– Ларсиом, выведите меня в общий эфир, – приказала Ар’алани.
– Вы в эфире, адмирал, – сообщил связист.
Она расправила плечи.
– Говорит адмирал Ар’алани, командующая боевым кораблем Флота экспансии и обороны чиссов «Бдительный», – объявила она самым грозным тоном, на который была способна. – Корабли семей Тамай и Дрок, приказываю вам прекратить свару.
Ответа не последовало. Более того – для участников боя «Бдительного» будто не существовало.
– Корабли семей Тамай и Дрок, вам дали приказ, – повторила Ар’алани, повысив голос. – Немедленно прекратите этот абсурд.
– «Бдительный», вы вне своей юрисдикции, – послышалось из динамика мостика. – Проваливайте, иначе мы не отвечаем за последствия.
– С кем я говорю? – спросила она. – Представьтесь.
– В границах Доминации у Флота экспансии и обороны нет никаких полномочий, – гнул свое собеседник. – Еще раз по-хорошему предлагаю отступить.
– Ларсиом, откуда идет этот сигнал? – вклинилась Вутроу.
– Точно непонятно, старший капитан, – ответил связист. – По-моему, с патрульного крейсера семьи Тамай, но за помехами барьеров остальных кораблей не могу определить окончательно.
– Адмирал, может, нам следует перейти на приватный канал? – предложила Вутроу. – Включить лазерный коммуникатор?
Чтобы Ар’алани могла без лишних ушей целенаправленно пригрозить семье Тамай и принудить их к сотрудничеству? Подход был стандартным, и Ар’алани испытала мимолетный соблазн им воспользоваться.
Но на то он и мимолетный. «Бдительному» была поставлена задача, и Ар’алани была не в настроении спускать какому-то выскочке на патрульном крейсере дерзкие поучения, что ей делать.
– Остаемся в эфире, – распорядилась она. – Корабли семей Тамай и Дрок, последнее предупреждение: у вас десять секунд, чтобы прекратить огонь, иначе за дело возьмемся мы.
– Только попробуйте напасть на семью из числа Сорока великих и горько об этом пожалеете, – возразили ей. – Синдикура этого не потерпит.
Вутроу приподняла брови, явно сигналя Ар’алани, что не мешало бы донести до упрямого капитана суть: как раз Синдикура и отправила «Бдительный» на это задание. Но Ар’алани покачала головой, краем глаза наблюдая за боем и сосредоточившись на мысленном обратном отсчете. Он дошел до ноля…
– Младший капитан Оэским, плазмосферы, – скомандовала она артиллеристу. – Прижмем их.
– Кого именно, мэм? – уточнил Оэским.
Ар’алани выглянула в обзорный экран.
– Всех, – сказала она.
– Всех? – воскликнула Вутроу, округлив глаза.
– Все до единого обнаглевшие корыта, – подтвердила Ар’алани. Она указала на патрульный крейсер, который палил по двум канонеркам. – Начнем с него.
– Слушаюсь, мэм, – выпалил Оэским. Очевидно, что ему тоже не понравилось, когда «Бдительному» указывали, что ему делать. – Октримо, приготовьтесь отклониться вправо.
– К отклонению готов, – подтвердил пилот. – Скажете, когда начинать.
– Адмирал? – переадресовал вопрос Оэским.
Ар’алани поглубже устроилась в командном кресле.
– Действуйте, младший капитан.
На то, чтобы полностью вырубить патрульный крейсер, ушло четыре плазмосферы. Большинству кораблей помельче хватило двух или трех зарядов, чтобы умолкли их лазеры и турбины. Сбившиеся в кучу корабли начали расползаться по полю боя, сохраняя векторы, на которых находились в тот момент, когда плазмосферы парализовали им электронику.
– Должно быть, коммуникаторы у них тоже отключились, – заметила Вутроу, вместе с Ар’алани наблюдая за их рассредоточением. – Представляю, какие непотребства они сейчас выкрикивают в ваш адрес.
– Самые смачные пусть оставят на потом, – сказала Ар’алани. – Оэским, отставить плазмосферы, переходим на лучи захвата. Поскольку по своей воле они никуда не двинутся, растащим их принудительно.
– Даже так? – встрепенулась Вутроу, внезапно насторожившись. – Возможно, это политически недальновидно.
Ар’алани уставилась в обзорный экран. Естественно, Вутроу была права. То, что она обездвижила вояк из семей Тамай и Дрок при помощи плазмосфер, разозлит и тех, и других, но без протокола они будут рады, что по кораблям не прошлись спектральными лазерами или пробойниками. Но буксировка их лучами захвата после неудавшейся драки будет расценена, как если бы дебошира выволокли прочь из бара.
Для семей, чье существование и иерархия были прочно завязаны на гордости и внешних приличиях, это будет чудовищным несмываемым оскорблением. По идее, армия Доминации была выше политических реверансов, но Ар’алани всегда старалась их учитывать хотя бы для того, чтобы не задевать тех, с кем каждодневно приходится иметь дело.
И вот в кои-то веки это перестало ее волновать.
– Знаю, – сказала она Вутроу. – Но они устроили побоище в общественной зоне движения, поэтому нужно вдолбить в их дубовые головушки, что это недопустимо. И что если с первого раза не дойдет, то Флот экспансии и обороны всегда к их услугам.
– Я поняла, адмирал, – кивнула первый помощник. Сказано это было все с тем же сомнением, но Вутроу уяснила, что командир намерена придерживаться своего намерения. – В таком случае, с вашего позволения, растащим их по разные стороны планеты? Тогда им придется несколько потрудиться, если вдруг взбредет в голову снова завязать драку.
– Отличная идея, – одобрила Ар’алани. – Оэским, Октримо, приступайте.
Она указала на патрульный крейсер:
– Как и в предыдущий раз, начнем с него.
* * *
– Не знаю, какую цель вы преследовали, адмирал Ар’алани, – сказал верховный адмирал Джа’фоск, – но если вы стремились вывести из себя всю Синдикуру, вам это удалось.
– Сэр, очень жаль, что Синдикура видит ситуацию в таком свете, – ответила Ар’алани, с раздражением глядя на динамик коммуникатора в своей каюте. Она только что передала смену старшему коммандеру Биклиану и собиралась принять душ и плотно поужинать, когда ее вызвал Джа’фоск.
Что само по себе говорило о неординарности происходящего. Обычно действия Флота экспансии и обороны курировал верховный генерал Ба’киф, и он же был посредником между офицерами и Советом с Синдикурой. Тот факт, что Джа’фоск счел нужным вмешаться лично – или, что более вероятно, кто-то из верхушки приказал ему это сделать, – придавал их разговору зловещее значение.
– Хоть кто-нибудь из этих возмущенных спикеров и синдиков заметил, что в зону обстрела попали корабли их семей? – продолжила Ар’алани. – И что своевременное прекращение боя именно таким способом спасло чьи-то жизни и грузы?
– Все они заметили, – выдал Джа’фоск уже не так сердито, как до этого. Должно быть, посчитал, что после формального выговора в адрес подчиненной можно и снизить накал страстей. – Парочка даже заикнулась о том, как они благодарны за это. Но даже они категорически настаивают, что корабли Флота экспансии и обороны не вправе находиться вблизи планет Доминации и уж тем более открывать огонь по кому-либо.
