Трасс посмотрел на схематическую карту на экране, на которой теперь красовалось размытое зеленое пятно.
– Это все равно слишком большой участок.
– Посмотрим, можно ли его ужать, – произнес Траун. – Старший помощник Лаппинсик, можно мне воспользоваться коммуникатором?
– Переведите связь сюда, – приказал Лаппинсик дежурным, отстегнув микрофон, который был прикреплен на переборке за затылком Трауна, и протянув его среднему коммандеру. – Что вы задумали?
– Угонщики, несомненно, уничтожили все средства связи на грузовике, – сказал Траун. – Но электромагнитный датчик можно переделать в приемник. Давайте проверим, додумались ли до этого на грузовике. – Он включил микрофон. – Грузовоз семьи Стайбла V-484, вас вызывает патрульный корабль Стайбла «Джандалин» под командованием старшего помощника Лаппинсика. Мы прилетели за вами, но столкнулись с тем, что нужно обыскать большой участок космоса. Если вы нас слышите, слейте с кормовых резервуаров топливо и кислород и подожгите смесь. По этому следу мы вас найдем.
Повторив сообщение три раза, он отключил микрофон и протянул его Лаппинсику.
– Старший помощник, пока мы ждем, не мешало бы связаться с «черным» доком, чтобы сообщить о нашем присутствии и необходимости отбуксировать поврежденный грузовик.
– Их помощь нам не понадобится, – возразил Лаппинсик. – «Джандалину» хватит мощности самому отбуксировать его.
– Дело не в мощности, – пояснил Траун. – Как только мы допросим экипаж и узнаем, куда скрылись угонщики, надо будет немедленно лететь следом, иначе мы их упустим.
– Вы серьезно думаете, что угонщики поделились с пленными своими планами? – осведомился Трасс.
– Я серьезно так не думаю, – сухо парировал Траун. – Но, возможно, они не такие умные, как вообразили себе. Старший помощник?
– Да, – без особого энтузиазма протянул Лаппинсик. – Предлагаю сообщить в «черный» док, когда у нас будут точные сведения…
– Вот он! – выкрикнул офицер сенсорного контроля, указывая в обзорный экран. Семьдесят два градуса по бакборту.
Трасс ощутил, как его окатывает волной облегчения. Далекий шлейф горящего топлива казался крохотным, но был отчетливо виден на фоне непроглядной черноты неба и незыблемого мерцания звезд. Трасс перевел взгляд на экран датчиков, где компьютер патрульного корабля рассчитал вектор и траекторию грузовика, которые затем вывел в виде графика.
– Рулевой, летим к ним, – приказал Лаппинсик. – На оптимальной для перехвата скорости и траектории. – Включив микрофон, он криво улыбнулся Трауну. – Средний коммандер, кажется, вы рекомендовали связаться с «черным» доком?
* * *
– Они быстро все провернули, – севшим страдальческим голосом произнес капитан грузовоза. Он поднял глаза на Лаппинсика, который сидел напротив, но стушевался и снова уткнулся взглядом в стол. – Гораздо быстрее, чем мы от них ожидали. Мы не успели ничего сообразить – они уже были на мостике и в моторном отсеке, накачивая корабль газом.
– Скорее всего, «тава-дурман», – рассеянно сказал Траун, сидевший чуть в стороне и не отрывавшийся от своего квестиса. – Безвредный и относительно доступный.
– Не знаю, что это была за дрянь, – сказал капитан, покосившись на Трауна. Трасс заметил, что за время допроса он то и дело бросал взгляды в сторону его родственника, даже в те моменты, когда Лаппинсик задавал ему вопросы под протокол. Наверное, капитана коробило от того, что высокопоставленный чиновник из своей же семьи в присутствии двух представителей семьи Митт расспрашивает о допущенной им позорной неосмотрительности – причем на мостике его же корабля. – Когда мы пришли в себя, оказалось, что деваться нам некуда, а угонщики перемещают груз на свой корабль.
– Они забрали все? – уточнил Лаппинсик. – Все до единого ящики?
– Все до единого, – устало подтвердил капитан. – Это продолжалось все пятьдесят часов, что мы летели сюда. То, что они вывели из строя наши досветовые двигатели, гиперпривод и системы связи, мы обнаружили только после их отбытия.
– Как давно они улетели? – спросил Траун.
Капитан опять на него покосился. Да уж, окончательно стало ясно, что присутствие чужаков ему определенно неприятно.
– Двадцать семь часов назад, – ответил он. – Мы только-только подлатали приемник – и тут вы прилетели.
Лаппинсик повернулся к Трассу:
– Что думаете, синдик?
– Не знаю, что и думать, – признал он, успев заметить, что недоумение на лице капитана теперь адресовалось не Трауну, а ему. Ага, не только офицер из чужой семьи, но и целый синдик. Чисто теоретически, могли приключиться и другие, более болезненные для простого работяги комбинации чинов и званий, но навскидку Трасс затруднился бы их назвать. – Они улетели более суток назад, и мы понятия не имеем куда.
– Отнюдь, – безэмоционально возразил Траун. – Кажется, я понял, на какую планету они направились. – Он умолк, глядя на Лаппинсика и выразительно приподняв брови.
Старший помощник все понял правильно.
– Спасибо, капитан, – сказал он, жестом отпуская его. – Можете возвращаться к себе в каюту. Сюда уже летит корабль Сил обороны, чтобы отбуксировать вас в «черный» док и поставить на ремонт.
– Слушаюсь, старший помощник, – произнес капитан, поднимаясь на ноги. Он почтительно поклонился Лаппинсику и после некоторых колебаний, удостоив беглого поклона и Трасса с Трауном, удалился с мостика.
Когда за ним закрылся люк, Лаппинсик повернулся к Трауну.
– Поясните, – бросил он.
– Угонщики направились на планету под названием Плекнок, – начал Траун. – Она в пятидесяти двух часах…
– Нет, не только конечный вывод, – оборвал его старший помощник. – Будьте любезны, озвучьте всю цепочку рассуждений.
Метнув на Трасса взгляд, Траун незаметно пожал плечами.
– Судя по расположению и траектории движения грузовоза, он попал бы в зону действия датчиков «черного» дока примерно через семь дней после отбытия угонщиков, – пояснил он. – Таким образом, у них было семь дней до объявления тревоги. За это время надо было добраться до торгового узла, сбыть краденое и вернуться на свою базу в Доминации. Один день отводим на встречу с перекупщиками, заключение сделки и выгрузку товара. Остается шесть.
– Получается, три дня туда и три дня обратно? – вставил Трасс.
– Скорее, два туда и четыре обратно, – поправил его Траун. – Они наверняка заложили временной люфт, чтобы к началу поиска их корабль уже был припаркован и не привлекал внимания. Три дня – это потолок.
Он протянул квестис Лаппинсику.
– За Гластисом-три расположены несколько регионов Хаоса, пролет через которые сильно затруднен. Большинство путешественников предпочитают туда не соваться, зато криминалу там раздолье. Если сузить условия поиска до трехдневного перелета отсюда, то в пределах досягаемости останется только вот эта выделенная зона. Там нет развитых систем или планет, но имеется одна малонаселенная.
