– Если вы вбили это себе в голову, то вы не так проницательны, как мне казалось, – сказал Джикстас. – Для того чтобы наглухо окружить вашу Доминацию, нам пришлось тщательно выверять последовательность и местоположение его завоеваний и союзов.
– Под завоеваниями вы подразумеваете Вакскую коалицию и Гарвианское содружество?
– Гарвианцев и завоевывать не надо, – отмахнулся гриск. – Чтобы стихнуть и попрятаться по углам, им хватило и того, что Йив заключил мир с их врагами-лиоаоями.
– Значит, одних вы порабощали, а других держали в страхе, – произнес Траун. – А что с теми цивилизациями, из которых вы выкачали все ресурсы, а затем растоптали?
– А что с ними? – переспросил Джикстас. Черный балахон колыхнулся, когда он пожал плечами. – Они были ни на что не годны, кроме как стать учебными мишенями для солдат Йива. Редкие исключения вроде этой планеты представляли собой какую-то ценность, но не настолько, чтобы отвлекать войска.
– Поэтому вы подсылали к ним агбуи, чтобы разрушить общество изнутри?
– В некоторых случаях – да, – подтвердил гриск. – Агбуи мастерски проворачивают такие операции. Скажем, тот, которого звали Хаплиф, был одним из лучших. Чиссы дорого заплатят за то, что лишили меня возможности и впредь пользоваться его услугами.
– О каких будущих услугах речь? – отмахнулся Траун. – Вы и так снесли в этом регионе все под корень.
– Пожалуй, не все, – заметил Джикстас. – Может, я отправлю агбуи отравлять души вашим друзьям-паккош. А может, вакам или гарвианцам.
– Было бы ошибкой превращать их планеты в подобие нынешнего Восхода, – предостерег его чисс.
– Допустим, – наполовину согласился Джикстас. – Не отрицаю, Восход был показательным образчиком искусства покорения и истребления, но, как вы и сами видите, это накладно. Возможно, я просто сделаю гарвианцев и ваков рабами, а то вдруг с запозданием выяснится, что и на их планетах есть уникальные ценности. В конце концов, воздействие агбуи приводит не только к взаимному уничтожению.
– Что есть, то есть, – сказал Траун. – Идея использовать найденный на Восходе найикс для подкупа чисских чиновников была весьма остроумной. К счастью, мы вовремя пресекли интриги агбуи.
– На время пресекли, – поправил его гриск. – Наши недавние действия вскоре принесут те же плоды, что вы наблюдаете здесь, внизу.
– Возможно, – обронил Траун. – Но вы допустили серьезную ошибку, когда натравили Йива на паатаатусов.
– С чего вы взяли?
– Итак, по вашим словам, после многих лет подрывной работы наконец-то пришло время выйти из тени на свет, – продолжил чисс, оставив его вопрос без внимания. – Вы облетели все правящие семьи, распространяя слухи об измене и предлагая взаймы боевые корабли грисков. Но все это было ложью. Между семьями не было никакого заговора, и ни один корабль не должен был попасть во владение чиссов. Вы собирались все время держать их под своим контролем.
– А вы сами отдали бы боевые корабли в руки тем, кого намерены уничтожить? – парировал Джикстас. – Еще б они у вас хоть в каком-то виде остались, конечно же.
– Намек понят, – невесело произнес Траун. – Но вы уж точно не могли предположить, что по прибытии застанете такую картину. Неужели вы и правда считаете, что вам безопасно прилетать сюда в одиночку, без поддержки флота?
– Разумеется, я так не считаю, – ответил гриск с ноткой злорадства в голосе. – Если ничто не мешает обзору, посмотрите наружу и увидите гарантию своей гибели.
В этот момент прямо позади «Точильного колеса» слаженно появились пятнадцать кораблей флота грисков.
– Видите их, Траун? – спросил Джикстас. – Видите?
– Вижу, – подтвердил чисс. – Внушительная армада. Полагаю, вы их представите?
– Хотите знать названия кораблей, которые разгромят вас лично и добьют жалкие остатки ваших войск? – озадачился Джикстас. – Зачем?
– А что такого? – осведомился Траун. – Или гордыня так застит вам глаза, что вы не хотите делиться славой с другими капитанами?
Гриск издал насмешливый звук.
– Хотите вбить клин между мной и моими подчиненными? Вы и впрямь глупы. Ну да ладно. Самый большой корабль, по правую руку от этого жалкой пародии на линейный крейсер, на котором летают килджи, – мой флагман «Жернов судьбы».
– Впечатляет, – отозвался Траун. Килори пришло в голову, что чиссу хорошо удалось скрыть свой страх, но у него наверняка сжалось сердце при виде грозного боевого корабля грисков.
– Вот-вот, – согласился Джикстас. – Это «мастер войны» класса «Осколок», самого высокого класса в боевом флоте грисков. На его правом и левом флангах и над ним – «мастера войны» класса «Камнелом», они называются «Стиратель», «Неотвратимый рок» и «Покоритель небес». Их прикрывают одиннадцать «предводителей» класса «Призма». Я бы и их назвал поименно, но зачем вам засорять голову перед самой смертью.
– Всего пятнадцать кораблей, – подвел итог Траун. – Я смотрю, это больше, чем вы предложили патриарху семьи Кларр.
– Разумеется, – произнес Джикстас. – Прошу извинить меня на минуту.
Он протараторил несколько слов на языке грисков, и Килори увидел, как четкий строй кораблей медленно рассредоточивается в разные концы поля боя.
– Я отправил их на поиски выживших, – продолжил Джикстас, снова переключившись на миннисиат. – Помните, я предложил вам жизни чиссов в обмен на магисыновей?
– Речь шла только о «Бдительном».
– Хочу добавить дополнительный стимул, – пояснил гриск. – Вы правильно подметили насчет количества кораблей. Патриарх Ривлэкс оказался не единственным чванливым придурком, ухватившимся за мое предложение. Патриархи семей Чаф и Уфса тоже с готовностью включили корабли грисков в семейный флот. Я со своей стороны был только рад поставить их на прикол в безопасных гаванях, где они без малейших усилий с нашей стороны получали топливо и припасы.
– А теперь вы вызвали их всех сюда, – сказал Траун. – Что, если патриархи заметят их отсутствие? Вдруг им придет в голову, что ваши обещания о возвеличивании – ложь?
– Вы на это надеетесь перед лицом неминуемой гибели? – спросил Джикстас. – Что патриархи поймут, где сглупили, и разорвут со мной все договоренности?
Он презрительно фыркнул.
– Нет, Траун. Как и ваше намерение использовать магис и ее подданных для того, чтобы вам открывался исход всех битв, эта надежда тоже не оправдается. Мои боевые корабли закончат свое дело здесь и вернутся в свои гавани задолго до того, как патриархи начнут беспокоиться. Возможно, даже до того, как кто-то заметит их отсутствие.
– Было бы разумней оставить один-два корабля на месте, чтобы усыпить их бдительность, – заметил чисс.
– Теперь и я к этому склоняюсь, – признал Джикстас. – Но я летел на Восход с расчетом на масштабное сражение. Вот уж не думал, что вы сделаете всю работу за меня.
