Я поморщился и развернулся к спешащей ко мне, подхватив для удобства длинные юбки, родительнице.
— Ты же едва в себя пришел! — обвинительно заявила она, добравшись до нас.
Воины при виде герцогини прекратили тренировку и приветствовали хозяйку замка почтительными поклонами. А капитан Раймонд поспешил к нам. Ох, и зря он это сделал! Гнев женщины немедленно переключился на него. — Как вы могли это допустить, капитан?!
— Простите, миледи … — начал было оправдываться мужчина, но я резко вмешался:
— Это я ему приказал, матушка. Так что все претензии прошу выдвигать только в мою сторону, капитан Раймонд лишь подчинился приказу.
Наверное, властные и решительные нотки в моем голосе, да и то, что я попытался защитить кого-то еще, кроме себя, вызвали двойной когнитивный диссонанс у всех собравшихся. На меня воззрились в немом изумлении. Чуть растерявшаяся герцогиня осторожно проговорила:
— Но сынок, зачем тебе это? Сам же никогда не любил эти воинские занятия!
— Времена меняются, матушка, — я примирительно улыбнулся. — Теперь считаю, что это мне будет полезно. Да и не забывай, что во мне открылась магия, а значит, тело стало гораздо сильнее. Тебе не о чем тревожиться.
— Как же, не о чем, — она поджала губы. — Ты только посмотри на себя! На ногах еле стоишь! Уверена, что еще и синяков тебе понаставляли почем зря!
— С последним, думаю, легко справится целительский артефакт. Буду благодарен, если один из таких мне выделят в личное пользование. Думаю, при тренировках он будет незаменим, если не хочу тратить время на ожидание, пока пройдет усталость и боль в мышцах.
— Артефакт, конечно, я велю тебе выдать, — с сомнением протянула мама. — Но все равно считаю, что это тебе не нужно!
— Думаю, как раз наоборот, матушка. Любой нормальный мужчина должен уметь постоять за себя.
— За тебя есть, кому постоять! — разумеется, тут же заспорила женщина. — Все эти люди для того тут и находятся, чтобы защищать нас, — она кивнула в сторону воинов.
Понятливый капитан к этому времени успел уже смыться к остальным, не желая становиться свидетелем деликатного разговора.
— Не спорю. Но не всегда есть возможность прикрыться их спинами, — привел свой довод я. — Вспомни, что было, когда Анастас меня вызвала на поединок. Будь я порасторопнее, мог увернуться от магического удара или хоть что-то ей противопоставить. Неужели тебе самой приятно, чтобы твоего сына считают слабаком, которого может побить даже слабая женщина?
Герцогиня сокрушенно покачала головой, но вынуждена была согласиться:
— Ну, хорошо, мой мальчик! Раз ты так решительно настроен, я соглашусь на это. Но обещай мне, что будешь себя беречь и не слишком усердствовать. Ты же знаешь, что я не переживу, если с тобой опять что-то случиться!
— Обещаю быть осторожным, — охотно пошел ей навстречу.
Да и бездумно лезть на рожон при первой возможности я и так не собирался. Просто хотел увеличить свои шансы в случае, если возникнет опасная ситуация.
— Хорошо. Тогда пойдем, я выдам тебе артефакт.
Едва сдерживая ликование, я поблагодарил мать и двинулся вслед за ней, крикнув напоследок капитану, чтобы не отпускал далеко Саймона. Мол, я еще вернусь.
Ответом мне послужили ошеломленные взгляды воинов, на которые я мысленно усмехнулся. То ли еще будет, ребята! Скоро вы поймете, насколько разительные изменения произошли в том, кого вы считали никчемным молокососом.
— Не знаешь, отец в кабинете? — спросил я по дороге у матери — Мне бы хотелось с ним обсудить возможность нанять мне учителя по медитации и мое поступление в Академию.
— Так он уехал вместе с управляющим, — удивила меня мать. — Какие-то важные дела возникли. Возможно, его недели две не будет.
А вот это не очень хорошая новость! Все же мне хотелось поскорее выяснить спорный момент. Но ничего не поделаешь. Придется ждать возвращения герцога.
— Тогда не могла бы ты мне пока посоветовать какую-нибудь книгу для начинающих магов?
— Могла бы, конечно, — покачала головой женщина, — но боюсь, толку от нее тебе будет мало. Без специальных артефактов и знаний, которые доступны только от учителя и в Академии, ты не сможешь выучить ни одного плетения. Разве что изучить голую теорию.
— Вот как? — пробормотал я.
Неожиданное открытие! Похоже, местная магия работает по какому-то иному принципу, чем та, что я себе успел представить в голове. Ну да ладно! Потихоньку разберусь, но желание учиться и развивать свою магию после матушкиных слов лишь возросло. И все же теорию я обязательно почитаю уже сейчас. Чем больше буду знать, тем лучше.
Глава 6
Следующие два дня прошли точно так же. Не считая времени на сон, еду и лечение артефактом исцеления после изнурительных тренировок, я ещё иногда наведывался в библиотеку, дабы начать изучать основы магии этого мира. Я учился с таким рвением, что, увидь меня мои школьные учителя, у них бы волосы встали дыбом- выучил планы и потайные ходы замка, имена всех его обитателей, узнал подробности о каждом из воинов и их биографии, а потом просто потонул в истории этого мира и его «современном» устройстве. Слишком много имен и событий. Многое я узнал и самом двойнике, его жизни и привычках. Большую часть времени юный герцог проводил в библиотеке, занимался верховой ездой, мечом и шпагой владел, но сражаться не любил, близких друзей особо не имел, да и не искал.
Так прошло три недели, а на двадцать седьмой день моего пребывания в этом мире меня разбудил стук в дверь. Никогда не думал, что время может течь так медленно, оно будто остановилось вовсе. Я прожил в замке уже три бесконечные недели, но мне показалось, что прошло не меньше полугода. И эти «полгода» дались мне нелегко. Пока я пытался разлепить глаза и вообще сообразить, где я нахожусь, из коридора послышался взволнованный голос капитана:
— Ваше сиятельство! Разрешите войти!
Я выдохнул с облегчением и поплелся открывать дверь. Раймонд выглядел как всегда в своем синем плаще со звездами, вот только морщинка между бровей глубже обычного и шрам на лице как будто белее стал. Я нахмурился: только плохих новостей мне не хватало, а в том, что капитан принес именно плохие новости и не сомневался.
— Раймонд, что-то случилось?
— Случилось, — подтвердил капитан серьезным тоном, от чего мне сделалось совсем жутко, я только начал осваиваться, — Вернулось наше посольство из северных земель, — произнес воин таким тоном, будто это название должно было для меня что-нибудь значить. Не значило. Я встречал в книгах упоминание об этом королевстве, вроде как, поддерживающем мирные отношения с герцогством Соггорт, да и только.
— И? — я, не понимая, развел руками. — Ну, посольство, ну вернулось. Я тут при чем?
— А при том, что уже через час вам надо будет присутствовать в традиционном зале Совета, чтобы от лица милорда дать повеление разместить их в казематах нашего замка до приезда герцога Соггорта. В этот момент мне сделалось совсем не по себе.
