— Кажется оторвались, — останавливаясь выдохнул Блик.
Но то, от чего мы бежали, снова появилось с громким шумом раздвигая небольшие заросли. Голова была на месте и в ней торчало оружие, оставленное великаном.
— Да чтоб тебя, — зло ругнулся хохолок и кинул под ноги твари, две маленькие гранаты.
Я не успел удивиться, откуда они у него появились и мы не сговариваясь, бросились бежать до тех пор, пока Малек не попросил остановиться. Грудь великана вздымалась словно кузнечные меха. Мы подхватили его под руки и через сотню метров, выбежали на небольшую полянку.
— Я не понял, взрыв то был? — посмотрев на нас по очереди, спросил Блик.
— Хрен его знает, — ответил гигант. Он скрипнул зубами и мы потащили его дальше.
— Все, больше не могу, — Малек рухнул на землю и в этот момент, преследователь появился снова.
Голова была на месте и в ней уже не торчало широкое лезвие на огромном древке. Я глянул на меч и по испарине на нем понял, что находимся на зараженной территории. Тварь быстро приближалась и от нее шла невидимая волна паники. Блик вскинул винтовку. Раздался выстрел. Пуля вошла точно в лоб, но это даже не замедлило движение мутанта. Хохолок снова прицелился, но я остановил его и набрав в легкие воздуха, крикнул:
— Повелитель! Я принес звезду!
То ли мой голос подействовал на существо, то ли оно услышало имя того, к кому я обращался, но неожиданно замерло, быстро развернулось и заковыляло обратно. Дальше стало происходить уже знакомое и ранее испытанное. От резкой боли и чудовищного чувства безысходности, все повалились на землю и в сгустившейся тьме раздался голос:
— Как же я ненавижу вас человеки. Вы настолько слабые и никчемные, что мне даже не хочется мараться, общаясь с такими как вы.
Меня вырвало. С трудом превозмогая себя, подполз к Мальку. Он был без сознания и сдернув с него рюкзак, достал герметичную упаковку, в котором находилась погасшая звезда, обработанная антимутагеном. Перед глазами все плыло, я замер стоя на коленях, с вытянутым в руках контейнером. Вот он час истины. Сейчас мы все страшно умрем или…
Стоп! Нельзя думать об этом.
Плотность вокруг стала вязкой, а потом, явно различил как из нее трансформировалось видимое, бесформенное тело.
— Ну вот и все. Ты все сделал и теперь я награжу тебя, — раздался голос и последовавшее за ним подобие смеха. — Наконец-то я неуязвим и в этом мне помогли такие же жалкие твари, которые и создали меня.
Масса придвинулась в упор и ускользающим разумом успел запечатлеть, как мои руки отщелкнули замки и откинули крышку.
Теряя сознание, услышал дикий вой, а потом что-то, будто лопнуло в голове. Последнее что увидел, это как плотная масса Повелителя, брызнула в разные стороны кляксами своей плоти.
Тяжелый стон вывел меня из бессознательности. Я разлепил глаза и смутно различил стоящего на карачках Малька. Он словно слепой шарил вокруг и пытался что-то отыскать. Я увидел, как пришедший в себя Блик, встал на полусогнутых и схватившись за ствол дерева, старался удержаться, чтобы не упасть. Зрение медленно фокусировалось на пытавшемся удержаться друге. Вдруг, его тело рухнуло, а из него видимым образом, стала отдаляться полупрозрачная оболочка его естества. Прозвучавший затем голос, страшным эхом прокатился по всему лесу:
— Будь ты проклят, Свит!
Дрожащие останки черной массы, буквально высасывали из моего товарища душу. Я видел, как тело обмякло и вот-вот упадет опустошенным, обратно на землю. Решение пришло мгновенно. Поднял валяющийся возле ног меч и не раздумывая, вогнал в спину Блика. Его плоть дрогнула и замерла. Я увидел, как почти втянувшаяся в черную массу трепещущая сущность хохолка, вернулась обратно в тело, не дав подпитаться лесному властелину. Словно мощный, беззвучный взрыв, придавил меня и я увидел конец Повелителя леса.
Вибрирующая черная масса, как будто под давлением невидимой силы ухнула вниз, затем резко взмыла вверх и почти тут же осела обратно, расстелившись по земле исчезающей, угольно черной дымкой.
Все! Ему конец! — почему-то сразу понял я и бросился к пронзенному мной телу.
Хохолок был еще жив. Он вымученно посмотрел на меня и попытавшись улыбнуться произнес:
— Спасибо брат!
Очнулся я от того, что не мог дышать. Нечто тяжелое давило на горло и грозило низвергнуть мое очнувшееся сознание, обратно в темноту. Это был Малек. Он душил меня своей огромной клешней и крупные слезы текли по щекам.
Я понял, что он все видел или придя в себя, догадался, кто виноват в смерти Блика. Мне почему-то стало на все наплевать, но через секунду, какая-то злость овладела мной и я решил, что именно так, я не умру. Сил было только на одну попытку. Подняв ноги вверх, закинул левую на руку великана, взяв локоть в болевой захват. Он закряхтел, а я выгнулся всем телом и усилил рычаг на сустав. Давление ослабло и смог высвободить горло от смертельного хвата.
— Дурак, я спас его! — не узнал свой голос.
Великан попытался вырваться и я оттолкнувшись от него ногами, откатился в сторону. Сил не было. Малек начал подниматься и мне пришлось до того, как он снова попытается напасть, выложить ему все, что случилось. Его движения стали медленней. До него стал доходить смысл сказанных мной слов. А потом высохшие слезы полились заново.
— Я потерял Блика и чуть не убил тебя. Он уткнулся головой в землю и больше не сдерживаясь, зарыдал во всю силу. Я откинулся на спину и смотрел в серое небо, по которому плыли тяжелые, крупные облака, видимые сквозь верхушки лесных деревьев.
***
— Ты должен найти Свита, узнать у него все, что ему известно и… — Хьюстон слегка помедлил, — сделать так чтобы он исчез навсегда.
Синтетик в упор посмотрел на начальника:
— Я правильно вас понял?
— Да, — не отводя взгляда сказал шеф. — Он должен умереть. Нам не нужны лишние свидетели и предатели.
Как только за Секретарем закрылась дверь, Хьюстон обхватил голову руками и задумался. Записка мальчишки, переданная ему, разозлила и нарушила его планы. Много лет назад, он был в противоположном лагере от нынешнего правителя и именно его послали догнать и убить семью Леонарда. Не успел. Это он тогда, со своей командой нашел истерзанные остатки и едва живого мальчишку, под телом мертвого волкмута. Малец был почти при смерти и Хьюстону удалось доставить его в город и после, вбухать все свое состояние, чтобы тот остался жив. Правда для этого, его пришлось превратить, почти в полноценного синтетика. Оно того стоило. Все это время, его тешила мысль, что он вырастил сына Леонарда и тот ни о чем не подозревая, стал его правой рукой и был полностью предан. Но теперь, оказалось, что Кастер все-таки спасся и смог вырастить второго сына, который как думал Хьюстон был мертв. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, кто такой этот Свит. Осталась ли жива дочь Леонарда, ему было не интересно, а вот сын, это другое дело. Как только он понял кто его отец, стало ясно, что многолетнему плану, начала грозить серьезная опасность. Вырастив Эрика, он надеялся рано или поздно, воспользоваться ситуацией и если не взойти на трон самому, то возвести туда своего преемника. Но теперь, его планы нарушил откуда ни возьмись этот юнец, который не просто выжил, а еще и стал настолько заметен, что о нем узнал сам правитель. Как только ему доложили о встрече отца и сына, Хьюстон больше не сомневался и принял решение, чтобы один брат устранил другого. От этих мыслей он улыбнулся и недовольно посмотрел на дверь, которая без стука, неожиданно открылась. В дверях стоял улыбающийся Леонард, держа прозрачную бутылку с огненно-красным содержимым. Хьюстон вскочил навстречу правителю, но тот замахал руками, жестом усаживая его обратно и сказал:
