Ульрих и Гонс развернули плоскодонку и, навалившись на весла, поднялись вверх по течению. Лодку вытащили на удобный пологий песчаный берег.
— Идем группой прямо на белую точку, — снимая карабин с предохранителя, начал инструктаж Ян. — Выясняем, что это такое, и сразу назад. Наши на всякий случай установили пулеметы. Станет жарко, отступаем к лодке. Все во тьме считать враждебным, кроме нас самих, и уничтожать, не дожидаясь приказа. Все ясно?
— Так точно, господин поручик, — тихонько рявкнули все трое. И Ульрих, как самый младший, пристроив поудобней ручной пулемет, пошел вперед.
— Давит тьма, — произнес Гонс, идущий на два шага впереди Яна.
— Давит, — согласился тот, он отсюда ощущал тревогу, по спине бегали мурашки, а на лбу выступил холодный пот.
Десять метров, пять… Все, граница. На секунду остановились, замерли, всем было боязно шагать во тьму, нет тут обережных рун, не висит над головой «Око богов», только амулеты, и те, что королевские интенданты выдали, а работают они или нет, пока не испытаешь в деле, не узнаешь.
— Вперед, — поняв, что люди заколебались, скомандовал Ян и, подавая пример, первым шагнул во тьму.
Через две секунды его маленькие отряд уже догнал своего командира. Ульрих, настороженно вертя башкой, силясь что-то разглядеть во тьме, вырвался на два шага вперед, держа пулемет наготове.
Ян же пытался приноровиться к тьме, идти стало сразу тяжелее, зябко и тревожно, воздух плотный, он уже пожалел, что не догадался взять с собой мобильный светоносец, сейчас бы не таращились слепо во тьму, и защита от тварей была бы.
Но потихоньку к тьме адаптировались. Двигаться стало гораздо легче, она уже не так давила, да и видимость увеличилась метров до сорока. Поэтому, перевернувшуюся машину, мертвую тварь, которую автомобиль протаранила, и висящее над ней сосредоточение света увидели уже через пару минут. Пятно света, в центре которого лежала перевернутая разбитая машина, было приличным, шагов сорок в диаметре. Есть ли там кто живой, видно не было, но если оно не погасло, значит, кто-то его подпитывал.
— Вперед, пока твари не набежали.
Все ускорились, и уже через минуту пересекли круг света, а еще через две добрались до его центра.
— Эй, есть кто живой? — позвал поручик, не торопясь огибать машину, дабы не получить что-то убойное от выжившего.
— Есть, — раздался усталый, полный боли голос из-под кузова. — Назовись.
— Поручик Ян Кнот, второй королевский полк.
— Свои, — с облегчением произнес невидимый раненый. — Капитан Тирл Штольц, пятый полк, сотня разведки. Выполняю тут задание короля. Вытаскивайте меня, на хвосте твари висят. Густава не смотрите, он все.
Ян, наконец, заглянул за кузов. Теперь стало понятно, в чем проблема. Когда машина опрокинулась, капитан вылетел наружу, и его ногу придавило кузовом. Сам он выбраться не смог, а водитель погиб.
Мужики поднатужились и попытались поднять машину, пострадавший не заорал, но, сцепив зубы, шипел от боли, зажатая нога оказалась сломанной.
— Да быстрее вы, — тяжело дыша, процедил он, вытирая слезы, — у меня сведения о тварях, сдохнем, конец всей нашей армии. Орда всего в двадцати километрах отсюда, к вечеру будут здесь.
Командование должно знать, но капитана бросать нельзя. Вот только машина тяжелая, легла неудобно, а времени нет, даже на подкоп.
— Тварь, — заорал Ульрих и выдал длинную очередь в темноту.
— Игмор, сможешь ее поднять магией?
— Нет, передвижение объектов не мое, я боевой маг.
— Прости, капитан, — доставая тяжелую заточенную лопатку, произнес поручик, — но или мы тебя тут оставим, либо потащим, но без ноги.
Тирл уставился на него, пытаясь быстро придумать решение, но не находил его. Новая пулеметная очередь подстегнула.
— Руби, — наконец, выбрал он. — Есть умельцы, отрастят мне ногу. Не дайте мне отрубиться, иначе без сосредоточения света нам конец.
Ян кивнул и, перетянув ногу чуть ниже колена, распрямившись, с хеканьем и со всей возможной силой опустил лопатку на ногу капитана чуть выше лодыжки.
Надо отдать должное, тот ревел, мычал, бился в могучих руках Гонса, но не орал.
Силы удара, как ни странно, хватило. Пулемет Ульриха бил куда-то во тьму очередями, но было ясно, скоро тварей будет гораздо больше.
— Так, Игмор, как дойдем до границы, вешай сосредоточение света, впереди нам по тьме всего сотню метров пройти, два светляка осилишь?
— Да, командир, — отозвался маг, готовя заклинание.
— Тогда пошли. Ульрих, прикрываешь, мы тащим капитана.
— Слушаюсь, господин поручик, — отозвался пулеметчик и вытащил из ранца за спиной еще один толстый диск.
— Вперед! — скомандовал Ян.
Они с Гонсом подхватили капитана под руки и поволокли в сторону реки. Дойдя до границы тускнеющего света, так как раненый все же отрубился, Игмор швырнул вверх заклинание, вот только далеко, не рассчитал, и до следующего круга света им предстояло пройти по тьме двадцать метров.
— Бегом, — заорал поручик, подбадривая себя, и они с Гонсом побежали.
Тварь вынырнула из тьмы шагах в пятнадцати, но Ульрих не зевал, очередь прошлась по ней, отшвырнув прочь. Вторую тварь, зашедшую слева, встретил потоком огня маг. Визг, и горящий факел унесся прочь во тьму.
Снова свет, пятно яркое, захотелось зажмуриться. За спиной кто-то завывал, но сейчас твари не могли их достать, только бы тут черного не оказалось, они хоть свет и не любят, но обладают силой его погасить.
На этот раз Игмор повесил «светляк» как нужно, и по тьме пришлось сделать всего три шага. А потом они буквально вывалились на берег, солнце висело где-то с юга, пробиваясь сквозь легкие облака.
— Вырвались, — выдохнул Ульрих и, рухнув в траву, забился в истерике. До лодки было всего ничего, твари по свету не пойдут.
Глава двенадцатая
— Завтрак отменяется, — поднимаясь с пола и бросаясь к шкафу, выкрикнул Воронцов.
Он распахнул дверцы, вытаскивая оттуда новую зачарованную кожанку, пара секунд облачиться и застегнуться на все пуговицы. Бросил взгляд в зеркало на двери. «Картуза не хватает и ремней крест-накрест — и чистый комиссар», — подумал он про себя, а вслух добавил:
— Вперед не лезь, прикрывай щитами, глуши ведами, но не высовывайся. Ты поддержка, а не штурмовик.
Словно в подтверждение, что началось, прямо над головой заработал пулемет, и, судя по расположению, это Велир лупил по противнику. Натягивая поверх кожанки оперативную кобуру с «Монархом», на бедро «Медведя» с двумя подсумками, нож из Беловодья за спину, жезл на левый бок, в руки Константин взял самозарядку Долгова, которую получил от Авии. Активировать призыв тени, призвать Беляша, который уселся у ног, все — полная готовность.
