— Сава, остаешься в машине, — приказал Константин, — а мы с Дроздом пойдем, попробуем достучаться до кого-нибудь. Но что-то мне эта идея нравится все меньше.
Поднявшись по крыльцу, Дрозд обогнал боярина и толкнул дверь, та не шелохнулась.
— Заперто, — прокомментировал он очевидное, — что вполне ожидаемо — шесть утра.
Константин бросил взгляд на улицу, городок еще только просыпался, людей былонемного, в основном попадались машины торговцев, которые привезли товар с поселений. Воронцов прикинул, какой сегодня день недели. Если он не ошибся, то вторник. Но тут торг каждый день, просто в неделе выходной, он более активный.
— Стучи, — приказал он. — У меня нет времени ждать, когда они откроются.
Дрозд кивнул и пару раз от души саданул в дверь.
Минуты две было тихо. Он уже занес руку, чтобы повторить, как с другой стороны едва слышно кто-то отодвинул засов, и дверь приоткрылась, вот только вместо запанного лица наемник Дрозд увидел ствол дробовика, наведенный ему в живот.
— Чего стучишь? — поинтересовался с той стороны заспанный злой голос. — Спят все, приходи днем, в полдень откроемся.
Константин спокойно шагнул вперед и отстранил Дрозда.
— Я — боярин Константин Воронцов. Мне нужно нанять людей для сопровождения. Срок найма небольшой — доставить меня к усадьбе боярина Рысева.
Дверь распахнулась, и на пороге появился крепкий старик, сжимающий узловатыми пальцами дробовик с рычажной перезарядкой.
— Ваше сиятельство, — вежливо и подобострастно произнес он, — так нет никого, всех наняли, купцы-братья Еремины, караван на рассвете выехал в земли боярина Оленева, контракт на две недели. Так что, раньше, чем через двадцать дней, никто не вернется. Хотя, скорее всего, даже дольше, еще же обратно седьмицу тащиться.
— Благодарю, милейший. А есть в городе еще наемники?
— Есть, да вот только, — он слегка скривился, — сброд это, им большие дела не доверяют. Только с заказа вернулись, искали следы тварей по лесам, трех человек потеряли. Одну тварь убили. Там толковых людей — десятник Колун и его помощник Клин. Остальные сосунки или отрепье, с которыми не то, что дело делать, пить-то нельзя.
— Еще раз благодарю, — и Константин направился к машине.
Дрозд кивнул и поспешил следом.
— Ваше сиятельство, — догнав Воронцова, обратился он, — других искать будем?
— Только время потеряем, нам и так почти весь день в дороге. Все, поехали.
— Может, тогда согласиться на предложение графа и взять гвардейцев его батюшки?
— Нет, — отрезал Воронцов. — Наемники — дело привычное, но чужой боярин с гвардейцами графа, присягнувшего другому боярину… Нет — это плохая идея. Все, поехали, нас четверо прорвемся.
— Пятеро, — поправила его Юлия.
— А вот ты не вздумай лезть в бой, тот, из Братины, едва тебя не убил. Не хватает еще потерять тебя на последнем отрезке пути.
— Да, Ваше сиятельство, — нехотя ответила боярышня, выразив официальным тоном свое несогласие.
— Юлия, не обижайся, о тебе пекусь. Я же тебе не запрещаю участвовать в бою, ставь щиты, вешай завесу, просто не рискуй астральным телом.
— Приятно, что ты беспокоишься обо мне, — уже вполне теплым голосом заявила она. Ладно, обещаю не рисковать. Только в крайнем случае.
Пока они вели мысленный диалог, Сава уже проехал четверть города. Константин даже полюбовался на родовое гнездо Радима, шикарная большая усадьба располагалась в верхней части города на довольно приличном холме. И стены каменные, и сам комплекс тоже, недешево, наверное, вышло. По виду это было нечто среднее между дворянским гнездом и замком. Сложно описать словами подобную архитектуру, но дом внушал.
Проскочив центр Лесинска, Сава свернул на север ко вторым воротам. Не прошло и десяти минут, как город остался позади. Поля быстро сошли на нет, и впереди показался лес с гигантскими кедрами. Кстати, еще одна статья дохода местных кедровый орех и мед охотно покупали во всех землях бывшей империи. Трасса была грунтовой, но ее регулярно проходили грейдерами, так что, она была ровной, никакой колеи, в которой можно посадить машину на брюхо, но и до имперского тракта ей было далеко. Столько камня, замостить многие километры дорог, в этих вотчинах просто не было, а в империи север только начинали плотно осваивать.
Граница вотчин показалась спустя минут сорок — два скромных поселка, стоящие друг напротив друга на берегах небольшой речушки, едва ли метров десять в ширину, ставшей границей вотчин Рысевых и Медведевых.
— Ваше сиятельство, — вдруг произнес Сава, — взгляните туда, вон там две машины, у которых стоят люди, это вольные охотники, я их знаю, три года назад ходил с этой командой. Люди опытные, надежные. Я, правда, давно про них не слышал, не ожидал их тут встретить, обычно они работают гораздо восточней, в диких землях на тварей темных отстреливают.
— Предлагаешь, их нанять? — поинтересовался Константин.
— А почему бы и нет? — поддержал напарника Дрозд. — Если они не охотятся на какую тварь, думаю, согласятся, правда, возьмут дорого. Дороже, чем обычные наемники.
— Тормози, — приказал Воронцов. — Пойдем, пообщаемся.
Мужчины, стоящие у машин, выглядели уверенно. Одеты не в мундиры, а в кожаные сюртуки, как у него, явно зачарованные. Оружие потертое, ухоженное. Редкое лицо было без шрама. Из семи человек две женщины лет тридцати, вот только назвать их красавицами язык не поворачивался. В его мире было выражение — «гром баба», вот теперь Константин визуально увидел этих валькирий. Та, что повыше, имела повязку на правом глазу, у второй, с темными волосами и смуглой кожей, по левой щеке шли три уродливых толстых рубца.
Все они положили руки на рукояти оружия, стоило машине остановиться рядом, выбравшихся наружу мужчин они сопроводили напряженными, настороженными взглядами.
— Ба, да никак Котик явился, — заявила одноглазая. — Вот уж не думала встретить тебя в этом медвежьем углу.
И все присутствующие дружно засмеялись в голос. Константин тоже улыбнулся, шутка вышла наверняка для этих мест банальной, но ему понравилась.
— И тебе здравствовать, Даяна, — улыбнулся на «котика» Сава, — я тоже был очень удивлен, встретив тебя здесь, так далеко на север вы при мне не забирались.
— Тут сейчас столько тварей, что только успевай отстреливать и сферы поднимать. Чего хотел? И кто это с тобой?
Сава скосил глаза на шефа и, получив согласие, представил.
— Мой наниматель — боярин Константин Андреевич Воронцов.
Константин кивнул охотникам, которые теперь с удивлением уставились на него, фамильный перстень-печатка был скрыт перчаткой, а больше ничего не выдавало в нем представителя древнего рода.
— А это мой напарник и командир Дрозд.
