Значит, на фрегате находились старший капитан Траун и паккош, и прямо сейчас они неслись к двум незнакомым кораблям.
– Мы вмешаемся? – спросила Талиас.
– «Идущая по небу», тебе поступили дальнейшие указания? – спросил Самакро, пропустив ее реплику мимо ушей. – «Идущая по небу»?
Ответа не последовало. Озабоченно склонившись над креслом, Талиас обнаружила, что Че’ри обвисла на ремнях безопасности с закрытыми глазами. Руки девочки были сложены на коленях, дыхание было редким и ритмичным.
– Средний капитан, она заснула, – сообщила Талиас.
– Неудивительно, – кивнул Самакро. – Ладно. В непонятной ситуации поступай по заветам командира. Переведите коммуникатор на меня.
– Готово, средний капитан.
Самакро откашлялся.
– Неизвестные корабли, говорит средний капитан Самакро, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – произнес он на таардже. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос», или вас сочтут как сопутствующие потери.
* * *
Единственным предупреждением для Килори послужил возглас офицера сенсорного контроля. Взгляд следопыта заметался от экрана к экрану, кожистые складки встали торчком.
Причина нашлась в глубоком тылу: к трем уже прибывшим в систему кораблям присоединился четвертый, который мчался прямо на них, сверкая вспышками реактивных двигателей.
Прижав кожистые складки к щекам, Килори потянулся к рычагам. На то, чтобы натянуть шлемофон, не было времени, но у них еще оставался шанс скрыться в гиперпространстве, пока преследователь не начал стрелять. Следопыт не знал, сможет ли достучаться до Великой яви со всеми этими звуками и мельтешением пред глазами, но надо было хотя бы попытаться. Если «Эйлос» зайдет слишком глубоко в гравитационное поле Восхода, они попадут меж двух огней без надежды на спасение. Взявшись за рычаги, он, к ужасу своему, обнаружил, что его пульт уже отключен…
– Неизвестные корабли, говорит средний капитан Самакро, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – прогремел в динамике мостика голос. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос», или вас сочтут как сопутствующие потери.
Кожистые складки неподвижно застыли. Значит, за ними на самом деле гнался «Реющий ястреб»?
Это было плохо, очень плохо. Килори слышал обрывки переговоров Трауна и его первого помощника перед тем, как они улетели с Рапакка. Несмотря на то что он не понимал чеунх, по тону было ясно, что дискуссия идет напряженная. Более того – Траун бросил свой корабль, а Килори повидал достаточно помешанных на военщине культур, чтобы знать, какой это для них тяжкий проступок. Траун сказал Уингали, что он отослал Самакро вместе с кораблем домой. Как видно, первый помощник ослушался приказа.
А теперь он во всеуслышание объявил Трауна вместе с паккош своей мишенью?
– Полный ход на досветовых, – как ни в чем не бывало произнес Траун.
«Эйлос» скакнул вперед, к боевым кораблям килджи и грисков. Килори таращился в обзорный экран, ломая голову, что задумал Траун, забери его Пучина? Неужели хотел нарастить скорость и оторваться от «Реющего ястреба», вынудив тяжелый чисский крейсер основательно лечь на курс преследования, а затем метнуться в сторону, к краю гравитационного поля в надежде, что «Эйлос» сможет сбежать благодаря меньшей массе и лучшей маневренности?
Попытка не пытка. Если план заключался именно в этом, то навигатор должен быть наготове. Взяв в руки шлемофон, Килори пригладил кожистые складки, чтобы не топорщились, и начал было натягивать его на голову.
– Это вам не понадобится.
Килори обернулся. Взгляд Трауна был устремлен в обзорный экран на далекие корабли и планету, и он даже не удосужился посмотреть на следопыта. Тем не менее было понятно, что слова исходили от него.
– Сэр? – переспросил Килори.
– Шлемофон вам не понадобится, – пояснил чисс. – Уингали?
– Тревога! – завопил пакк. Килори снова вздрогнул от внезапного крика. – Чиссы уже здесь, а наши орудия все еще не работают! Мы крайне нуждаемся в убежище!
– Никардун, летите сюда, – смилостивился давешний инородец, разве что не мурлыча от предвкушения. – Подманите чиссов поближе к их погибели.
– Вы не пожалеете, – пообещал Уингали. – Мы и сейчас со всем возможным рвением чиним наши орудия. К тому моменту, как мы достигнем спасительной линии, ваши ряды пополнятся могучей никардунской силой.
– Мы с благодарностью примем в свои ряды могучие никардунские орудия, – сказал инородец. Предвкушение в его голосе потонуло в вязком сарказме. – Займите позицию по бакборту боевого корабля килджи «Молот». Поторопитесь, чтобы мы могли встретить врага единым фронтом. – Раздался двойной писк, и коммуникатор отключился.
Килори осторожно отдышался. По крайней мере теперь он понимал, каков план. На самом деле средний капитан Самакро не злился на Трауна и не собирался на него нападать. Они всего лишь разыгрывали роли перед грисками и килджи, внушая им, будто никардунскому кораблю угрожает опасность. Как только Траун с паккош окажутся внутри оборонительного периметра «Молота», сразу же начнут в упор расстреливать крейсер. Они надеются, что смогут первыми вывести его из строя, тогда как «Реющий ястреб» проделает то же самое с кораблем грисков.
Надо признать, план был дерзкий, где-то даже отдавал опасным безрассудством. Килори видел достаточно битв с мостика флагмана генерала Йива, чтобы сообразить: несмотря на то что «Реющий ястреб» лишь самую малость уступал в мощности поджидающему его кораблю грисков, сторожевой крейсер килджи значительно превосходил «Эйлос». Даже если Траун успеет выстрелить первым – и запала хватит на несколько выстрелов, – скорее всего, паккош все равно не выстоят.
– Скажите, вы умеете обращаться с оружием? – спросил Траун.
У Килори затрепетали кожистые складки. Это что еще за вопрос? Уж не пытается ли синекожий пересадить следопыта за орудийный пульт?
– Нет, совершенно не умею, – ответил Килори. – Я специалист по навигации, а не по вооружениям.
– Знаю, – сказал Траун. – Я спрашивал про личное оружие, а не артиллерию.
Кожистые складки резко оттопырились: следопыт понял, к чему идет дело. Траун подбирался к крейсеру килджи не для того, чтобы обменяться выстрелами из спектральных лазеров.
Он готовился вести паккош на абордаж.
– Я… нет, – выдавил Килори. Ну уж нет – не хватало, чтобы чисс втянул его еще и в это. – Правила Гильдии навигаторов запрещают носить оружие.
– Я спрашивал не об этом, – настаивал Траун. – Ну да ладно. Мы с паккош вас защитим.
– Сэр, так нельзя, – взмолился следопыт. Его кожистые складки дрожали. – Если в Гильдии узнают, что я ввязался в боевые действия, меня тут же исключат.
