Пылко, но обреченно выругавшись сквозь зубы, Талиас обулась и бросилась на мостик.
Самакро сидел в командирском кресле, хмуро глядя на проносящийся за обзорным экраном пестрый узор.
– Средний капитан, – выдала запыхавшаяся Талиас, подходя к нему.
– Явились наконец, – буркнул он. Голос его был таким же неприветливым, как и взгляд. – Я ждал вас пять часов назад.
– Мы летим в Доминацию? – спросила Талиас для верности.
– А куда же еще? – парировал он. – У нас приказ. Старший капитан Траун наверняка сообщил вам об этом.
Талиас сдержала еще одно ругательство, рвущееся с языка.
– Значит, вы просто позволили ему улететь? – обвиняюще произнесла она. – Кажется, вы были против того, чтобы офицеры Флота экспансии и обороны оставляли место службы.
Самакро покосился на нее:
– С чего вы взяли?
– Вы высказали недовольство, когда старший капитан Лакинда покинула «Сорокопут», чтобы поспешить на чрезвычайный сбор.
– Никто из обсуждавших этот вопрос не вправе был вам об этом рассказывать.
– У некоторых все на лице написано. – Талиас приподняла брови. – К тому же вы сейчас этого не отрицаете.
Самакро, хмыкнув, отвернулся обратно к обзорному экрану.
– Командир отдал мне приказ, – сказал он. – Я обязан подчиниться.
– Даже если это будет стоить командиру карьеры? – выпалила Талиас. – Или жизни?
– Он справится, – ответил Самакро.
– Вряд ли вы сами в это верите, – не сдавалась она. – Вы же сами мне сказали, что никардуны стягивают остатки войск к Восходу, чтобы оттуда начать новую военную кампанию.
– Я не говорил, что это стопроцентный факт, – несколько странным тоном возразил Самакро. – Это была всего лишь теория.
– Теории старшего капитана Трауна обычно подтверждаются.
– Обычно, но не каждый раз, – поправил ее Самакро. – В нынешнем случае… смотрите сами. Уингали держит на «Эйлосе» отряд спецназа. Они собираются подпустить вражеский корабль на расстояние, пригодное для абордажа. Уж поверьте, паккош знают, что делают.
Талиас сдвинула брови.
– Я думала, командовать налетом будет старший капитан Траун.
– Так он вам сказал? – Самакро коротко фыркнул. – Вот уж нет. Уингали хочет, чтобы он был на борту, потому что, если перевес будет не в пользу паккош, чисский офицер окажется убитым или захваченным в плен.
Талиас воззрилась на него, в животе появилось щемящее чувство от внезапной догадки.
– Они хотят, чтобы Доминация начала военные действия.
– Само собой, – подтвердил Самакро, дернув ртом. – Только не надо возмущаться: вы сами на пару со старшим капитаном Трауном провернули точно такой же трюк с генералом Йивом. Я только немного удивлен, что Уингали в курсе нашей доктрины.
– Сдается мне, что на данный момент уже все знают, что мы не наносим удар первыми, – сквозь зубы выдавила Талиас. – Как же мы будем его вызволять?
Самакро поморщился.
– Мы прилетим в Доминацию и доложим обо всем командованию. При известной доле везения этого, а также стычек над Восходом будет достаточно, чтобы Синдикура оторвала свое коллективное седалище от места.
– Будет уже слишком поздно.
– Может быть. – Самакро протяжно вздохнул. – Скорее всего, – признал он. – Но это все, что мы можем.
Секунду оба молчали.
Талиас неотрывно смотрела в обзорный экран, ощущая, как «Реющий ястреб» все сильней и сильней отдаляется от своего командира.
– Спасибо за откровенность, средний капитан, – произнесла она.
– Всегда пожалуйста, – ответил он. – Советую вам вернуться в каюту и еще поспать. Вы должны приступить к работе, как только Че’ри будет готова. Чем быстрее мы доберемся до Цсиллы, тем быстрее приведем в действие рычаги для помощи старшему капитану Трауну.
– Да, – пробормотала Талиас.
По возвращении в каюту «идущей по небу» она пришла к выводу, что Самакро, конечно же, прав. Скорость станет решающим фактором: чем быстрее, тем лучше. Назревала катастрофа, и Талиас знала, что от нее требуется.
Оставалось надеяться, что Че’ри готова ее в этом поддержать.
Глава 9
Турфиан направил отчет в Совет военной иерархии через три часа после того, как боевой корабль килджи покинул Авидич и скрылся в обширном межзвездном пространстве среди владений Доминации. Еще через шесть часов семьи Даскло, Зодлак, Иригал и Поммрио заявили в Синдикуре протест, обвинив семью Митт в клевете, оспорив представленные ею сведения и потребовав отозвать обвинения либо представить надлежащие доказательства. Тот факт, что Турфиан не выдвигал никаких обвинений, а всего лишь просигнализировал о том, что это сделали другие, либо ускользнул от них, либо был намеренно не принят в расчет.
Как правило, такие политические демарши быстро отступали на задний план по мере того, как семьи пересматривали союзнические договоренности и претензии к соперникам, при необходимости укрепляя, изменяя или дополняя их. И так до следующего всплеска. Но на этот раз обида наложилась на растущее предчувствие чего-то недоброго. Нынешний скандал случился слишком скоро после происшествия на Хоксиме, которое и само еще никак не разрешилось. Более того – здесь фигурировал боевой корабль инородцев, и пока Силы обороны стягивали ресурсы, чтобы защитить главные чисские планеты, многие семьи негласно начали собственные приготовления.
Через три дня после отправки отчета с Турфианом наконец связался первый синдик Зисталму, чьего звонка он ожидал все это время.
– Даже не знаю, что сказать, – проворчал Зисталму. На лице его было написано неверие пополам с подозрительностью. – Чужой боевой корабль появляется над Авидичем и кормит вашего патриэля отборной чушью, будто семья Даскло затеяла какой-то заговор, а затем как ни в чем не бывало улетает?
– Понимаю, что это выглядит бредово, – согласился Турфиан. – Но именно так все и было.
– Он рассказал вашему патриэлю, что семье Кларр угрожает опасность, – недоумевал Зисталму. – Не патриэлю семьи Кларр. А вашему.
– Возможно, Джикстас до конца не разобрался, с кем ему следует говорить, – заметил Турфиан. – Из Девяти правящих и Сорока великих семей на Авидиче больше всего представителей семьи Митт. Может, он хотел поговорить с теми, кто имеет какое-никакое влияние на этой планете.
– Зато он прекрасно разобрался, какие семьи, по его словам, замешаны в этом деле, – возразил Зисталму. – Почему не обратился к ним? Почему к вам?
– Я же сказал, что не знаю, – терпеливо повторил Турфиан. – Полагаю, у вас есть на этот счет какие-то соображения?
С секунду представитель Иризи пристально всматривался в его лицо.
