— Ты кто такой? — изобразив испуг и прижавшись спиной к стене, выкрикнула Калинина. Причем вопрос она задавала вполне честно, ведь она понятия не имела, кто перед ней.
Вот теперь пришел черед зависнуть похитителю, тот уставился на Ладу своими черными глазами и удивленно моргнул.
— Что? — словно не веря, повторил он. — Я — барон Киран, человек, которого ты обворовала. Я думал, ты сдохла в том болоте. И тут, представь себе, встречаю тебя в городской управе, а ты по мне скользнула взглядом и равнодушно прошла дальше. Полтора года о тебе ничего не слышал, и вот на тебе — ты артефакторша под крылышком нового боярина. Ты и его ограбить собираешься?
Калинина судорожно соображала, что делать дальше, она ведь думала, что кто-то ее выкрал, чтобы она артефакты делала, ну или тайны Константина узнать, а тут прошлое ее двойника всплыло. Похоже, местная Лада была воровкой, и серьезной, если она умудрилась обворовать барона, да так, что он ее решился похитить.
— Я ничего не помню, — решила она разыграть фишку Воронцова, — я потеряла память… Отпусти меня.
— Где диадема матери? — зарычал Киран. — Там алмазов и рубинов на десять тысяч. Говори, куда дела ее, дрянь, иначе я тебя на куски порежу.
Лада еще сильнее вжалась в стену, отодвигаясь от наступающего на нее борона, прикидывая, как выкрутится. Мужик завелся, он крепкий, нож на поясе слева, револьвер справа. Накаркала.
Киран потянул из ножен тесак, здоровый такой, явно артефактный.
— Говори, сука, и умрешь быстро. А так ты мне все равно все расскажешь, но тебя по кускам найдут.
Лада разглядела в его глазах безумие, нужно было быстро врать и убедительно, так, чтобы он поверил и не стал ее убивать, во всяком случае, прямо сейчас.
— Я скажу, — выкрикнула она. — Диадема в доме боярина, но без меня ее тебе не достать. Отпусти, и я верну ее тебе.
Киран замер, прикидывая, как быть. Лада легко читала мысли в его голове. В особняк боярина его никто не пустит. Убей он ее, и фамильная реликвия останется там навсегда, выпусти ее — и она сбежит. Контролировать ее он не может, в доме она будет под защитой. Обратиться в стражу — раньше надо было, теперь сам преступил закон, хоть и похитил ограбившую его воровку, но все равно это преступление, она вхожа в управу, а значит, у нее там есть поддержка. Куда ни кинь — всюду клин.
— Ты сейчас выпишешь залоговый лист на все деньги, что у тебя есть, и мы закроем счет. Я прощаю диадему и забываю о тебе, если, конечно, там будет больше тридцати тысяч.
«Ага, так я тебе и поверила», — подумала Лада. Она смотрела ему прямо в глаза, и огонек безумия никуда из них не делся.
— Сколько сейчас времени? — поинтересовалась Калинина.
— Около четырех, — машинально ответил выбитый из колеи беседы Киран. Потом он улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Ты зря надеешься, что тебя тут найдут, мы в портовой части города, тут километры складов.
— Поклянись, что не убьешь меня, и никто из твоих людей не убьет.
— Нет, — покачал головой Киран, — ты будешь мучиться в ожидании, убью или нет. Гони деньги, сука, иначе я порежу тебя на куски. — Он от бешенства начал брызгать слюной, видимо, мысль о том, что он не может получить диадему, ввергала его в безумную ярость.
Что-то громко скатилось по ступеням. Киран замер с ножом в руке, затем развернулся к распахнутой двери, прислушиваясь к происходящему в снаружи. Но ничего больше слышно не было.
— Шлак, — позвал он в полголоса.
Но вместо ответа на пороге темницы возник невысокого роста человек с замотанным шарфом лицом и с парными артефактными слегка изогнутыми клинками в руках.
Киран швырнул в него нож и рванул из кобуры револьвер, видимо, у него имелись какие-то умения, вроде тех, что обладал Горд. Грянул выстрел, вот только противник барона был еще быстрее. Лада с огромным трудом разглядела его движения, стремительным взмахом клинка он отбил летящий в него клинок, затем, резко пригнувшись, он ускорился и, когда прозвучал выстрел, он уже был в шаге от Кирана, который шмальнул в пустой дверной проем. Два стремительных удара, отсеченная рука с револьвером упала на пол, а следом туда рухнул и ее хозяин с перерезанным горлом. Его глаза еще жили и с ненавистью таращились на прижавшуюся к стене Калинину, он что-то побулькал, но разобрать было нереально, хотя не нужно быть гением — ненавижу — вот, что он хотел сказать.
— Она здесь, — крикнул человек, разматывая шарф, — с ней все хорошо. Как вы, сударыня? — вполне вежливо поинтересовался он у Лады.
— Спасибо, Тал, — поблагодарила артефакторша спасителя, почему-то она была не удивлена этой встречей, ну кто еще мог добраться до нее так быстро? Только телохранитель и ближайший подручный Базыра, и не слишком честного скупщика краденого, а теперь респектабельного производителя бытовых устройств в Городе Тверд.
Через минуту в подвале появился Горд с револьвером в руке, а следом за ним один из охранников, которых наняли сторожить дом боярина.
— Как ты, любимая? — обнимая Ладу за плечи и целуя в макушку, спросил бывший наемник.
— Ты рядом, а значит, все хорошо. Мои вещи нашли?
— Да, все наверху — и амулеты, и сумка, и даже твои полусапожки на месте. — Он подхватил Ладу на руки и, перешагнув через остывающее тело барона, понес возлюбленную наверх. — Не пугай нас так больше. Тебя сейчас по всему городу ищут сотни людей, теневики ночной братии, стража, гвардия. Когда пришел сигнал с твоего маячка, Ставр даже ворота распорядился открыть.
— Да уж, громко вышло, — согласилась Лада.
— Кто это и чего он хотел?
— Понятия не имею, — соврала Лада.
Она обвила шею Горда руками и уткнулась ему в грудь, надеясь, что со смертью барона Кирана, та часть прошлого тоже умерла.
Глава девятая
— Ну и что ты об этом думаешь? — спросил Радим, усаживаясь напротив Воронцова.
— Дурь это, а не план, — ответил Константин, прикуривая. — Три транспортных леткора — два с людьми и один с боеприпасом, триста человек, пятьдесят ведунов и столько же гвардейцев для захвата усадьбы, может, и хватит, а вот удержать ее, если за нами придут, без вариантов, там нас и похоронят.
— Правильно мыслишь, — поддержал его Радим. — Три враждебных тебе аристократических рода, и их земли окружают Воронград и твою усадьбу рядом с ним. В городе гарнизон почти в семьсот человек, сомнительно, что они перейдут на твою сторону. А часов через пять-шесть туда подойдут дружины аристократов, это минимум две тысячи, и еще столько же у них будет в резерве.
— Задавят, даже городок не возьмем, — согласился Воронцов. — А брать надо.
Юлия, которая о чем-то тихонько шушукалась с Анной, бросила на него быстрый обеспокоенный взгляд.
— Надо, — согласился граф. — Вот только как? Делать ставку на верных возрожденному роду аристократов?
