Зиинда сдвинула брови:
– Вы о чем?
– Вы надвигаетесь на наши грузовики. Посторонитесь.
– Вы меня, конечно, простите, капитан, но ваши грузовики серьезно пострадали, – заметила Зиинда. – Возможно, из-за повреждений датчиков вы не видите…
– Наши датчики в полном порядке, «Сорокопут», – перебила ее Роску. – Как я и сказала, мы признательны вам за помощь. Но дальше мы разберемся сами.
– Капитан Роску, при всем уважении, мне кажется, что у вас и со своим кораблем хлопот невпроворот, – ответила Зиинда. – Мы с радостью поможем грузовикам.
– Пожалуй, следует выразиться яснее, «Сорокопут», – резко сказала Роску. – От вас больше ничего не требуется. Более того – ваше присутствие нежелательно. Не знаю, зачем вы прилетели, но советую вам поскорее заканчивать свои дела на Джамироне и не вмешиваться в интересы семьи Кларр.
Оглянувшись на Апроса, Зиинда по его лицу увидела, что он точно в таком же недоумении, как и она сама. Она на своем веку повидала разные проявления семейной спеси, но Роску перегнула палку.
Впрочем, прямая конфронтация ничего не даст. Тут нужен другой подход.
– Я вас понимаю, – начала Зиинда примиряющим тоном. – Но у нас нет выбора: по закону нам не то чтобы разрешено, а предписано оказать помощь бедствующим.
– Сердечно прошу не принижать мои мыслительные способности, – прорычала Роску. – И мои знания. Этот закон распространяется только на Силы обороны. У Флота экспансии и обороны свои инструкции и протоколы. Мне об этом известно, потому что я сама там служила. Повторяю только один раз: это дело семьи Кларр, и мы сами с ним разберемся.
– Вы хоть слышите, что говорите? – возмутилась Зиинда. У нее лопнуло терпение. – Ради своей гордыни вы готовы рисковать жизнями экипажей?
– Гордыня? – огрызнулась Роску. – Вот вам что привиделось? Гордыня? Как бы не так. На этих грузовиках перевозится чрезвычайно секретное эксклюзивное оборудование, и мы близко не подпустим к нему офицеров или воинов из других семей.
– Вы серьезно думаете, что мы опустимся до промышленного шпионажа? – спросила Зиинда. Разговор начал приобретать какой-то абсурдный оттенок. – Ладно. Даю вам слово, что никто из наших…
– Даете слово? – эхом повторила Роску. – Не смешите. Чего стоит слово Иризи?
Зиинда вперила взгляд в динамик коммуникатора, испытывая чувство нереальности происходящего. Предполагалось, что чисская армия не ведает межсемейных дрязг и соперничества, и вот теперь бывшая служащая Флота экспансии и обороны бросала ей в лицо эту липкую паутину.
– Моя семья не имеет к этому никакого отношения, – произнесла она, усилием воли придав голосу спокойствие. – Я офицер Флота экспансии и обороны…
– Правда? – ядовито поинтересовалась Роску. – На нас напали патрульные корабли семьи Зодлак, а вы тут меня убеждаете, что их покровители Иризи здесь ни при чем?
– На вас напал кто-то из семьи Зодлак?
– Из семей Зодлак и Иригал, – ответила Роску. – Не пытайтесь отрицать – мы их хорошо разглядели.
– Капитан Роску, говорит средний капитан Апрос, – вклинился первый помощник.
Зиинда сердито зыркнула на него и открыла было рот, чтобы отчитать за непрошеное вмешательство в разговор.
Но тут же закрыла. Нет… он-то как раз прав. Роску была решительно настроена принимать в штыки все, что скажет ей Зиинда. Апрос происходил из семьи Цап, которая тяготела к семьям Оббик и Митт, а с Иризи была в прохладных отношениях. Возможно, ему удастся втолковать Роску, что к чему.
– Средний капитан Апрос, говорите? – переспросила Роску. – Значит, семьи Иризи и Зодлак решили уйти на задний план, и в дело вступили семьи Оббик и Цап? Так себе подмена.
Апрос едва заметно передернул плечами.
– Мне понятны ваше недоверие и скепсис, – произнес он. Зиинде сразу стало ясно, сколько усилий он прилагает, чтобы голос звучал ровно. Апрос никогда не распространялся о делах своей семьи, но было видно, что он ей гордится. – Тем не менее, что бы вы ни думали о семье Иризи, старший капитан верно обозначила наш нынешний статус. По заданию Совета «Сорокопут» выполняет на Джамироне оборонительные задачи и соответственно временно подчиняется протоколам Сил обороны. У нас нет иного варианта действий, кроме как оказать помощь бедствующим.
– Вы обязаны ее предложить, – парировала Роску, – но я не обязана ее принимать. У меня тоже нет иных вариантов, кроме как защищать интересы семьи. Об экипажах грузовиков не беспокойтесь – ничего с ними не случится, их спасут. Но уж точно это сделает кто-то, кто не связан с налетчиками.
Раздосадованный Апрос оглянулся на Зиинду.
– Вы говорите с таким убеждением, капитан. Полагаю, ваши инсинуации подкреплены доказательствами?
– Это не инсинуации, – отрезала Роску, – а установленные факты.
– В таком случае вы не станете возражать, если мы сами ознакомимся со всеми данными, – продолжал давить Апрос. – Вы же не опасаетесь, что беспристрастный анализ приведет к выводу, отличному от вашего?
– Не пытайтесь меня подловить, средний капитан, – несколько пренебрежительно сказала Роску. – Я в своих познаниях уверена. Но так и быть: я прикажу собрать записи и аналитику и пришлю их вам. Кстати, мне только что сообщили, что наши двигатели ожили, так что очень скоро мы сами поможем нашим грузовикам.
– Вимск? – негромко позвала Зиинда.
– Все верно, старший капитан, – так же тихо подтвердила подчиненная. – «Орисссон» разогревает двигатели… снимается с места.
Зиинда кивнула.
– Капитан Роску, в таком случае мы не станем мешать вам справляться своими силами, – сказала она. – Обязательно дайте знать, если понадобится какая-то помощь. Прощайте. – Не дожидаясь, когда Роску разразится новой тирадой, Зиинда отключила связь.
– Да уж, интересный поворот, – прорычал Апрос, в гневе и досаде сверкая глазами. – Не хочу плохо отзываться о бывшей коллеге, но…
– Вот и не отзывайтесь, – оборвала его Зиинда. Она прекрасно понимала своего первого помощника – Роску своим поведением не вызывала ничего, кроме желания живьем спустить с нее шкуру. Но выплескивать подобные эмоции на публике – а тем более на мостике боевого корабля – было непозволительно. – И я бы не цеплялась к этой претензии за «так себе подмену». Некоторым просто не дано ужиться с окружающими. Ей же хуже, не берите в голову.
– Как скажете, старший капитан, – сказал Апрос, еще не отойдя от раздражения.
– Я знаю, о чем говорю: меня ненавидели признанные эксперты в этом деле, – поделилась Зиинда, в глубине души иронично припомнив свою давно лелеемую неприязнь к старшему капитану Трауну. Ей же хуже? Пускай. – Средний коммандер Викивв, ведите корабль к останкам той пары патрульных кораблей, что взорвалась первой. Средний капитан Апрос, приготовьте два челнока для обследования обломков. Средний коммандер Шрент, обещанные капитаном Роску данные уже поступили?
