— Пожалуйста Свит, вернись живым. Не знаю, как такое произошло, но ты стал моим, по настоящему единственным другом. Я понимаю куда и зачем ты идешь и очень, слышишь, очень прошу тебя, вернись.
Я постарался как можно бодрее, заверить моего ученого друга, что это в моих интересах, но внутри поселилось неспокойное и тревожное чувство.
Склад как в прошлый раз, не был в полном нашем распоряжении. Эрик посчитал задание не таким важным как до этого, поэтому выбор оказался очень скудным.
Никаких тебе пулеметов, автоматов и тем более гранат. Кое как удалось выклянчить одну винтовку и арбалет. Холодное оружие, можно было брать в неограниченном количестве. Средства защиты дыхательных путей мы взяли. Правда проблема оказалась именно в фильтрах, поэтому по факту, у нас был только один нормальный прибор. Малек особо не думая, отобрал привычный шест с двумя обоюдоострыми лезвиями, Блик два клинка, а мне приглянулись металлические, заточенные со всех сторон лезвия. В общем, проще говоря, снаряжение в этот раз имелось скудное. Что касается провизии, то здесь ограничений не было, поэтому мы набрали всего и много. В этот раз я не допустил ошибки и взял побольше душистых трав для чая. Ну и конечно одежда. У нас с Бликом проблем не было, а вот Мальку пришлось перерыть пол склада, чтобы найти хоть какие-то теплые вещи. Стало холодно и ночевать в лесу было бы проблематично, поэтому ко всему набранному, взяли спальные мешки.
Конечно, не будь у нас гиганта, пришлось бы выложить половину набранного, но мне показалось он даже не заметил, когда закинул за спину два огромных мешка.
— Слушайте! — поймал нас на выходе Синтетик, — а может махнуть с вами? Брошу на хрен все дела, пошлю куда подальше Хьюстона и рванем мочить зло, мутантов там всяких или уродов разных.
Мы переглянулись. Такая перспектива совершенно не устраивала. Не хватало еще чтобы он поперся с нами, тогда мы не сможем выполнить то, что задумали. Я уже немного успел узнать Эрика и в надежде на блеф с его стороны, безучастно пожал плечами и сказал:
— Хочешь, давай, уж кого-кого, а мутантов в лесу хватает.
Я не ошибся. Он махнул рукой и вздохнув ответил:
— Да кто ж меня отпустит. Но… в следующий раз, обязательно.
Другого раза не будет, — неожиданно подумалось мне. Да и что собственно здесь делать? Строить карьеру под руководством Секретаря и такого же Хьюстона? Попытаться поговорить с отцом? Но если он меня нашел, значит знал и мог давно найти возможность встретиться. Мне пришло четкое осознание, что единственное чего я хочу, это отправиться с Бликом и Мальком куда глаза глядят. Уйти подальше от города, где процветает предательство, ложь и жажда власти, которую те, кто к ней стремится, будут стараться получать любыми путями. И для чего все это? Для того чтобы стать бессмертным, заменив себя на искусственные органы и сделавшись своего рода тем же мутантом, только синтетическим? Нет, это точно не по мне, а вот мир, который описал Рупер, меня манит и я бы хотел оказаться там и увидеть все своими глазами.
Получалось очень интересно. Я имел на руках формулу, которую весь этот мир желал получить. Скорее всего только я и два научника знали, что последним компонентом в ее изготовлении, являются цветки белого болота. Так же выходит, что именно у меня есть копия карты, ведущая в иной, противоположный от нашего мир и все возможности беспрепятственно туда дойти. На секунду заколебался. Может зря оставил записку, которую должны были передать Хьюстону, на следующий день после того, как мы выйдем из города. В ней я написал, что не вернусь. Выросший в деревне и по факту оказавшийся сыном верховного правителя, я не мог открыто об этом заявить, не рискуя быть убитым.
Кто мне мой отец? Друг или человек, который забыл прошлое и теперь боится, что оно может разрушить его настоящее? Хорошо, я смахнул мысленное оцепенение и принял решение. Мне придется довести дело до конца и постараться уничтожить повелителя леса. Если это получится, то обратно не вернусь, по крайней мере пока.
Легкий туман окутывал низину, когда мы рано утром вышли за ворота. Я сильно втянул ноздрями воздух, почувствовал в нем незнакомые нотки, поправил висящий за спиной клинок и зашагал в сторону леса. Отойдя довольно далеко, оглянулся и увидел едва видневшуюся верхушку города. Остальное исчезло в густой, тяжелой дымке тумана. Он словно укреплял мои мысли, стараясь скрыть, даже видимые места куда я возможно не вернусь никогда.
— Ну что, пойдем туда, где мы столкнулись с Пигами. Покончим поскорее с этим делом, а потом вернемся, получим жалование и какое-то время поживем в беззаботной радости. Как вам такая идея? — не встретив нашего с Мальком одобрения, уже не так уверенно спросил хохолок.
— Мне надоел этот каменный мешок, — пророкотал великан.
— О как! — удивился Блик. — Выходит, тебе больше нравится лазить по лесу, голодать, подвергаться опасностям?
— Да!
— Что да?
— Нравиться и лазить и опасность, главное, кто в этот момент со мной рядом.
Я ухмыльнулся про себя и в очередной раз подумал, что Малек не так прост, как хочет казаться или реально у него бывают просветления, которые он даже сам не может объяснить.
Великан тряхнул головой и обращаясь ко мне спросил:
— А ты что скажешь?
— Я с тобой согласен и думаю, в ближайшее время в город не вернусь, а может и вообще…, - я не закончил фразу, но и так было понятно, о чем хотел сказать.
— Ну вы прям полны сюрпризов, — хмыкнул Блик. — И что тогда мы будет делать, когда одолеем твоего лесного «друга»?
— Я как Свит, — коротко ответил великан.
— А я пойду туда, куда ушел Рупер, — не стал скрывать своих планов.
Блик помолчал, а потом зашел сзади Малька и запрыгнув ему на спину, громко крикнул:
— Тогда вези меня в светлое будущее, мой верный друг.
Он приложил ладонь козырьком к глазам, словно вглядываясь вдаль. В тот же момент, гигант закинул руку за спину и буквально отодрав сопротивляющегося хохолка, поставив перед собой и сказал:
— Ну что ты как маленький? Вроде взрослый, да еще чемпион, а ведешь себя словно дитя.
Блик отмахнулся от нравоучений и повернулся к нему спиной, а зря. Он тут же получил такой увесистый пинок, что улетел в ближайшие кусты, под наш с Мальком громкий хохот. Не обидевшись, потирая ушибленное место чуть ниже поясницы, наш товарищ вылез, отряхнулся и хитро прищурившись сказал:
— Хорошо, будем считать этот раунд за вами, но теперь держитесь, я объявляю вам вой…
Он не договорил, потому как перед нами, из тех кустов, откуда он только что вылез, появилось нечто, отдаленно напоминающее человека.
Остатки одежды, торчали прямо из плоти существа. Глаз не было, а на том месте, где они должны находиться, зияло два огромных углубления с пустотой.
Первым среагировал великан. Пока существо втягивало остатками носа воздух, он быстро рванул к нему и схватил за шею. Затем приподнял над землей и сломал пополам об колено. Потом брезгливо отбросил и сделал несколько шагов назад. Но вдруг, тщедушное тельце шевельнулось, хрустнули кости и сломанный позвоночник, словно в руках умелого костоправа, выгнулся и вернулся в прежнее положение. Друзья замерли, а я не давая мутанту восстановиться, рванул вперед и снес голову ударом меча. Она откатилась в сторону, а потом, словно магнит, тут же подкатилась обратно к ногам и начала прямо по замершему телу, забираться к шее. Малек, сбросив с себя оцепенение, поднял свое страшное оружие и со всей силы, обрушил на ползущую вверх голову. Широкое лезвие вошло в череп на половину и застряло, остановленное костью. На секунду замерев, голова продолжил свой путь наверх. Мы не сговариваясь бросились бежать, подальше от ужасного, невиданного до этого никем из нас, порождения леса.
