– Вот именно, – тихо подтвердил Турфиан. – Проводите синдика Иризи’стал’мустро сюда.
– Да, ваше благородие. – Тивик с поклоном развернулся и поспешно вышел из кабинета. Его ужимки странным образом передавали одновременно облегчение, подобострастие и чуточку затаенной тревоги.
«Да уж, слишком обильное наполнение для столь компактной упаковки», – оценил про себя Турфиан, когда за помощником закрылась дверь. Внешняя покорность при внутреннем осуждении. Он снова мимолетно задался вопросом, сколько времени понадобилось Тивику, чтобы выдрессировать в себе эти качества.
Он уже перешел ко второй порции присланных Тивиком документов, когда дверь снова открылась, и помощник молча пригласил синдика Зисталму в кабинет.
– А, синдик Зисталму! – поприветствовал его Турфиан, жестом указав на кресло для посетителей на углу стола. – Благодарю за визит. Прошу, присаживайтесь.
– Спасибо, патриарх Турфиан, – ответил тот. Он подошел к креслу и грациозно в него опустился, всем видом и даже голосом излучая настороженность. – Позвольте поздравить вас со вступлением в должность главы семьи Митт. Ваши патриэли проявили выдающуюся мудрость и дальновидность, избрав вас преемником патриарха Тоораки.
– Спасибо, – ответил Турфиан, чуть склонив голову и уставившись за спину гостя, чтобы встретиться взглядом с Тивиком, который все еще стоял у открытой двери. – Вы пока свободны, старший помощник.
– Да, ваше благородие, – встрепенулся Тивик. В очередной раз поклонившись, он выскользнул из кабинета и прикрыл за собой дверь.
Турфиан посмотрел на Зисталму.
– Полагаю, – с кривой усмешкой сказал он, – на самом деле вы подразумевали: «что, во имя Доминации, навело патриэлей на эту кандидатуру, когда они выбирали патриарха?»
– Я бы сформулировал по-другому, – возразил Зисталму, немного оттаяв. – Впрочем, поздравление было искренним.
– Спасибо, – кивнул Турфиан. Строго говоря, Зисталму должен был обращаться к патриарху «ваше благородие». Но учитывая то, какой путь они прошли вместе, Турфиан был не прочь опустить формальности. – А вы теперь?..
Зисталму небрежно пожал плечами.
– Первый синдик, – подтвердил он.
– Я так и подумал, – протянул Турфиан. – Негласные сигналы, которые я наблюдал на последнем заседании Синдикуры, говорили о многом… Но точных сведений не было. Примите и вы мои поздравления.
– Благодарю, – сказал Зисталму. – Должно быть, вы пригласили меня, чтобы сообщить, что нашим планам против Трауна конец?
– Ни в коем случае, – мрачно ответил Турфиан. – Я позвал вас, чтобы расспросить, что вам известно о вопиющей склоке семей Зодлак, Поммрио и Иригал две недели назад из-за захудалой планеты.
– Она называется Хоксим, – подсказал Зисталму. – По крайней мере, именно так во время допроса называл ее советник Лакувив. Все, что удалось выяснить, – якобы там было богатое месторождение найикса, и он отправил туда семейную флотилию, чтобы заявить права на шахту. Естественно, все ради высшего блага Доминации. Мне доложили, что он повторил это оправдание по меньшей мере четыре раза.
– Естественно.
– Что касается событий, случившихся после их прибытия туда… Скажем так: показания туманны.
– Но мы знаем, что Траун как-то причастен к происшествию.
– Ну а как же без него? – с досадой бросил Зисталму. – Нам также стало известно, что шахта уничтожена, по всей видимости в результате крушения грузовоза.
– Как удобно, – пробормотал Турфиан.
– Весьма, – согласился Зисталму. – Смею предположить, что Траун об этом не распространяется?
– Ни единой персоне, с которой нас хоть что-то связывает, – сообщил Турфиан. – Включая сотрудников ставки верховного генерала Ба’кифа.
– Вот и у нас то же самое, – поделился Зисталму. – Я так понял, детали вам неизвестны?
Турфиан покачал головой:
– Наших союзников там не было, а остальные все как один молчат.
– Точно, закрадывается мысль, что им всем есть что утаивать, – подхватил Зисталму. – Я надеялся, что мы сможем вытянуть побольше информации из старшего капитана Зиинды, но она, как и все, держит язык за зубами.
– Зиинда?
– Старший капитан Иризи’ин’даро, – пояснил Зисталму. – Ранее известная как Зодлак’ин’даро. Официальный переход в семью Иризи состоялся три дня назад.
– А, – кивнул Турфиан. Он припомнил, как читал в каком-то отчете, что флотилией семьи Зодлак над Хоксимом командовала старший капитан Лакинда, но не сообразил, что семья Иризи переманила ее. – Интересный подход к сбору информации.
– Рад, что вы оценили, – сказал Зисталму. – Только что принятая в одну из Девяти семей, весьма дорожащая семейными узами женщина, гордая, воодушевленная и стремящаяся оправдать доверие. Попытка не пытка.
– Но не вышло?
– Как я и сказал – язык за зубами. – Зисталму снова пожал плечами. – Тем не менее она все равно выдающийся офицер. Достойна быть принятой в нашу семью.
– Как и будет записано в ее личном деле, – подсказал Турфиан. Впрочем, он знал, что переманивание члена дружественной семьи может оказаться чреватым. Если патриарх семьи Зодлак оскорбится переходом Зиинды в семью Иризи, отношения между семьями могут охладеть.
С другой стороны, учитывая не совсем очевидную, но явно неприятную ситуацию, которую сейчас приходится расхлебывать семье Зодлак, он крайне сомневался, что утрата старшего офицера Флота экспансии и обороны будет для них в списке первоочередных забот.
– Так что по большей части мне известна все та же официальная версия, – подвел итог Зисталму. – Три семьи из Сорока великих отправили семейные флотилии в систему Хоксим, где им пришлось принять бой с группой инородцев на канонерках, которые каким-то образом ранее устроили засаду на «Реющий ястреб».
– Приплюсуйте сюда же шахту, на которой добывали найикс.
– Уж об этом, по-моему, всем известно, – кисло признал Зисталму. – Это чуть ли не единственное оправдание, которое все три семьи твердят в один голос.
– Еще неизвестно, стоит ли ему верить, – сказал Турфиан. – Вы верите в эту историю с засадой?
Зисталму хмыкнул:
– Конечно, нет. Чтобы Трауна поймали в ловушку? Ни за что в жизни.
– Другими словами, Траун снова приблизился к опасной черте, но смог удержать равновесие, – проговорил Турфиан. – Вот только на этот раз риску подверглись не боевые мишени. Он заварил кашу со своим обычным размахом, да еще втянул в это Сорок великих семей. И в кои-то веки ему не досталось никакого трофея.
– Не спешите с выводами, – мрачно возразил Зисталму. – Ходят слухи, что по пути на Цсиллу «Реющий ястреб» завернул на Спозию.
Турфиан невольно прищурился:
– В ОИГ?
