– Принято, – сказал Траун. – Всем занять боевые посты.
На мостике зажглись аварийные огни, и молчаливое спокойствие сменилось столь же молчаливой активностью: дежурные включали оборонительные системы и занимали свои места за орудийными пультами.
– Попробуйте опознать тяжелые корабли! – выкрикнул Самакро.
– Отставить, – произнес Траун. – Это корабли одного типа с линейным крейсером килджи «Точильное колесо».
Самакро пригляделся к изображению на экране.
– Сэр, это точная информация?
– Вполне, – ответил командир. – Даже отсюда я вижу определенное сходство с тем кораблем, который мы видели в системе Зайзек.
– Старший капитан, входящая передача, – сообщил капитан-лейтенант Брисч, сидевший за пультом связиста.
– Зачем вам эти беженцы? – раздалось на весь мостик.
У Самакро все внутри завязалось узлом. Да, верно: это был голос Уингали, а индикатор на панели показывал, что сигнал идет с маленького корабля-одиночки.
– Вы что, глухие – вдобавок к тому, что непросветленные? – ответил ему незнакомый голос, полный злобы и высокомерия. Слабое эхо свидетельствовало о том, что паккош организовали ретрансляцию. – Как и все прочие, они бредут во тьме. Мы отвезем их туда, где на них снизойдет просветление.
Самакро мысленно кивнул: «просветление». Генералириус Накирр тоже о нем говорил. Траун прав, они опять наткнулись на соплеменников Накирра килджи.
– А нельзя ли устроить им просветление прямо здесь? – спросил Уингали. – Из них получились усердные слуги, мы не хотим их отпускать.
Взглянув на командира, Самакро увидел, как тот прищурился. Если за время их отсутствия на Рапакке ничего кардинально не изменилось, то ни о какой принудительной работе беженцев не было и речи. Зачем же Уингали позволяет себе бросаться такими словами?
Разумеется, потому что они были предназначены для ушей килджи. Они прилетели забрать беженцев с Восхода для каких-то неизвестных целей, а Уингали пытался выиграть время.
К сожалению, его попытка была обречена. Фрегат ни в коей мере не мог тягаться с двумя линейными крейсерами. Как только килджи выйдут из переговоров, то сразу же перейдут к действиям, и все, что Уингали сможет сделать, – это пропустить их либо погибнуть в бесплодной попытке преградить им путь.
Если только он не рассчитывает на что-то еще.
Самакро посмотрел на экран датчиков. Боевые корабли килджи, как и прежде, были нацелены на фрегат паккош, не выдавая намерения развернуться навстречу гораздо большему по размеру чисскому крейсеру, который только что возник у них в тылу.
Это, несомненно, говорило о том, что все внимание килджи сосредоточено на Уингали, а поскольку выхлопы досветовых двигателей перекрывают обзор датчикам, они пропустили появление «Реющего ястреба».
Самакро невольно растянул губы в усмешке. Именно такими ошибками противника Траун пользовался на всю катушку.
– Желания непросветленных не имеют никакого значения, – отрезал килджи. – Вы освободите дорогу или предпочитаете умереть?
– Вы твердите о просветлении, а сами так и рветесь окончить жизни тех, кого могли бы наставлять, – сказал Уингали. – Впрочем, это неважно. Я принимаю ваш ультиматум. Боевой корабль никардунов «Эйлос» будет вашим проводником. Приготовьтесь следовать за ним внутрь орбитального оборонительного периметра.
Самакро посмотрел на командира. Старший капитан уже достал свой квестис и набирал на экране команды и векторы стрельбы. Закончив, он отправил все данные на соответствующие пульты управления.
– Проводник мне не нужен, – отмахнулся килджи. – Просто отойдите в сторону.
– Местные средства обороны мощные и высокоточные, – еще раз попытался вразумить его Уингали. – Без проводника вас быстро возьмут в тиски.
Ответом ему был короткий утробный рык.
– Прочь с дороги! – потребовал килджи. – Предупреждаю в последний раз.
– У меня свои инструкции. Я должен стоять насмерть, пока не прибудет подкрепление.
– Смерть вам гарантирована.
– Старший капитан, мы не можем вмешиваться, – тихо предостерег Самакро.
– Думаю, у нас получится, – возразил Траун. – Азморди? Вы можете сделать прыжок внутри системы?
– Да, сэр, – ответил пилот. Он склонился ближе к экрану, вводя в систему координаты, которые отправил ему Траун. – Но не могу гарантировать, что мы подойдем ближе, чем на сто метров.
Самакро ощутил, как все внутри похолодело. Прыжки внутри системы были опасной затеей, а планы Трауна, к несчастью, обычно подразумевали лазерную точность. Если отклонение в сто метров превышало допустимую для маневра погрешность, то ничего не получится.
Но, как видно, сейчас был один из редких случаев, когда избранная старшим капитаном стратегия допускала определенные погрешности.
– Подойдет, – сказал Траун. – Афпрайу, полагаю, у вас точность повыше?
– Да, сэр, – уверенно подтвердил старший коммандер Чаф’прай’уме, занимавший пульт артиллериста. – Сферы заряжены и наведены на цели.
– Азморди?
– Готов, старший капитан.
– Афпрайу, огонь по моему сигналу, – сказал Траун. – Три, два, один.
«Реющий ястреб» слегка вздрогнул, когда установки выпустили двойной залп плазмосфер, которые унеслись во тьму.
– Азморди, приготовьтесь, – приказал Траун. – Прыжок внутри системы, затем поворот на девяносто градусов по бакборту. Три, два, один.
Звездная панорама за обзорным экраном чуть изменилась, вызвав в мозгу Самакро краткую потерю ориентации в пространстве. Но сразу же за этим последовали более ощутимые перемещения – Азморди разворачивал корабль налево под прямым углом.
В результате «Реющий ястреб» – вне всякого сомнения, как Траун и планировал, – нацелился носом на штирборты крейсеров килджи.
Оглядев корабли, Самакро окончательно убедился, что это и вправду килджи. С такого расстояния он тоже разглядел сходства конструкции, о которых говорил командир. Один корабль был не таким протяженным, как второй, с менее размашистыми боковыми выступами и разреженными узлами развертывания электростатического барьера. Возможно, им попались аналоги чисских тяжелого и легкого крейсеров во флоте килджи.
– Неизвестные корабли, говорит старший капитан Траун, командующий боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Реющий ястреб», – сказал Траун на таардже. – Вы слишком близко к моей мишени. Отойдите от никардунского фрегата «Эйлос» или вас сочтут как сопутствующие потери.
Самакро невольно прищурился. Если корабли килджи среагируют иначе, нежели повернувшись на месте…
– Сэр? – встревоженно позвал он.
– Генералириус Накирр уже продемонстрировал нам этот маневр в системе Зайзек, – напомнил ему Траун. – Это очень выверенный, обкатанный прием, поэтому я думаю, что он обучил ему и своих подчиненных. – Он мимолетно улыбнулся. – К тому же я приказал им отойти от «Эйлоса». Сдается мне, они не станут выполнять команды противника.
