Неожиданно Михаил улыбнулся.
— А мне нравится ваша верность моей дочери. Считайте, я на вашей стороне. Для меня этот прием был своеобразной проверкой, уж больно много юных настырных прелестниц тут собралось, и все они в едином порыве включились в охоту на вас. Правда, каюсь, отец простимулировал их, пустив несколько слухов, что, мол, гость присматривает себе спутницу. Но вы с честью выдержали это испытание. Может, вы и не богаты, и ситуация у вас, Ваше сиятельство, необычная, но не могу не признать, вы — мужчина, воин. Пожалуй, в наши смутные времена, когда тьма наступает, лучше иметь зятя-ведуна, сильного, смелого, а не светского повесу, волочащегося за юбками и сорящего деньгами.
— Ну, наконец-то мы пришли к определенному пониманию, — улыбнулся в ответ Воронцов. — Да, мой род сейчас не может претендовать на высокое положение и влияние среди бояр, весь род — это я. Но я могу пообещать, что ваша дочь будет за мной, как за стеной. Хотя я уже успел ее узнать, она не станет прятаться за мной, она из тех, кто идет рядом.
— Да, это так, — согласился Михаил и погрустнел. — И эта ее черта меня всегда в ней пугала. Орлов, которого пророчили ей в женихи, красавец и бабник, пустышка, я был против этого союза, но отец настоял. И сейчас я рад, что вам почти удалось его разрушить.
— Если бы я могла, я бы сейчас разревелась, — произнесла Юлия, которая слышала разговор от первого до последнего слова. — Как бы мне хотелось сказать папе, что я его люблю.
— Скажешь сегодня, уже недолго осталось, — заметил Константин. — Те, кто устал, начали разъезжаться, скоро и мы сможем покинуть это осточертевшее мне мероприятие. Но не обольщайся, то, что твоя мать уломала отца, мы и так знали, главная проблема — это дед.
Константин покинул бал примерно через час. Глава рода Рысевых, два его сына и Воронцов замыкающим выскользнули из бальной залы через маленькую неприметную дверку. Молодежь осталась развлекаться, старшее поколение, притомившись, разъехалось по домам.
— Устали, Ваше сиятельство, — неожиданно произнес Николай Олегович, — вижу, что устали, непривычно оно вам. Что, очень странно?
— Я воспитывался вдалеке от всего этого, — спокойно ответил Константин. — Нужно переодеться, прежде чем идти в Астру.
— Верно, — согласился старый ведун. — Мы будем ждать вас у капища через двадцать минут. Анисим, — громко выкрикнул он.
Еще одна небольшая дверь распахнулась, и на пороге появился мужичок в возрасте. Поклонившись, он вопросительно уставился на хозяина.
— Проводи его сиятельство в отведенные ему покои, а потом к родовому капищу.
Молчаливый слуга еще раз поклонился.
— Следуйте за мной, — обращаясь к Воронцову, произнес он и, дождавшись, когда боярин последует за ним, скрылся за дверью, из которой появился.
— Ты придумала, как обставить твое появление так, чтобы они не поняли, что ты находишься в перстне и постоянно со мной? — поинтересовался Воронцов у Юлии, пока они шли к его комнатам.
— Ты их отвлечешь, я возникну за спинами, шагах в десяти, это предельная дистанция для меня, больше ничего в голову не пришло, — изложила свой план боярышня.
— Сработает?
— Должно, если никто не заметит. Вот только есть проблема, мне придется принять облик туманника. Если я появлюсь в своем образе, то они сразу догадаются, что я прислужник, сущности в Астре не могу иметь форму.
— А как тогда ты будешь общаться? — поняв, что кое-что не срастается, спросил у нее Воронцов.
— А вот этот момент я упустила, — в мыслях Юлии появилась паника.
— Спокойно, — улыбнулся девушке Константин, — тут нам поможет перстень. Когда ты появишься как сущность, я направлю на тебя руку с перстнем, и ты примешь вид прислужника, потом я опущу руку, и ты вновь станешь туманником, а потом я отвлеку их и подберу тебя.
— Последнее не нужно, ты спокойно отправишься на второй план, прихватив моих родственников, я же привязана к перстню, и как только ты удалишься на десять шагов, я исчезну и возникну в своей темнице.
— Похоже на план, — признал Воронцов. — Тогда я переодеваюсь, и вперед.
Пока они мысленно разговаривали, дошли до покоев выделенных боярину. Правда, четверть времени, отведенная Николаем Олеговичем, уже истекла, бальная зала располагалась в противоположенном крыле усадьбы. Ну да ничего, ему переодеться — пять минут, и до капища топать чуть больше, но нужно поторапливаться.
В назначенный срок он, в сопровождении Анисима, вышел к месту силы, вот только Рысевых еще не было. Воронцов закурил, но не успел сделать и пары тяг, как явились родственники Юлии, в сопровождении еще двух ведунов.
— Они посторожат наши тела в Астре, — ответил на вопросительный взгляд Воронцова старый ведун.
Константин пожал плечами, наверное, предосторожность не лишняя, учитывая, что вольцы могу ходить по изнанке.
— Ты ведешь, мы за тобой, — продолжил Николай Олегович. — Держимся за тебя, чертим защитные руны и ты ведешь нас дальше. Кстати, куда?
— Третий план, — спокойно ответил Константин, и все присутствующие вздрогнули.
— Тут только я способен на несколько минут подниматься туда, — задумчиво произнес боярин. — Сынам силенок не хватит.
— Ничего, я подниму всех, — заверил Воронцов. — Ну что, идем? Хватайтесь за меня и в ногу…
Мужчины согласно кивнули. Роман и Михаил встали по бокам от Константина и взяли его за руки, глава рода уцепился за старшего, два незнакомых ведуна за младшего.
— Пошли, — скомандовал бывший детектив и первым вступил на тропку, ведущую к капищу.
Все вышло вполне привычно. Пройдя между идолов, он оказался на каменной площадке.
— Здравствуй, Черный Вран, — поприветствовал его местный страж. — Куда собрался в такой компании?
— Не поверишь, — мысленно ответил Константин, — на третий план, надо кое-что сделать.
— Даже с твоей силой там долго не продержаться, не больше пяти минут.
— Надеюсь, мне хватит, но спасибо за заботу. Беляш, к ноге, — приказал Воронцов, и рядом с ним возник из тумана милый белый пушной зверек с клювом вместо верхней челюсти. — Защищай меня, — уже вслух распорядился он. — Если меня атакуют, уничтожь угрозу. — При этом он намеренно не стал уточнять, не трогать Рысевых, если они задумали подлость, то пусть знают, боярин не беззащитен.
Те, кому это было адресовано, прекрасно все поняли, но промолчали, старый ведун только хмыкнул, он уже сидел на земле и рисовал защитные руны. Через секунду к нему присоединилась его сыновья.
Воронцов же взвел курок на «Каре Сварога», нащупал рукоять беловодского ножа за спиной, провел рукой по жезлу, висящему на левом боку. Активировал призыв тени, дабы защита была максимальной, не забыл надеть оберег из когтя Арга.
— А вы почему, боярин, не чертите руны? — вставая, поинтересовался старый ведун.
