– Мне не до того, – ответила она. – Вам надо, вы с ним и разбирайтесь.
– На нашем корабле нет плазмосфер.
– Ну что ж вы так, – бросила Роску. Где-то впереди сфера, которую выпустил ее крейсер, настигла транспортник, и по нему прокатилось сияние, вырубая всю электронику. – Ведь полезная в хозяйстве вещь.
– Капитан, нам нужно нейтрализовать тот грузовик, – сказал Лаппинсик. – Именем семьи Стайбла я заклинаю: помогите нам.
– В просьбе отказано, – проговорила она. – Пускай хитроумный Траун помогает вам выкручиваться. Удачи вам в этом. И не беспокойтесь – как только мы задержим транспортник, ваш груз будет доставлен обратно на Спозию.
– Это неприкосновенный груз, – стоял на своем Лаппинсик. – Мы заберем его к себе на борт.
– Ну да, конечно, – с ноткой злорадства ответила Роску. – Заберете, если догоните, но все идет к тому, что не успеете. Печально, что у семьи Стайбла нет настоящих боевых кораблей.
– Капитан, груз наш, и мы в своем праве.
– Сказала же – вам его вернут, – рявкнула она. – Вы, Стайбла, всегда чуть что – сразу нервничать.
– Возможно, и вы сейчас занервничаете, – неожиданно мрачно припечатал ее Траун. – Взгляните на прибывший корабль.
– А что с ним?
– Он не пытается скрыться, – сообщил Траун. – Наоборот, через пять секунд после вашего выстрела он нарастил скорость в сторону транспортника. Скажите, бандиты так поступают?
– Поступают, если рассчитывают на легкую наживу, – ответила Роску. – Не волнуйтесь, мы их обгоним.
На одном из боковых экранов высветились характеристики «грузовика».
– Может статься, не обгоните, – возразил Траун. – Это не грузовик, а легкий фрегат паатаатусов.
Долгую секунду стояла тишина.
– Проклятие, – выдохнула Роску.
– Да уж, – обронил Траун. – Пилот, вы можете увеличить скорость?
– Сэр, мы и так идем на полном ходу, – ответил тот.
– Задействуйте резервные мощности, – приказал Лаппинсик. – Средний коммандер, у нас всего три спектральных лазера.
– Этого хватит, – кивнул Траун. – «Ориссон», почему вы тормозите?
У Трасса ком встал в горле. Крейсер семьи Кларр, минуту назад на всех пара́х мчавший к обездвиженному транспортнику, замедлил ход.
– Потому что паатаатусы не заявляются в одиночку на легком фрегате, – мрачно сообщила Роску. – Наверняка на подходе несколько канонерок…
– Вижу их! – заглушил ее слова возглас пилота. – Пять новых кораблей, идут по тому же вектору, что и грузовик… то есть фрегат.
– Как я и сказала, – произнесла Роску. – Боюсь, нам ничего не остается, кроме как уничтожить транспортник. Я начну лазерный обстрел…
– Нет! – рявкнул Лаппинсик.
– Старший помощник, включите голову, – огрызнулась Роску. – В таком составе мы не одолеем шесть кораблей паатаатусов. Либо мы уничтожим транспорт, либо он достанется инородцам. Вместе со всем грузом.
– Этого нельзя допустить, – упорствовал Лаппинсик. – Груз нужно вернуть.
– Мы его вернем, – пообещал Траун. Его голос звучал особенно бесстрастно на фоне злобы и досады Роску и нарастающей паники Лаппинсика. – Мы заберем груз и прогоним паатаатусов. Капитан Роску, вы нам поможете?
– Вам, может, и ничего не сто́ит нарушить доктрину Доминации, но меня увольте, – ответила она. – И уж тем более я не желаю жертвовать кораблем и экипажем в заведомо проигрышном бою.
– В таком случае, придется справляться самим, – сказал Траун. – Пилот, приготовьте спектральные лазеры. Цельтесь в обтекатели кормовых двигателей транспортника семьи Оббик.
– Вы собираетесь обстрелять транспортник? – не поверил Лаппинсик.
– Он уже и так не на ходу, – напомнил Траун. – Не думаю, что повреждение двигателей что-то изменит.
– Тогда зачем это надо?
– Чтобы видели паатаатусы, – произнес Траун. «Как будто, – отстраненно подумал Трасс, – это что-то объясняет». – Капитан Роску, еще не поздно присоединиться.
Трасс посмотрел на экран диагностики. «Джандалин», двигаясь на полной резервной мощности, был в трех минутах лета от того места, откуда можно было начать обстрел спектральными лазерами. Фрегат паатаатусов отстоял от зоны предполагаемой схватки на пять минут лета, а канонерки – на восемь. Он обратил внимание, что, если бы Роску не бросила их на произвол судьбы, «Ориссон» мог бы сблизиться с фрегатом на расстояние перехвата за четыре минуты.
И тут, прямо на его глазах, крейсер начал плавно отворачивать от планеты.
– Спасибо за предложение, – бросила Роску. – Но, как я сказала, я строго придерживаюсь инструкций. Еще не поздно мне выстрелить по…
– Отключите ее, – рыкнул Лаппинсик.
Раздался щелчок микрофона.
– Траун, вы уверены, что все получится?
– Насколько принципиально вам вернуть груз? – спросил тот.
Старший помощник на мгновение прикрыл глаза.
– Абсолютно.
– Тогда мы его вернем, – сказал Траун. – Мы на вооруженном корабле Доминации чиссов. Мы выстоим.
– Против шести кораблей паатаатусов? – вставил Трасс. До этого момента он рассматривал ситуацию больше в теоретической плоскости: как борьбу за верховенство между Трауном и Роску, которая должна была неизбежно привести к объединению чисских сил. Но только сейчас, после того как Роску категорически отказалась им помогать и покинула поле боя, реальность предстала перед ним во всей красе. – Один патрульный корабль с единственным оружием – лазерами? Ничего не выйдет. Ничего не выйдет!
– Нет ничего невозможного, Трасс, – спокойно ответил Траун. – По совету капитана Роску будем выкручиваться с помощью хитроумия. Старший помощник, у вас на борту случайно нет мин или других взрывных устройств?
– Боюсь, ничего подходящего, – сообщил Лаппинсик. – У нас есть пробивной фитиль для вскрытия задраенных люков, но перед этим мы обычно накидываем на мишень парализующую сеть, так что…
– У вас есть парализующая сеть? – ухватился за слова Траун.
– Два комплекта, – пояснил старший помощник, озадаченно сдвинув брови от такого энтузиазма. – Но они работают по почти неподвижным мишеням…
– Где пусковые установки? – снова не дал ему договорить Траун. – Бакборт или штирборт?
– На штирборте, – ответил Лаппинсик. – Одна ближе к носу, другая – к корме. Но…
– Идеально, – одобрил Траун, вытаскивая квестис и торопливо набирая в нем что-то. – Пилот, сейчас отправлю вам новый курс. Следуйте строго по нему, пока я не внесу в него коррективы. Приказ понятен?
– Да, сэр, – выпалил пилот.
Трасс посмотрел на Лаппинсика:
