Но Джикстас, скорее всего, об этом не знал. Любопытно, как он отреагирует на дезинформацию.
– Наверное, они всего лишь упражняются, – небрежно обронила она. – Чисские Силы обороны часто проводят учения.
– Позвольте не согласиться, – вежливо возразил Джикстас. – Это происходило на дальнем расстоянии от любого обитаемого региона, и запись велась с одного-единственного корабля. Нет, по-моему, это отработка военного сценария. Или, – задумчиво протянул он, – репетиция.
– Ума не приложу, зачем кому-то репетировать нападение на грузовик, – сказала Роску. Итак, ее осторожная догадка подтвердилась, и Джикстас только что без всякой платы выдал фрагмент ценной информации.
– Возможно, у них не нашлось других кораблей в качестве мишени, – предположил Джикстас.
– Возможно, – кивнула Роску. На этот раз он подтвердил, что мишенью и в самом деле был грузовоз. Торговал информацией этот Джикстас совершенно бездарно.
– Вы уже изучили корабль-наблюдатель? – поинтересовался он.
Роску присмотрелась ко второму крупному кораблю. При внимательном взгляде становилось ясно, что он и впрямь будто бы сторонится поля боя и обозревает атаку, не принимая в ней участия. Он превосходил в размерах всех трех нападавших – скорее всего, это был легкий крейсер или фрегат, хотя по виднеющейся части кормы и штирборта было трудно сказать точно. На ее глазах корабль переместился, слегка приподняв нос и повернувшись на несколько градусов вправо.
У Роску перехватило дыхание. Стало быть, это и правда фрегат – пятый по списку класс крупных чисских кораблей после тяжелого крейсера и трех других позиций флотской классификации. Обозначения на корпусе все так же были размытыми… но боевой офицер из семьи Кларр с безошибочной ясностью мог узнать эмблему семьи Даскло.
Роску вновь переключила внимание на патрульные корабли с крейсером. Теперь ей бросилось в глаза, что и на них имелись знаки отличия. Но эти корабли были меньше размерами и располагались дальше, а качество видео не позволяло угадать очертания эмблем.
– Вы можете увеличить изображение? – спросила она.
– К сожалению, нет, – ответил Джикстас. – Это все, на что способна техника килджи.
Роску прикусила губу: разгадка была в такой мучительной близости.
Но тот факт, что килджи не могут и дальше увеличивать картинку, не означал, что дело зашло в тупик. Пожалуй, при помощи оборудования из главной резиденции можно выжать дополнительную информацию.
– Я предпочла бы показать запись своим специалистам, – сказала Роску. – Возможно, у нас это получится лучше.
– Конечно, – согласился Джикстас. Ткнув кнопку, он отключил экраны. По еще одному нажатию крышка панели поднялась, и из-под нее показался крошечный прямоугольник. – Надеюсь, у вас найдется, на чем это прочитать? – уточнил он, протягивая ей инфокарту.
– Разумеется, – ответила Роску, забирая у него прямоугольник и пряча его в карман. Компьютеры, к которым она привыкла, считывали информацию с инфоцилиндров, но у семьи Кларр были налажены торговые связи со многими расами инородцев, так что хоть у кого-нибудь на Ригаре найдется подходящее оборудование, чтобы перевести карту Джикстаса в удобочитаемый формат. – Я верну устройство, как только мы все скопируем.
– Вместе с моим вознаграждением? – с нажимом спросил Джикстас.
– Как я уже сказала, вы получите за информацию ровно столько, сколько она стоит, – сказала Роску, поднимаясь на ноги. – Думаю, с моей стороны не будет опрометчивым сказать, что патриарх отмерит вам внушительную сумму. – Развернувшись, она направилась к выходу. – Вы сказали, место действия неизвестно?
– Не «неизвестно», – поправил ее Джикстас, – а лишь не обозначено.
Застыв на месте, Роску оглянулась на него через плечо.
– Какая разница?
– Разница в том, – ответил он, – что я не обозначил эту звездную систему в разговоре с вами. Умолчание этой информации гарантирует, что мне все-таки заплатят.
В первый миг Роску чуть было не сорвалась: как этот инородец посмел манипулировать ей?
Но тут же следом пришло в голову, что с этим ровным счетом ничего не поделаешь. Оставалось только смириться с вымогательством.
В третью очередь ее посетила догадка, что Джикстас не так бездарен в своем торговом ремесле, как ей поначалу показалось.
– Ну что же, – обронила она. – Когда я вернусь с вашим устройством и вашим вознаграждением, там будет достаточно, чтобы выкупить и эту информацию тоже.
– Великолепно, – сказал Джикстас. – С нетерпением буду ждать нашей следующей встречи. – Он поднял затянутый в перчатку палец. – Еще момент.
Но за этими словами ничего не последовало.
– Слушаю вас? – поторопила его Роску, подавив в душе новый всплеск раздражения. Ее нельзя было назвать поклонницей драматических эффектов, ни визуальных, ни словесных, а уж совмещение того и другого и вовсе выводило из себя.
– Если выяснится, что вашему патриарху и всей семье действительно угрожает опасность, – произнес Джикстас, – генералириус Накирр и все килджи с готовностью окажут вам помощь.
– Вот как, – процедила она, повернувшись к высокому инородцу. – И в чем же заключается эта помощь?
– У нас многочисленный боевой флот, – ответил Накирр. – В случае необходимости часть кораблей может поступить в ваше распоряжение.
– Щедрое предложение, – заметила Роску. – Но я думаю, что семья Кларр справится своими силами.
– Конечно, – сказал Джикстас. – Я хотел лишь довести до вашего сведения все доступные варианты.
– Уж поверьте, – мрачно произнесла она, – я в курсе всех вариантов. – Она посмотрела на Накирра, мысленно сопоставив характеристики его линейного крейсера с оборонительным стандартом семьи Кларр. Возможно, корабли килджи сгодятся для боя против пиратов или налетчиков, но не против флота одной из Девяти семей. – Абсолютно всех.
* * *
Роску не ошиблась в двух аспектах: технические специалисты семьи Кларр и правда нашли оборудование, на котором можно было открыть и скопировать содержимое нестандартной инфокарты Джикстаса, и им удалось извлечь из записи дополнительную информацию.
– Ваше благородие, фрегат определенно принадлежит семье Даскло, – заключила Роску, прикоснувшись к узнаваемому семейному гербу на картинке, которая застыла на встроенном экране письменного стола патриарха Кларр’ивл’эксау. – Но вот что интересно: один из патрульных кораблей относится к семье Иригал, а крейсер и второй патрульный – к семье Зодлак.
– Зодлак, – повторил Ривлэкс, в задумчивости глядя на экран и поглаживая нижнюю губу. – Вот уж от кого не ожидал, что они спутаются с Даскло.
– Здесь я соглашусь, – сказала Роску. – Учитывая, насколько тесно они связаны с семьей Иризи, я обеспокоена, не назревает ли здесь новый союз между Иризи и Даскло. Он может представлять для нас серьезную опасность.
