– У вас же всего этого в избытке? – с надеждой спросила Талиас.
– Временем мы определенно располагаем, – подтвердила Борика, протянув руку и коснувшись запястья Че’ри. – Подход и список необходимых средств сформулируем в процессе.
– Значит, я останусь жить здесь? – тихо спросила девочка.
– Да, на какое-то время, – сказала хозяйка усадьбы. – «Идущие по небу» сами по себе редкость, а твое сознание к тому же несет отпечатки уникальных событий.
– Но кошмары-то уже закончились, – напомнила Че’ри, подняв на них умоляющий взгляд. – Никто больше не попадет на Восход… так сказал верховный генерал Ба’киф. Почему мне нельзя продолжить службу на «Реющем ястребе» со старшим капитаном Трауном?
– Ой, да ладно тебе, – с притворной суровостью отчитала ее Талиас. – Мы только что оттрубили с ним пять недель на границе Низшего космоса в поисках следов грисков. Это на пять недель больше, чем мы могли бы рассчитывать.
– Но мы же не нашли грисков, помните? – парировала девочка. – Совет снова пошлет его туда… точно пошлет. Почему нам нельзя с ним?
– Потому что ты должна рассказать Борике и ее коллегам все, что знаешь о магис, пока эти воспоминания свежи в твоей памяти, – ответила Талиас, поймав взгляд хозяйки усадьбы и незаметно покачав головой. Она не знала, поставили ли Борику в известность о последних решениях, но Че’ри точно никто ничего не рассказывал, и сейчас был неподходящий момент для того, чтобы исправлять эту недоговоренность.
– «Свежи», – пробормотала девочка. – Не очень-то они и свежие.
– Ну, ты же поняла, что она имела в виду, – ласково подхватила Борика. – Все будет хорошо. Ты только представь: знания, которые мы получим с твоей помощью, пригодятся всем будущим «идущим по небу» после тебя.
– А воспитательницам помогут лучше исполнять свои обязанности, – с нажимом произнесла Талиас. Какими бы важными ни были исследования дара, но, волей судьбы вновь оказавшись включенной в программу искателей, она со своей стороны собиралась приложить все усилия, чтобы устранить нерадивое отношение к этой работе, которое подрывало систему на протяжении сотни лет. – Ты не переживай. Я проведу тебя по этому пути до конца.
– Но тогда вы тоже не сможете вернуться на флот, – обеспокоилась Че’ри.
– Ничего страшного, – заверила ее Талиас. – На самом деле я хотела попасть на «Реющий ястреб», чтобы снова увидеть старшего капитана Трауна. Вот и увидела… – Она улыбнулась подопечной уголком рта. – Думаю, после этого не помешает немного пожить тихой размеренной жизнью.
– Тебе, кстати, тоже не помешает, – добавила Борика.
– А вдруг исследования затянутся? – спросила Че’ри, скорчив гримасу. – Вдруг… вы застрянете здесь навсегда?
– Я же обещала, что буду с тобой до конца, – ответила Талиас, взяв ее за руку. – Значит, буду.
– Даже если это навсегда?
– Да, – тихо сказала Талиас, ощутив, как по коже пробежал холодок. – Даже если это навсегда.
* * *
Патриарх Турфиан задумался, как давно он не был в Галерее молчания. В последний раз он посещал ее еще до того, как вступил в должность правителя семьи Митт, или даже раньше – когда они встречались здесь с синдиком Зисталму, чтобы обсудить свои негласные планы избавиться от Трауна.
Как будто в прошлой жизни.
Турфиан стоял на своем излюбленном месте, наблюдая за синдиками и спикерами, которые сбивались в кружки по интересам. Они были поглощены своими конфиденциальными делами и беседами и, вероятно, недоумевали, с чего это патриарх одной из Девяти правящих семей мозолит им тут глаза.
Пускай помучаются догадками.
Турфиан уже готов был сдаться и уйти, когда увидел у дальнего входа первого синдика Зисталму. Стародавний друг медленно шел по Галерее, пока не оказался на расстоянии слышимости.
– Добрый день, первый синдик, – поприветствовал его Турфиан. – Спасибо, что пришли.
– Я до последнего момента не знал, что приду, ваше благородие, – ответил Зисталму. – Мне казалось, что если вы захотите о чем-то поговорить, то просто вызовете меня к себе в резиденцию.
– Я хотел встретиться в уединенной обстановке, – поведал Турфиан, мысленно прикинув, сколько скрытых оскорблений кроется в одной-единственной фразе, и решив не обращать на них внимания. – Вот и подумалось, что это подходящее место.
– Если вы рассчитывали остаться неузнанным, то серьезно промахнулись, – заметил Зисталму. – Допустим, вы сейчас не в официальном облачении, но здесь все знают, кто вы такой.
– Хорошо, – кивнул Турфиан. – Пусть видят, что патриарх решил встретиться с аристократом из противоборствующей семьи на территории этого аристократа. Восприимчивость к чудесам благотворно влияет на души. Почти так же действенно, как и осознание собственной малозначительности.
– Хм, – неразборчиво выдал Зисталму. – И кому же из нас сегодня указали на его место?
– Два часа назад прошел еще один Круг единения, – сообщил Турфиан. – Решался вопрос, что делать с Трауном.
Зисталму тихо фыркнул.
– Если в результате ему подвесят очередную медаль на орденскую цепь, то даже знать об этом не хочу.
– Ни медалей, ни орденских цепей, – сказал Турфиан. – Изгнание.
Этого синдик семьи Иризи явно не ожидал.
– Изгнание?
– Для этого выбрана необитаемая планета недалеко от границы Хаоса и Низшего космоса, – пояснил Турфиан. – Ему оставят немного припасов плюс принадлежности для охоты, рыболовства и земледелия. А уж то, как сложится его жизнь после этого, зависит только от него самого.
– И как долго это будет продолжаться? – спросил Зисталму. – Пока не ударит новый кризис и вы, Совет или Синдикура не потребуете вернуть его?
– Я никогда ничего подобного не потребую, – ответил Турфиан. – Совет, как я полагаю, тоже. – Он пожал плечами. – Удержать Синдикуру от опрометчивости в этом вопросе – ваша работа.
Зисталму явно пытался сохранить нейтрально любезную и при этом профессиональную мину. Но на последней фразе его губы дрогнули в подобии улыбки.
– По-моему, вы переоцениваете мой авторитет.
– Возможно, я забегаю вперед, – уточнил Турфиан. – Но это быстро изменится. У семьи Иризи есть все предпосылки, чтобы возвыситься среди Девяти правящих семей, особенно памятуя о том, что у вас в активе такие герои, как капитан Зиинда. Семья Митт, наоборот, неизбежно сдаст позиции из-за таких личностей, как Траун.
Он приподнял брови.
– Если помните, именно такой исход мы и предвидели.
– Да. – Зисталму с секунду всматривался в лицо собеседника. – Так его и правда отправят в изгнание?
– Правда, – подтвердил Турфиан. – Его история завершена. Вопрос в том, что станет с нашей.
– С нашей?
