло наилучшим образом ее устранить.
Один за другим противники становились жертвами его ударов. Один из дроидов рухнул как подкошенный; из расплавленных цепей пошел пар. Один из наемников со стоном отшатнулся: его грудь дымилась от глубокого пореза, а из не прижженных лезвием сосудов сочилась кровь.
Еще одного Шрайн обезглавил.
Он чувствовал присутствие Скалолаза и Спеца-3, с таким же успехом противостоящих противнику; шипение их лазерных выстрелов перемежалось с устойчивым гулом генератора.
Один из дроидов вспыхнул, забив фонтаном шрапнели.
Шрайн успел увернуться, когда град осколков расплавленного металла окатил лицо и плечи одного из техников-куриваров.
Уклоняясь от брошенного виброклинка, он заметил, как еще двое техников бегут прочь, спасая жизни. Он был не прочь дать им уйти, однако Спец-3 не проявил подобного милосердия, свалив их на бегу всего в нескольких метрах от спасительной кабины главного турболифта.
Напряжение боя угасало.
Дыхание и пульс Шрайна были учащенными, в чем, впрочем, не было ничего дурного. Однако на какую-то секунду его концентрация нарушилась, и бдительность была потеряна.
Дрожащее лезвие ножа одного из наемников на сантиметры разминулось с его телом. Джедай развернулся на пятках и сбил противника с ног, одновременно лишив его левой ступни. Наемник взвыл, распахнув глаза от ужаса, и одновременным взмахом обеих рук непроизвольно задел рукоять светового меча, которую сжимал в руках джедай; та выскользнула из хватки Шрайна, стукнулась о пол и покатилась.
Чуть в стороне Скалолаз в одиночку противостоял боевому дроиду и двоим наемникам. Дроид был выведен из строя первым, однако его искрящийся корпус рухнул прямо на клона, пригвоздив к полу его правую руку, в которой была зажата бластерная винтовка. Пара наемников приготовилась покончить с республиканским бойцом.
Скалолаз отпихнул одного из противников ударом ноги, увернулся от бластерного луча, прилетевшего рикошетом от скошенной конструкции генератора. На помощь подскочил Спец-3, ввязавшись в рукопашную с наемником, которого отбросил напарник. Но против второго противника Скалолаз был бессилен.
Враг занес над головой виброклинок.
Движение Шрайна было почти неуловимым - нет, он не бросился к Скалолазу на помощь, зная, что все равно не поспеет вовремя; его целью была рукоятка светового меча, продолжавшая катиться в направлении стены. Повинуясь воле джедая, рукоятка скакнула прямо в протянутую левую ладонь Скалолаза. В то самое мгновение, когда наемник был готов нанести разящий удар, клон вдавил кнопку активации и голубой столбик чистой энергии, вырвавшись из эмиттера, пронзил сепаратиста насквозь.
Пока Спец-3 исследовал комнату на предмет возможных сюрпризов, Шрайн поспешил к Скалолазу.
Вероятно, Йода или любой другой мастер-джедай на его месте оттащили бы искрящего боевого дроида от клона при помощи Силы, не испытав при этом ни малейших проблем, но Шрайну для этого требовалась помощь Скалолаза. Раньше, несколько лет назад, он, возможно, справился бы и сам, но не теперь. Он терялся в догадках, жила ли эта слабость в нем самом, или со смертью каждого из джедаев вселенная просто теряла по крупице Силы.
Скалолаз сбросил с себя мертвое тело наемника и приподнялся:
- Спасибо, что спасли, генерал.
- Я просто не хотел, чтобы ты кончил, как твой донор.
Скалолаз непонимающе уставился на джедая.
- Я хотел сказать - обезглавлен, - добавил Шрайн.
Клон кивнул:
- Я думал, вы имели в виду - убит джедаем.
Шрайн протянул ладонь к эфесу меча: Скалолаз разглядывал рукоять с таким видом, будто только сейчас впервые ее заметил. Но, почувствовав взгляд джедая, клон пробормотал: «Простите, сэр» - и опустил эфес в его ладонь. Прицепив меч к поясу, Шрайн помог клону подняться.
Секунду спустя в генераторную ворвались с оружием наготове Шетак, Старстоун и еще два бойца Ионного отряда.
Шрайн жестом дал понять, что все под контролем.
- Нашли пациентов? - спросил он у Шетак, подойдя к ней достаточно близко, чтобы женщина была в состоянии расслышать слова.
- Ни единого, - откликнулась та. - Но мы не успели проверить все здание, когда услышали выстрелы.
Шрайн обернулся к Скалолазу:
- Ставь свои термозаряды. И свяжись с коммандером Залпом. Попроси его доложить командованию, что щит над платформой скоро падет, но, прежде чем начнется высадка техники, кому-то все же придется заняться береговыми батареями, охраняющими мосты. Ну а мы с генералом Шетак пока обследуем здание. Встретимся в точке сбора.
- Слушаюсь, сэр.
Шрайн вознамерился уходить, но вдруг остановился:
- Скалолаз.
- Генерал?
- Передай коммандеру Залпу, что, возможно, нам все же стоило провести операцию его методами.
- Вы уверены, что этого хотите, сэр?
- Почему нет?
- Это его только раззадорит.
4
- Рас говорит, ты порешил кого-то мечом генерала Шрайна, - произнес, обращаясь к Скалолазу, один из клонов, ранее сопровождавших генерала Шетак. Четверо бойцов Ионного отряда занимались установкой термодетонаторов на управляющих панелях генератора экрана.
- Все так. И, зная, что ты обязательно захочешь на это поглядеть, я специально нажал кнопку записи на нашлемном голорекордере.
Сарказм в голосе Скалолаза явно ускользнул от Спеца-2, носившего прозвище Следопыт, - главного эксперта группы по стрелковому оружию.
- И как оно на ощупь?
Несколько мгновений Скалолаз раздумывал:
- Больше инструмент, чем оружие.
- Отличный инструмент для взрезания животов наемников, - буркнул стоявший неподалеку Рас.
