Но впредь подобные проблемы не должны нас занимать.
Теперь, когда у всех известных миров в Галактике появится единое законодательство, единый язык, единый просвещенный правитель, больше не будет места коррупции, разлагавшей устои прежней Республики, а региональные губернаторы, которых я специально посадил на места, позаботятся о том, чтобы нигде больше не возникло второго сепаратистского движения.
Когда все собравшиеся в зале удостоверились в том, что речь Палпатина завершена, сенатор от Родии спросил:
- Вы хотите сказать, негуманоидным расам нет причин опасаться, что их права будут каким-либо образом нарушены и возникнет дискриминация по расовому признаку?
Палпатин примирительно развел руками:
- Разве я когда-либо проявлял нетерпимость к инородным расам? Да, наша армия состоит из людей, и сам я - человек, как и мои ближайшие советники и офицеры. Но это всего лишь результат несчастливого стечения обстоятельств.
* * *
- Война далеко не окончена, - заявила Мон Мотма, обращаясь к Бейлу Органе.
Удостоверившись, что они находятся вне досягаемости возможных подслушивающих устройств и поблизости нет никого, кто походил бы на шпиона из Имперской службы безопасности, Бейл ответил:
- Ссылаясь на свои шрамы, Палпатин будет все сильнее дистанцироваться от Сената. Возможно, мы больше никогда не увидим его так близко, как сегодня.
Понурив голову, Мон Мотма продолжила движение.
Корусант постепенно привыкал к своему новому величавому титулу Центра Империи. Штурмовики с алыми нашивками отныне встречались чаще, чем на пике войны, а коридоры правительственных зданий наводняло множество новых лиц. Офицеры вооруженных сил, региональные губернаторы, агенты безопасности... новые слуги Императора.
- Когда я смотрю в это омерзительное лицо или вижу последствия того, что сотворили с залом Сената, я не могу избавиться от мысли, что с Республикой и ее конституцией сделали абсолютно то же самое, - в сердцах бросила Мон Мотма.
- Но он и не думает расформировывать Сенат или наказывать те многочисленные народы, что поддержали сепаратистов... - запротестовал Бейл.
- Это пока, - оборвала его Мон Мотма. - К тому же эти народы уже и так наказаны. Их родные планеты превратились в зоны бедствий.
- Но он не может себе позволить предпринимать какие-либо агрессивные шаги прямо сейчас, - продолжил Органа. - Слишком многие миры еще щетинятся пушками. Да, уже начали растить новое поколение клонов, и новые корабли постепенно сходят со стапелей, но развитие идет слишком медленно, чтобы рисковать и ввязываться в очередную войну.
Мон Мотма смерила его скептическим взором:
- Бейл, ты стал слишком самоуверенным. Или просто осторожничаешь? Бейл задавал себе тот же вопрос.
Находясь в тронном зале, он все пытался разобраться, знает ли кто-то из всей этой обширной своры императорских советников, что Палпатин в действительности владыка ситхов, затеявший галактическую войну, чтобы избавиться от своих заклятых врагов-джедаев и получить абсолютную власть над Галактикой?
Определенно в курсе дел были Мас Амедда, Сейт Пестаж и, вероятно, Слай Мур. Бейл сомневался, что в вопрос были посвящены Арманд Айсард и другие советники по военным делам. Впрочем, могло ли их знание хоть что-то изменить? Те, кто имел хоть какое-то представление о ситхах, считали их квазирелигиозной сектой, исчезнувшей не меньше тысячи лет назад. Куда большее значение имело то, что Палпатин теперь являлся Императором и что он пользовался неколебимой поддержкой почти всего Сената и лояльностью Великой армии.
Только Палпатину были известны все подоплеки войны и ее внезапного прекращения. Но Бейл знал некоторые вещи, о которых не был осведомлен даже Палпатин: в частности, что двое детей Энакина Скайуокера и Падме Амидалы не погибли вместе с матерью на астероиде Полис-Масса и что именно близнецов джедаи Йода и Оби-Ван Кеноби считали последней надеждой Галактики в борьбе с силами тьмы. А еще - что младенца Люка отправили на Татуин и теперь он находился на попечении у дяди и тети, да еще под присмотром Оби-Вана. А малышка Лея - Бейл ухмыльнулся при этой мысли - в эту секунду находилась на Алдераане - вероятно, в руках его жены Бреи.
Когда Палпатин был похищен генералом Гривусом, Бейл пообещал Падме, что, если с ней что-то случится, он сделает все возможное для защиты ее близких. Беременность Падме ни для кого, по сути, не являлась секретом, хотя все усиленно делали вид, что ничего не замечают. Однако в тот момент Бейл имел в виду вовсе не детей, а Энакина и в жизни не догадался бы, что события последующих дней приведут к тому, что он окажется в рядах заговорщиков вместе с Йодой и Оби-Ваном и возьмется опекать одного из детей Падме.
Бейлу и Брее понадобилось всего несколько дней, чтобы по-настоящему полюбить малышку, хотя изначально Органа опасался, что судьба подбросила им непреодолимое испытание. Учитывая, какие у них были родители, близнецы Скайуокеры имели все шансы вырасти могущественными в Силе. И Бейл задавался вопросом: что, если с ранних лет в Лее будут проявляться признаки готовности последовать за отцом по проложенной им темной дорожке?
Йода развеял его опасения.
Энакин не родился сразу темным, он стал таким во многом из-за тех испытаний, которые подбросила ему жизнь, из-за той ненависти, страха, злости, страданий, которые он испытывал. Если бы джедаям довелось найти его пораньше, когда он был в более юном возрасте, вероятно, ничего бы этого не случилось. К тому же Йода, судя по всему, изменил свои взгляды на то, каким должен расти чувствительный к Силе ребенок. Жизнь в обстановке любви и постоянного внимания со стороны семьи ничем не хуже, а возможно, и лучше, чем пребывание с младенчества в кельях Храма.
Но удочерение Леи было лишь одной из забот Бейла.
Уже несколько недель прошло с тех пор, как Палпатин провозгласил новый государственный строй, и все это время Бейл тревожился за свою безопасность, а если точнее, за безопасность родной планеты. Его имя выделялось среди подписавшихся под Петицией двух тысяч - той самой, которая призывала Палпатина снять с себя экстренные полномочия, полученные от Сената перед началом войны. Мало того: Бейл был первым, кто прибыл в Храм джедаев, когда началась резня, и именно он помог спастись Йоде, после того как тот вступил в яростную схватку с Сидиусом в Совещательной палате Сената.
Голокамеры в Храме или на бывшей площади Республики вполне могли запечатлеть в эти моменты Бейла в его спидере, и тогда снимки непременно попали бы на стол к Палпатину или его советникам по безопасности. Кроме того, вполне могли просочиться сведения, что именно Бейл отвез тело Падме на планету Набу для проведения похорон. Узнав об этом, Палпатин вполне мог задаться вопросом, а мог ли Оби-Ван - который увез Падме с далекого Мустафара - поделиться с Бейлом информацией об истинной личности Палпатина и обо всех тех ужасах, которые свершились на Корусанте благодаря Энакину, переименованному в Дарта Вейдера и оставленному Оби-Ваном умирать на кипящей от лавы планете.
