Ничего не приходило в голову, но сейчас их мотивы не особо важны. Пускай Зисталму сколько угодно возражает и упирается – если семья Митт может помочь, то так и сделает.
И начнет с закольцованного сообщения, которое он отправит на легкий крейсер, упомянутый им ранее. Поскольку гипертрассы внутри Доминации были относительно безопасны, у капитана не было причин делать остановку для калибровки или перестроения. Но опытные и въедливые офицеры все равно время от времени так делали, просто для надежности.
Оставалось только надеяться, что конкретно этот капитан опытен и въедлив.
* * *
– Приготовиться к выходу, – не спуская глаз с таймера обратного отсчета, скомандовала Зиинда, чтобы было слышно всей дежурной смене на мостике «Сорокопута».
Она тихо, незаметно вздохнула. «Оборонительные задачи». Она поступила на службу во Флот экспансии и обороны, а не в Силы обороны как раз для того, чтобы избежать монотонной патрульной рутины внутри Доминации. Зиинда хотела исследовать Хаос и вовремя выявлять таящиеся там угрозы, а не болтаться на орбите над планетой в ожидании, когда угроза явится сама.
Впрочем, учитывая, что во тьме между звездными системами затаился боевой корабль инородцев, из-за которого всполошились буквально все, начиная от Девяти правящих семей и далее по списку, внезапное изменение задач было объяснимо.
Разумеется, Силы обороны вместе с частными флотами правящих семей прекрасно могли справиться с линейным крейсером килджи без всякой помощи. Но никто не верил, что Джикстас явился в Доминацию один, а прошлогоднее нападение генерала Йива на Цсиллу в качестве отвлекающего маневра было еще слишком свежо в памяти, поэтому Синдикура предпочла не рисковать.
С другой стороны, столь осторожный подход тоже нес в себе определенные риски. Если в границах Доминации уже орудовал вражеский флот, стягивание всех свободных чисских сил на оборонительные позиции было только оправданным. Но если чужаки наращивали мощь где-то в Хаосе, ослабление Флота экспансии и обороны, который в иное время мог бы разыскать их склады, точки сбора и ретрансляционные станции, давало врагу время на подготовку. Вкупе со строгим запретом на упреждающий удар эта добровольная близорукость позволяла врагу самому выбрать время и место удара.
Помнится, в прошлый раз, когда Зиинда приказала, чтобы «Сорокопут» при выходе из гиперпространства был в полной боевой готовности, обоснованность ее решения подверглась деликатному сомнению. На этот раз не возникло ни единого вопроса. Еще один маленький знак, как жизнь может измениться буквально за несколько коротких дней.
Зиинда посмотрела на среднего капитана Цап’ро’строба, стоявшего рядом с ее командирским креслом. Апрос методично обводил взглядом мостик, чтобы убедиться в готовности всех систем «Сорокопута». Он никак не прокомментировал их новое задание, но Зиинда видела, что он тоже не в особом восторге от поставленной им оборонительной задачи.
Что ж, по крайней мере его не затронет суета, в которую втянула «Сорокопут» сторожевая служба Джамирона, когда корабль был приписан к ней для усиления обороны. Дежурство Апроса окончилось полчаса назад, и он остался на мостике лишь на тот случай, если Зиинде в последний момент понадобится уточнить какие-то детали. Как только он убедится, что все идет как надо, сразу же удалится.
Зиинда еще раз взглянула на таймер.
– Выходим из гиперпространства, – объявила она. – Три, два, один.
Пестрота гиперпространства сменилась звездами, и «Сорокопут» официально заступил на патрульную службу над Джамироном.
– Полное сканирование, – приказала Зиинда, осматривая окрестности. Из-за того, что на планете располагалось несколько крупных фабрик, трафик вокруг нее был довольно-таки плотным, и чтобы избежать столкновений, любой мало-мальски осмотрительный пилот старался выводить корабль из гиперпространства на безопасном расстоянии. – Сообщите сторожевой службе о нашем прибытии, – добавила она, пристально вглядываясь в звездную панораму. Даже на таком отдалении с «Сорокопута» должен быть заметен хотя бы отблеск планеты. Там, где она, по идее, находилась, виднелось слабое мерцание…
– Старший капитан, фиксирую лазерный огонь, – выпалила Вимск. – Средняя зона, четыре градуса по штирборту.
– Это недалеко от планеты, – добавил старший коммандер Иригал’ак’сумф, сидевший за пультом артиллериста. – Изображение воюющих слишком мелкое, чтобы опознать их. Возможно, это патрульные корабли или канонерки.
– Отставить сообщение сторожевой службе, – скомандовала Зиинда. Апрос уже спешил через весь мостик к пульту управления орудиями. – Если стреляющие не заметили нашего появления, не будем светиться. Средний капитан Апрос?
– Орудия и стрелки готовы, – доложил тот, нависая над плечом Галаксу, чтобы лучше видеть, что изображено на экранах.
– Принято, – кивнула Зиинда, мрачно глядя на экран датчиков. Артиллерист был прав: корабли были слишком далеко, чтобы предстать на экранах чем-то иным, нежели размазанные пятна. Но ни в одном из отчетов не говорилось, что у линейного крейсера килджи были корабли сопровождения. Неужели Джикстас привел подкрепление, как все от него ожидали? Или это что-то новенькое?
Ну что ж, кем бы ни были эти наглецы, очень скоро они пожалеют, что начали драку над чисской планетой.
– Викивв, прыжок внутри системы до зоны обстрела, – приказала Зиинда пилоту. – Как можно ближе к ее периметру.
– Слушаюсь, мэм, – ответила Викивв, глядя на свои экраны, пока ее пальцы сновали над клавиатурой. – Мы все равно не сможем подлететь близко, потому что они слишком глубоко в гравитационном поле планеты. Я смогу подобраться к ним не ближе чем на пятьдесят километров.
– Этого достаточно, – одобрила Зиинда. – Скажете, когда будете готовы.
– Слушаюсь, мэм.
Секунды начали свой ход. Зиинда смотрела на далекую планету, усилием воли заставляя себя сохранять спокойствие. Было утомительно наблюдать, как вдалеке разгорается бой, но она рассудила, что не стоит подгонять экипаж, когда дело касается прыжка внутри системы, после которого они должны были оказаться в опасной близости от границы гравитационного поля Джамирона. Чтобы хоть чем-то занять себя, она пробежала взглядом по экранам… и невольно расширила глаза. – Вимск, проверьте показания датчиков, – бросила она.
– Все верно, капитан, – ответила офицер сенсорного контроля. – Нападению подверглись четыре грузовика и один крейсер сопровождения семьи Кларр. Атакующие… – профессиональный тон немного подвел ее, – четыре чисских патрульных корабля.
– Из-за полюса выходят два патрульных корабля семьи Кларр, – сообщил Галаксу. – Три новых чисских корабля… стягивают на себя этих патрульных.
Зиинда раздраженно зашипела сквозь зубы. Неужели какие-то межсемейные разборки переросли в полномасштабный конфликт? В прошлом тысячелетии такой исход случался прискорбно часто, но подобные кровопролитные эксцессы прекратились триста лет назад, с созданием Синдикуры в том виде, в каком она известна сейчас. И что же, кто-то решил возродить давние обычаи?
