– Что? – воскликнула Вутроу.
– Октримо, прыжок внутри системы, – скомандовала Ар’алани. – Как можно быстрее и как можно ближе к ним. Ларсиом, подтвердите прием сообщения и попросите до нашего прибытия воздержаться от любых действий.
– Ох нет, – выдохнула Вутроу, как только подчиненные склонились над своими пультами. Она расширила глаза от внезапного озарения. – Думаете… там Траун?
– А кого еще сюда могли по-дружески подбросить на никардунском боевом корабле? – севшим голосом произнесла Ар’алани. Она уже успела пролистать отчеты среднего капитана Самакро о событиях в системе Рапакк и на Восходе и не сомневалась, что Совет и Синдикура были не прочь раскатать Трауна катком.
А он, естественно, направился прямиком на Спозию. Вот уж нашел место и время, чтобы спонтанно явиться пред очи сородичей.
Но так ли это было спонтанно?
Для Трауна не составило бы труда выяснить, что ее отрядили охранять Спозию на «Бдительном». Неужели он прилетел, чтобы заручиться ее поддержкой и участием?
Похоже на то. К сожалению, он не мог предвидеть, что возле Джамирона сцепятся семьи Тамай и Дрок и «Бдительный» отправят их разнимать. Рассчитывал на помощь, а наткнулся на Дай’лота, адмирала чисских Сил обороны, который особой участливостью как раз не отличался.
– Адмирал, к прыжку готовы, – доложил Октримо.
– Мэм, с «Дерзновенного» сообщают, что нас это не касается, – добавил Ларсиом.
– Сообщают они, – холодно бросила она. – Октримо, три, два, один.
Звезды мигнули, и «Бдительный» оказался в заданной точке. Ар’алани быстро оглядела окрестности в обзорном экране…
– Вон там, – подсказала Вутроу. – «Дерзновенный».
– Вижу, – кивнула Ар’алани. Боевой корабль класса «Норный лев» занял среднюю орбиту, но не просто болтался там, а при помощи досветовых поддерживал геосинхронную позицию, вместо того чтобы вращаться. В десяти километрах ниже виднелся никардунский фрегат, который будто бы пятился от него.
Оба корабля держались строго над подземным комплексом ОИГ.
Она отстраненно подумала, что Джа’фоск был прав: в хранилище действительно вломились, но только вовсе не те, чьего вторжения опасался верховный адмирал.
– Откройте с «Дерзновенным» связь по узконаправленному лучу, – приказала Ар’алани Ларсиому. – Биклиан, что это: фрегат принимает на борт челнок?
– Да, мэм, так и есть, – подтвердил Биклиан. – Конфигурация мне не знакома; должно быть, это их собственный.
– Да, это челнок паккош, – согласилась она. – Ларсиом?
– Мэм, отвечают, что адмирал Дай’лот занят, – сообщил связист.
– Скажите, что никардунским фрегатом командует чисский офицер, – попросила она. – Оэским, приготовьтесь стрелять лазерными очередями по пространству между «Дерзновенным» и фрегатом.
– Только так, чтобы не попасть по патрульным или гражданским кораблям, – добавила Вутроу, которая как раз отошла от кресла Ар’алани, чтобы занять место за спиной артиллериста.
– Ларсиом? – позвала адмирал.
– Мэм, они отвечают, что им это и так известно, – отчитался связист. – Говорят, что адмирал Дай’лот консультировался с Цсиллой и получил от Синдикуры указание взять старшего капитана Трауна под стражу.
Ар’алани помрачнела: час от часу не легче.
– Мне нужно с ним поговорить.
– Виноват, мэм, но он отказывается отвечать на вызов.
– Такое чувство, что ему нужен отрезвляющий пинок, – угрюмо сказала Вутроу.
– И не говорите, – поддержала ее Ар’алани. – Оэским?
– Все готово, адмирал.
– Огонь.
Лазеры «Бдительного» полыхнули, прорезав пространство между двумя кораблями.
– На четыре счета, – обронила Вутроу. – Раз, два…
– Ар’алани, вы что себе позволяете? – прогремело в динамике.
– Заостряю ваше внимание на своей персоне, адмирал Дай’лот, – ответила она. – Мне сказали, что у вас приказ взять под стражу старшего капитана Трауна.
– Да, есть приказ, – прорычал он. – Хотите лично его изучить?
– Мне всего лишь нужно знать, кем он подписан – верховным адмиралом Джа’фоском, верховным генералом Ба’кифом или другим членом Совета?
– Что вам нужно, так это почистить уши своему связисту, – буркнул Дай’лот. – Ему же сказали, что приказ исходит от Синдикуры.
– И с каких это пор Синдикура напрямую управляет Силами обороны?
– Не важно, где родился этот приказ, – возразил Дай’лот. – Синдикуре нужен Траун, я прижал его к ногтю и доставлю им тепленьким. Либо помогайте, либо не путайтесь под ногами: выбор за вами.
– Вы не спрашивали старшего капитана Трауна, зачем он сюда прибыл? – поинтересовалась Ар’алани.
– Плевал я на это.
– Ну и зря, – выпалила Ар’алани, не сдержав раздражения. – Надо бы отодвинуть от носа приказы, а то они заслоняют глобальную картину.
– Спасибо, но близорукостью я не страдаю.
– Как сказать, – не сдавалась она. – Я знаю Трауна: он ничего не делает без веской причины. Раз он появился на Спозии, значит, его подвигло на это что-то очень важное.
– Допустим, по вашим понятиям, принятым во Флоте экспансии и обороны, это действительно важно, – уничижительно сказал Дай’лот. – У вас же сплошной Хаос перед глазами. А вот Силы обороны как раз видят ту самую глобальную картину, о которой вы мне тут толкуете.
– Как насчет существования самой Доминации? – спросила Ар’алани. – Достаточно глобально для вас?
Дай’лот издал сухой безрадостный смешок.
– До чего у вас там любят драматизировать. Ладно, приятно было поболтать, но работа не терпит отлагательств. Капитан фрегата попросил, чтобы я ничего не предпринимал, пока челнок Трауна не погрузится на борт, а это уже сделано. Прошу меня извинить, у меня тут намечается буксировка лучом захвата.
Ар’алани уставилась в обзорный экран, перебирая в уме варианты. Следует ли считать просьбу дождаться погрузки челнока на фрегат всего лишь проволо́чкой? Или у Трауна есть свой план, как улизнуть из-под носа «Дерзновенного»?
Другими словами, что ей делать: сидеть и безучастно наблюдать или вмешаться?
Риск высок. Последствия тяжелее. Но в глубине души Ар’алани знала за собой такую черту, которая не позволяла пустить дело на самотек или даже на откуп тактическим умениям Трауна. Его начинания были важны, и ее задача как офицера Флота экспансии и обороны – всеми силами помогать.
– Извините, адмирал, – сказала Ар’алани, – но вынуждена воспрепятствовать.
– Что, простите? – с угрозой в голосе спросил Дай’лот. – Вы препятствуете исполнению приказа?
– Незаконного приказа, – уточнила она, глядя на тактический дисплей. «Бдительный» был уже в зоне поражения «Дерзновенного», а значит, и сам мог уколоть его побольнее. Надо только вдумчиво выбрать мишень…
