– Да, сэр, – ответила Ар’алани. Вутроу, стоявшая рядом, многозначительно прочистила горло. Ар’алани, покачав головой, жестом попросила ее остаться. – Мы готовы к приему.
– Отправляю.
В полной тишине она прослушала запись.
– Выгорит за счет чистого куража, – прокомментировала Ар’алани, дослушав до конца. – По-моему, Траун даже самого себя переплюнул. Как я понимаю, это не было официальным приказом?
– Вы же знаете, что нет, – тяжеловесно ответил Ба’киф. – Да и невозможно это. Нет, по тысяче политически обусловленных причин, которые вы и сами хорошо представляете, это полностью на плечах одного Трауна.
– Поняла вас, – сказала она. Получается, даже если план сработает, Синдикура спустит с Трауна три шкуры. Если же провалится…
Внутренности словно завязались узлом. Если план провалится, отдельно взятая судьба уже не будет иметь значения: обречена будет вся Доминация.
– Если мы беремся за это, то нужно вылетать в ближайшие часы, – сообщила Ар’алани Ба’кифу. – Вы можете освободить нас от дежурства на Спозии?
– Адмирал? – позвал Ларсиом из-за пульта связиста. – Адмирал, только что пришло сообщение с пометкой «срочно».
– Я посмотрю его буквально через минуту, младший коммандер, – отозвалась она.
– Нет, лучше посмотрите сразу, – посоветовал Ба’киф. По голосу было слышно, что он на что-то отвлекся. – Мне тоже пришло такое сообщение. Вас отзывают на Нейпорар.
– Что? – воскликнула Ар’алани, выводя текст на экран.
«От верховного адмирала Джа’фоска
Всем кораблям Флота экспансии и обороны.
Немедленно по получении сложить с себя обязанности по охране планет и вернуться на Нейпорар».
– Ого, это что-то новенькое, – пробормотала Вутроу, нависнув над плечом Ар’алани и прочитав сообщение.
– Если под «что-то новенькое» вы подразумеваете «бредовое», то тут соглашусь, – проговорила Ар’алани, хмуро глядя на экран. – Генерал, вы хоть что-нибудь понимаете?
– Мне прислали более подробную версию, – прорычал Ба’киф. – Судя по всему, Синдикура рвет и мечет из-за ваших действий на Джамироне. Накиньте сверху столкновение на Орнфре между «Сорокопутом» и «Ориссоном», и у некоторых семей лопнуло терпение. Синдик семьи Иризи выдвинул претензию и протолкнул решение об отзыве всех кораблей Флота экспансии и обороны с тех планет, где у Девяти правящих семей есть свои интересы.
– То есть со всех подряд, – вставила Вутроу.
– В сущности, да, – подтвердил Ба’киф. – Джа’фоск взывает к спокойствию и здравому смыслу, но пока он пытается найти выход, всем придется вернуться на Нейпорар.
– Для «Бдительного» должно быть сделано исключение, – напомнила Ар’алани. – Траун рассчитывает, что я буду на Шисе.
– Да, но означенное место, скорее всего, весьма условно, – сказал Ба’киф. – В конце концов, когда Траун записывал сообщение, он не знал о предстоящем приказе. С чего вы взяли, что точка сбора имеет значение?
– Ни с чего. Но я достаточно долго работала с Трауном и знаю, что в его планах обычно продумана каждая деталь.
– Ваша правда, – признал Ба’киф. – Я сейчас же позвоню Джа’фоску, чтобы в отношении вас сделали оговорку.
– Лучше посоветуйте ему написать «на ваше усмотрение» по поводу места, где мы должны встретиться, – предложила Ар’алани. – Все равно все полетят на Нейпорар, потому что это самый очевидный выбор.
– Но вы и те капитаны, которых вам удастся уговорить, официально ничего не нарушите, если полетите в другое место, – подхватил генерал. – А если он еще и правильно это сформулирует, синдик Зисталму не заметит подвоха. Неплохо придумано. Вот прямо сейчас этим и займусь.
– Спасибо, сэр, – сказала Ар’алани. – Мы вылетаем немедленно.
– Удачи вам, – напутствовал ее Ба’киф. – У вас уже есть на примете подельники для этой авантюры?
– Кое-какие кандидатуры приходят на ум, – ответила она. – Начну с друзей Трауна.
Генерал хмыкнул:
– Сдается мне, список небольшой.
Ар’алани тяжело вздохнула:
– Ну да, какой уж есть.
* * *
– Вы же понимаете, что это сугубо неофициально, – вещал из встроенного динамика командирского кресла Зиинды голос Ар’алани.
Торопливая артикуляция. Встревоженный голос. Решительные слова.
– Ничто из того, что мы предпримем, не будет подкреплено ни приказом, ни разрешением, – продолжила адмирал. – Мы идем на это, потому что видим, что над Доминацией нависла непомерная угроза, и считаем, что это, скорее всего, наша единственная надежда преодолеть ее.
– Я поняла, – сказала Зиинда, посмотрев на Апроса. Первый помощник застыл рядом с ее креслом в неестественно напряженной позе, а на его лице были написаны душевные метания. – Средний капитан Апрос? Вам есть что сказать?
– Да, старший капитан, – ответил он. – Во-первых, по существу плана. Даже если это устройство работает так, как утверждает старший капитан Траун, – а лично мне немного не по себе возлагать все надежды на какие-то технологии инородцев, – то все равно сохраняется чудовищная вероятность смертельной ошибки. Хотя, если разобраться, в случае успеха смертей будет еще больше.
– В этом-то и цель, средний капитан, – сказала Ар’алани. – Если мы сможем блокировать флот грисков…
– Адмирал, прошу прощения, – вклинилась Зиинда. Она-то уже наловчилась улавливать, к чему Апрос так сверкает глазами. – Я бы хотела переговорить с первым помощником.
– Разумеется, – разрешила Ар’алани. – Обсудите все досконально.
– Спасибо. – Нажатием кнопки Зиинда заглушила микрофон. – Ну что ж, средний капитан. Судя по выражению вашего лица, дело в вашей семье?
– Мэм, ничего подобного, – сказал он. – Все в порядке. Вам нужно дать ответ адмиралу Ар’алани.
– Мне нужно убедиться, что мой первый помощник обеими руками «за», прежде чем я решусь на такое безумие, – поправила его Зиинда.
– Я «за», старший капитан, – заверил ее Апрос. – Моя реакция никак не связана с операцией. Я готов обсудить свои обстоятельства позже, но пока не до этого.
– Хорошо, – кивнула Зиинда, еще раз внимательно посмотрев на него перед тем, как включить микрофон. – Адмирал Ар’алани?
– Слушаю вас, старший капитан.
– Мы участвуем, мэм, – сообщила Зиинда. – Что нужно делать?
– Трауну нужно, чтобы мы через три дня собрались на Шисе, – пояснила адмирал. – По возможности киньте клич дальше, но только среди тех, кому можно доверять. Если Синдикура получит хоть малейшую зацепку, все закончится, не успев начаться.
– Поняла вас, – кивнула Зиинда. – Приглашение касается только кораблей Флота экспансии и обороны?
