– Что такое парализующая сеть?
– Это гибкая сетка с разбросанными по ее сочленениям емкими конденсаторами, – пояснил Лаппинсик, не сводя глаз с Трауна. – Если накинуть ее на корабль, корпус прошивает мощный электроразряд. Как от попадания плазмосферы, только послабее. Но из-за того, что пусковая установка работает на сжатом газе, сеть не может преследовать цель, как плазмосфера.
– Значит, корабль, на который она нацелена, должен быть неподвижен.
– Или почти неподвижен, – подтвердил Лаппинсик. – В данном же случае… – Он покачал головой.
Трасс перевел взгляд на экраны. Если к кораблям паатаатусов и были применимы какие-то определения, то уж точно не «почти неподвижны».
– К счастью, в данном случае нам не придется гоняться за ними, чтобы накинуть сеть, – подхватил Траун. Посмотрев на свой квестис, он удовлетворенно кивнул и отправил данные на пульт рулевого. – Пилот, вопросы?
Увидев высветившийся на экране курс, Трасс нахмурил брови. Намеченная Трауном траектория была чрезвычайно извилистой, словно путь пьянчужки домой.
– Вопросов нет, сэр, – ответил пилот.
– Старший помощник? – поинтересовался Траун, повернувшись к Лаппинсику.
– Я все еще не понимаю, в чем заключается ваш план, – сказал тот. – Но ничего другого предложить не могу. Приступайте.
– Спасибо, – кивнул Траун. – Можно мне взять на себя управление орудиями?
– Садитесь за контрольный пульт, – предложил Лаппинсик, указывая на свободное кресло. – Пилот, переведите управление орудиями на среднего коммандера.
– Слушаюсь, сэр. Управление орудиями переведено.
Перейдя к указанному месту, Траун сел и пристегнулся.
– Тридцать секунд, – объявил он. – Старший помощник, Трасс, проверьте, хорошо ли вы пристегнуты. – Он натянуто улыбнулся Трассу через плечо. – Будет немного трясти.
– Я готов, – сообщил синдик, жалея, что это неправда. На самом деле в глубине души он пришел в ужас.
Он попытался мысленно и телесно расслабиться, и тут ему вспомнился отчет о событиях в академии Тахарим, который он прочел несколько лет назад.
Неординарная тактика, к которой прибегнул курсант Траун в экзаменационной симуляции. Незыблемая убежденность ректора академии, что это невозможно. Последовавшая за этим отработка боя вживую в присутствии не только ректора, но и самого генерала Ба’кифа.
«Сейчас все так же, как тогда, – строго увещевал себя Трасс. – Полностью и во всех деталях то же самое».
Вот только Ба’кифа с ними не было. Трасс отдал бы что угодно, лишь бы здесь появился генерал со всем своим Флотом экспансии и обороны.
– Приготовьтесь, – сказал Траун. – Пилот, три, два, один.
Глава 14
Ар’алани ни разу не была в этой части архитектурного комплекса Синдикуры. Чтобы в нее попасть, надо было сильно углубиться внутрь постройки – мимо официальных кабинетов и залов ожидания, мимо жилых покоев служащих, складов, мусорных накопителей, энергогенерирующего оборудования, которое питало всю округу, даже мимо аварийных бункеров для аристократов.
Продвигаясь по аскетично обставленному коридору и прислушиваясь к эху собственных шагов и поступи четырех вооруженных воинов, которые невозмутимо шли по бокам, Ар’алани решила, что ни за что не спустится сюда во второй раз.
Там, в глубине, томилось зло. Зло, которое несло скоропостижную или мучительную смерть – когда единицам, а когда тысячам живых существ. Зло, которое кто-то в Синдикуре или в Совете по той или иной причине решил оставить в живых. Ар’алани чувствовала отголоски настроения местных сидельцев, их ожесточенное отчаяние и всепоглощающую ненависть.
Но она сама попросила о встрече, ее просьбу исполнили, поэтому следовало довести этот визит до конца.
Между лифтом, который привез ее на этот уровень, и маленьким помещением, куда ее вели, было пять охраняемых блокпостов. Дойдя до конца последнего коридора, ее сопровождающие отперли дверь и отступили за пост охраны. Когда металлическая дверь сдвинулась поверх каменной стены, Ар’алани, расправив плечи и строго напомнив себе, что опасаться нечего, и вообще – она сама попросила об этом, – шагнула внутрь ярко освещенной камеры.
Внутри на прикрученном к полу стуле с непринужденным апломбом восседал генерал Йив Великодушный, а по его плечам, словно грибница, лениво раскинулись щупальца симбионтов.
– Приветствую, генерал Йив, – сказала Ар’алани на миннисиате, сделав еще один шаг. Дверь за спиной закрылась. – Меня зовут Ар’алани. Мне подумалось, нам есть о чем поговорить.
– Серьезно? – спросил он. Щелеобразный провал рта раздвинулся, как пасть хищника, который еще не решил, набрасываться ему на лакомую добычу или не так уж он и голоден. – А вам не подумалось, что негоже покушаться на чужое уединение?
– По-моему, у вас этого добра в избытке.
– И что, из-за этого я сразу ударюсь в разговоры? – огрызнулся Йив. – С вами? – Челюсть его захлопнулась, щупальца на плечах встрепенулись чуть активней. – Проделав столь тернистый путь к моему последнему пристанищу, вы умилительно несведущи в моей ситуации.
– Почему это?
– Последние несколько месяцев я только и делаю, что веду беседы, – сообщил никардун. – Все они изнурительно долгие, ни одной на приятную тему. Одиночество мне не враг, а отрада. Думаете, вы пришли с новой темой, которая перевесит все остальные?
– Нет, тема старая, – признала Ар’алани. – Она вам, наверное, оскомину набила, но, возможно, я сумею подать ее под другим углом зрения.
– И о чем же речь?
– О предательстве.
Йив громогласно расхохотался, и его смех отразился зловещим эхом от каменных стен тюрьмы.
– Вы и впрямь несведущее дитя, – снисходительно сказал он. – Слишком многие безуспешно пытались склонить меня к предательству своего народа и соратников. Думаете, что преуспеете там, где все остальные потерпели поражение?
– Нет больше ваших соратников, – поведала Ар’алани. – Они погубили вашу империю в заведомо проигрышной борьбе за власть. Народы, которые вы когда-то завоевали, снова свободны, а ваш собственный – рассеялся и скитается.
– Это мне тоже говорили, – холодно ответил Йив. – Вам я верю не больше, чем им. Зачем иначе мне сохранили жизнь, если не для того, чтобы торговаться с Никардунским Чертогом, когда он поставит вас на колени?
– Вам сохранили жизнь, потому что чиссы не добивают поверженных врагов, – поправила его Ар’алани. – И потому что вы можете послужить источником полезной информации.
– Я вам ничего не скажу.
– Впрочем, до нынешнего момента практически всю нужную нам информацию мы почерпнули из ваших записей и дневников, – продолжила она. – Скажите, кто из ваших союзников надоумил вас построить станции прослушки KR20 и KR21?
