Опять же – где это слыхано, чтобы планы Трауна опирались на очевидное?
* * *
– Десять секунд до запуска, – объявил Уингали. Его голос, усиленный микрофоном и разошедшийся по всем динамикам, эхом пролетел над мостиком. – Экипажу приготовиться, десантникам ждать отмашки. Старший капитан Траун, по вашей команде.
Килори прижал кончики пальцев к нагрудной пластине, которую две минуты назад водрузил на него какой-то пакк. До этого самого момента следопыт надеялся, что Траун играл с ним, когда сказал, что ему тоже придется идти с ними на этот безумный штурм. Но теперь на него снизошло удручающее понимание, что синекожий был предельно серьезен.
– Запускайте, – приказал Траун. В обзорном экране было видно, как из пусковой шахты «Эйлоса» вырывается темный компактный снаряд и устремляется к орудийной батарее «Молота».
Кожистые складки на щеках следопыта встрепенулись. У объекта не было ни обтекаемой формы, присущей ракетам, ни выхлопов двигателя. Удаляясь от корабля, он парадоксальным образом не менял размера. Неужели он как-то разрастался? Пока Килори размышлял над этой несуразицей, снаряд будто бы скакнул вперед – скорее всего, попал в луч захвата, который как раз уже почти вплотную притянул «Эйлос». Он влетел сбоку в орудийную батарею, последовала рассеянная вспышка, говорившая о том, что в проектор попал мощный заряд энергии…
И «Эйлос» резко дернулся вперед, поскольку луч захвата отключился.
– Лево руля, – скомандовал Траун.
Буквально через мгновение Килори сдавили ремни безопасности, потому что корабль круто взял влево, направившись вдоль корпуса «Молота» прочь от орудийной батареи. Он едва успел разглядеть, что они летят к стыковочному порту…
…как благодаря финальному рывку досветовых двигателей «Эйлос» с глухим стуком приник к «Молоту».
– Десант! – взревел Уингали, бросившись к выходу с мостика. Килори, при последнем маневре увязший в ремнях безопасности, силился выпрямиться в своем кресле…
Чья-то рука отстегнула все удерживающие его замки.
– Идемте, – указал Траун. Та же рука, переместившись на насечку на нагрудной пластине следопыта, выдернула его из кресла.
На этом борту «Эйлоса» шлюз находился двумя палубами ниже и чуть ближе к корме. Когда Траун с Килори туда прибыли, люк на стороне «Эйлоса» уже был открыт, а на стороне «Молота» – расколот на дымящиеся куски направленным взрывом или пробивным фитилем. Рядом топтались четверо спецназовцев в броне, но Уингали и остальные паккош уже ушли.
– Стойте здесь на страже, – приказал Траун двоим из спецназа. – Вы идите с нами, – добавил он для двоих других. Не дожидаясь ответа, старший капитан вытащил из кобуры на боку чисское оружие, крепко ухватил Килори под локоть и потащил в разбитый люк.
Немедленно стало ясно, что внутри шлюза на стороне «Молота» кипел бой. На палубе шлюзовой камеры лежали, не подавая признаков жизни, тела шестерых килджи. Судя по доносящимся досюда отзвукам, где-то бой еще продолжался.
– Как видите, они не ожидали, что что-то пойдет не по их плану, – заметил Траун, лавируя между неподвижными телами. – В какой стороне мостик?
– С чего вы взяли? – спросил Килори, трепеща кожистыми складками. Он пытался не смотреть на трупы, но они мучительно притягивали взгляд.
– Их застали не в оборонительной позиции, – пояснил Траун. – Более того – они вошли в шлюз поодиночке, а не организованными стрелковыми звеньями. Так где мостик?
Килори судорожно втянул воздух:
– Наверное, там. – Он указал на коридор, который вел из шлюза в центр.
– Наверное? – угрожающе переспросил один из паккош.
– Я никогда не был на борту конкретно этого корабля, – поспешил объясниться Килори, отшатнувшись при виде длинноствольной винтовки в руках спецназовца. – Но на «Наковальне» все было устроено именно так.
– Приемлемое допущение, – произнес Траун. – Вы двое идите вперед.
– Сэр, вам нужны замыкающие, – возразил спецназовец.
– Я сам буду замыкающим, – отрезал чисс. – Надо спешить.
С секунду казалось, что инородец собирается спорить. Килори подозревал, что ему было приказано охранять синекожего гостя, и он со всей ответственностью отнесся к заданию. Но пакк, молча кивнув, обогнул следопыта, а второй последовал его примеру. Держа оружие наготове, они устремились вперед.
– За ними, – бросил Траун, подталкивая Килори своим оружием. – Не волнуйтесь, им это не впервой.
– Что не впервой? – спросил следопыт. Кожистые складки часто сокращались, словно их жгли пламенем. Он знал, что не выберется отсюда живым. Его рассекут лазерным огнем на дымящиеся кусочки и оставят умирать.
– Абордаж вражеского корабля, – ответил Траун. – Посмотрите на их гребни.
Кожистые складки стали меньше трепыхаться, когда Килори сосредоточился на изящных хохолках на макушках инородцев. Он уже обратил внимание, что эти части их тел не были защищены броней, но понятия не имел почему.
– А что с ними? – озадачился следопыт.
– Посмотрите, как они раскачиваются на бегу, – посоветовал чисс. – Это реакция на незначительные изменения в движении воздушных потоков, которые выдают перемещения килджи…
Спецназовцы внезапно остановились, дружно направив оружие на примыкающий коридор, к которому приближалась их небольшая группа. Пока Килори пытался сообразить, что происходит, из-за укрытия выскочили трое килджи, целясь в новоприбывших из собственных стволов.
У них не было ни единого шанса на выстрел. Прежде чем кто-то из них успел нажать на спусковой крючок, паккош скосили их лазерными очередями.
– …или даже просто их разговоры между собой, – как ни в чем не бывало закончил Траун.
Один из спецназовцев развернулся на каблуках, целясь куда-то за спину Килори. Траун тоже повернулся, воздев собственное оружие. Следопыт изогнул шею, чтобы увидеть, что там, и в этот момент из другого примыкающего коридора показались еще двое килджи, которые погибли так же бездарно и молниеносно, как и их сородичи, подкошенные сверкающими разрядами лазеров паккош и менее яркими всполохами чисского оружия.
– Десантник? – призвал поделиться знанием обстановки Траун.
– Все чисто, – ответил тот.
– Идем дальше, – скомандовал старший капитан, опять схватив Килори под локоть и развернув его по направлению к мостику. – Время поджимает. – Он взвесил в руке оружие. – Надеюсь, вы не забудете предупредить, если надо будет свернуть.
От этого жеста чисса Килори съежился, прижав кожистые складки к щекам.
– Нет, – заверил он. – Не забуду.
* * *
Траун отвел на все про все примерно пять минут – Самакро припомнил, как во время обсуждения ему показалось, что это довольно-таки мало. Но командир добавил, что он сам поймет, когда настанет правильный момент.
