– Да, похоже на то, – неторопливо выдала Ар’алани. – А поскольку агбуи использовали тот же самый найикс в своих пока неясных делишках на Хоксиме, можно сделать вывод, что агбуи и инородцы с линейного дредноута работают вместе.
– Что свидетельствует о согласованной операции против нас, – мрачно подвел итог генерал. – Внешняя атака со стороны никардунов и внутренняя со стороны агбуи. А теперь… – он набрал команду на своем квестисе, отправляя ей файл, – еще и это. Судя по тому, что за все время нашего разговора вы ни словом об этом не обмолвились, вы не в курсе?
Бегло изучив документ, Ар’алани невольно прищурилась. Корабль инородцев – причем боевой корабль – посреди Доминации?
– Да, сэр, абсолютно не в курсе, – процедила она, потянувшись за коммуникатором. – Когда это произошло?
– Он прибыл на Авидич четыре часа назад, – пояснил Ба’киф. – Скорее всего, в это время вы давали показания о результатах обследования Восхода в профильной комиссии Синдикуры.
– Так и было, – подтвердила Ар’алани. Листая список сообщений на своем коммуникаторе, она едва сдержала рвущееся с языка ругательство. Предполагалось, что в случае возникновения угрозы офицеры высшего командного состава должны получать сообщения о тревоге автоматически. К сожалению, почти во всех комиссиях Синдикуры настаивали, чтобы на время разбирательства допрашиваемые выключали коммуникаторы.
Но после выхода из зала заседаний Ар’алани проверила поступившие сообщения, и среди них не было новостей о чужом боевом корабле. Да и сейчас тоже не появилось.
– Вы ничего не найдете, – остановил ее Ба’киф. В его голосе слышался ядовитый сарказм. – После первого сигнала о появлении корабля кому-то в Совете явно пришло в голову не сеять панику среди общественности, поэтому рассылка была отменена.
– Со всем уважением, верховный генерал, это верх глупости, – отрезала Ар’алани. – Сама идея этой рассылки заключается в том, чтобы войска были готовы отразить возможную угрозу. Весьма и весьма затруднительно это сделать, если мы даже о ней не знаем. – Она встряхнула коммуникатором в воздухе. – А общественность все равно всего этого не видит.
– Знаю, – кивнул Ба’киф. – Но кто-то сообщил, что орудия на корабле были заблокированы, и уже через два часа он отправился восвояси, так что…
– Он улетел? – воскликнула Ар’алани. – Кто дал разрешение?
– Судя по всему, патриэль семьи Митт сказал инородцам, что они могут улетать, а командование сторожевой службы не стало препятствовать, – пояснил генерал. – Впрочем, у них не было выбора, поскольку корабль ни на кого не нападал и в принципе не проявлял агрессии.
– Они хотя бы могли попытаться задержать его на месте до прибытия корабля Сил обороны.
– Вообще-то «Дерзновенный» уже был в пути, – сообщил Ба’киф. – Но к моменту его прибытия инородцы уже улетели. – Он дернул губой. – Как я и сказал, они не проявили никакой злонамеренности.
Только сейчас Ар’алани перестала с силой сжимать челюсти. Да, у командования сторожевой службы и вправду не было особого выбора.
В общем и целом она поддерживала политику Доминации никогда не стрелять первыми, даже перед лицом явной угрозы. Но время от времени она больше склонялась к мнению Трауна, который считал глупостью позволять врагу диктовать время и место боевых действий.
– Значит, он все еще шныряет где-то поблизости?
– По всей видимости, да, – подтвердил генерал. – Но все сторожевые подразделения уже подняли по тревоге, а Силы обороны держат наготове корабли на тот случай, если он снова появится на нашей территории.
– Надеюсь, на этот раз они будут порасторопней, – обронила Ар’алани. – Вы сказали, что незваным гостям разрешил улететь кто-то из семьи Митт?
– Да, – ответил Ба’киф. – Судя по всему, какой-то инородец на борту того корабля разговаривал с патриэлем семьи Митт, и после этого они улетели. Предмет беседы нам неизвестен, но патриарх Турфиан уже связывался с нами и обещал прислать полный отчет.
Ар’алани ни капли не сомневалась, что, если какие-то фрагменты той беседы выставляют семью Митт в невыгодном свете, они будут нещадно вычищены из отчета.
– Сэр, какие последуют приказы?
– Изначально я планировал поручить вам выступить перед Советом с идеей создания сторожевого соединения у планеты Восход, – с сожалением произнес Ба’киф. – Пускай сама планета пока вне зоны нашего влияния, можно было бы сыграть на том, что линейный дредноут и его последователи напали на вас и тем самым подписали себе приговор.
– Но теперь у нас перед носом рассекает боевой корабль неизвестной расы.
– Похоже на то, – сказал генерал. – Из-за чего все, что связано с Восходом, будет отложено в долгий ящик.
– Кому-то это весьма на руку.
– Согласен, – проговорил Ба’киф. – Но теперь Синдикура не позволит нам распылять внимание за пределы Доминации, и мы никак ее не переубедим.
– Смею предположить, что вы отзываете с заданий все корабли Флота экспансии и обороны, чтобы усилить планетарные сторожевые соединения?
– Не все, – поправил ее генерал. – Совет на пару с Синдикурой все еще подсчитывают ресурсы и обдумывают детали. Но вы правы: скорее всего, большинство кораблей будут отозваны на родину и передислоцированы. – Он вздернул брови. – Несомненно, «Бдительный» войдет в их число.
– Надеюсь, они понимают, что ситуацию на Восходе нельзя пускать на самотек, – предостерегла Ар’алани. – Неизвестный враг, обладающий серьезной военной мощью, не гнушается нападать на чисские корабли, лишь бы сохранить монополию на планету. Нам нужна информация, а затягивание расследования дает нашим врагам фору.
– Адмирал, меня убеждать не надо, – напомнил ей Ба’киф. – Хотите, устрою вам аудиенцию в Совете или в Синдикуре, чтобы вы могли высказать свои доводы?
– Думаете, это поможет?
– Сказать по правде, я так не думаю, – признал он. – Но можете проверить сами.
– Чего зря силы тратить, – бросила Ар’алани. – Значит, «Бдительному» предстоит заступить на дежурство в тылу?
– Да, по крайней мере на некоторое время, – ответил Ба’киф, взяв со стола квестис и нажав на кнопку. – Хм, они определились с предварительным списком. «Сорокопут»… «Дерзновенный»… Вот и он. «Бдительный» будет охранять Спозию.
Ар’алани наморщила нос. По крайней мере, Спозия была одной из ключевых планет Доминации. Все лучше, чем оказаться в ссылке на Киноссе или Ригаре, а то и еще в каком-нибудь захолустье.
– Сэр, вас поняла. С вашего разрешения, я предупрежу своих подчиненных и вернусь на корабль.
– Договорились, адмирал, – одобрил Ба’киф. – Я со своей стороны продолжу продавливать вопрос насчет Восхода в Совете.
– Благодарю вас, сэр. – Поднявшись, Ар’алани на секунду вытянулась по стойке смирно, а затем собиралась было повернуть к двери.
