– Господин, атака пошла не так, как ожидалось, – пояснил он, поумерив свой пыл. – Я уже сказал, что паккош наложили лапы на никардунский фрегат. А в один несчастливый момент… туда же прибыл Траун.
– Хотите сказать, что два могучих боевых корабля Прожектории килджи не справились с заградительным фрегатом паккош и чисским крейсером?
– Да, господин, у них не получилось, – сообщил Килори. Он и в самом деле запамятовал, как плачевно закончилась та операция. – Но один корабль килджи все же смог вырваться и улететь на Восход. – Он мысленно подбодрил себя. – К сожалению, паккош с чиссами его выследили.
– Ага, не просто выследили, а уничтожили, – добавил Джикстас. – Неужели вы думали, что корабль грисков, который избежал той же катастрофической участи, не донесет до меня эти вести?
– Я… не знал, докуда он доберется с Восхода, – сказал следопыт. – Я имею в виду – где он остановится на ремонт. Вот и подумал…
– Подумали, что надо бы поскорее донести до меня новости, – закончил за него гриск. Завуалированная угроза, слышавшаяся до этого в его голосе, пропала. – Все правильно сделали. Разумеется, как-то изменить ход событий было не в ваших силах. Итак, говорите, Траун направился на Цсиллу?
– Да, господин, – ответил Килори. Кожистые складки расслабленно обвисли, хотя чувство облегчения чуть отравляла капля обиды. Джикстас не впервые притворялся, что смертельно рассержен, и каждый такой раз выбивал следопыта из колеи. – Он пару часов просидел за передатчиком триады, чтобы разослать сообщения, а потом сказал, что ему нужно специальное оборудование, чтобы протестировать кого-то на Восходе. – Килори сделал паузу. В конце концов, не одному же Джикстасу упражняться на окружающих в драматических эффектах. – Он думает, что они нашли новую магис.
– Он так сказал? – спросил Джикстас севшим от подозрительности голосом. – Прямо такими словами?
– Точных слов я не помню, – уклончиво ответил Килори. – Но именно это он и намеревался сделать. Он сказал, что вы хотите найти саму магис, но другой абориген Восхода тоже подойдет.
– Вот прям так и сказал, да? – переспросил Джикстас. – Пришел и все выложил?
– Да, – подтвердил следопыт. – Вы не верите его словам?
Джикстас фыркнул:
– Конечно, не верю. Он задурил вам голову, следопыт. Просто хочет отвлечь мое внимание от магис или хотя бы рассеять его.
– Не знаю, – протянул Килори. – Мне показалось, он был искренен.
– Чушь, – отрезал гриск. – Я досконально изучил вопрос. Магис уникальна. Траун просто пытается вложить нам в головы обратное.
– А может, ее уникальность преемственна? – предположил следопыт.
Последовало непродолжительно молчание.
– Любопытная идея, – согласился Джикстас, несколько смягчившись. – Но даже если это возможно, с чего бы обо всем этом рассказывать вам? Он мог бы сохранить это в секрете.
– Возможно, он не рассчитывает на то, что это долго останется секретом, – предположил Килори, ощущая, как фрагменты картины начинают складываться воедино. – Мне удалось недолго поговорить с двумя солдатами, которые спаслись от расправы, устроенной паккош. Они сказали…
– Какой расправы?
– Паккош прислали на планету войска, чтобы отбить шахту, которую вы снабдили рабами, – пояснил следопыт. К кожистым складкам вновь подкралась нервная дрожь. – Они… все надсмотрщики-гриски погибли.
– Понятно, – сказал Джикстас. – Учитывая обстоятельства, даже предсказуемо. Значит, вы говорили с двумя дозорными?
– Да, с двумя солдатами, которые не попали в мясорубку, – продолжил свой рассказ Килори. – Они просили передать, что по первому вашему слову начнут сеять хаос и пожинать смерть среди ваших врагов. И что они добудут вам кого надо.
– И кого же мне надо?
– Не знаю, – признал следопыт. – Нам помешали, они так и не договорили. Но мне пришло в голову, что они тоже могли узнать о другом кандидате наподобие магис.
– Поэтому Траун и выдал вам информацию о нем, – задумчиво произнес Джикстас. – Подозревая при этом, что вы перескажете ее мне и я ее автоматически отмету.
– Чтобы подорвать ваше доверие к ее достоверности, даже если она поступит из другого источника.
– Да. Любопытно. – Джикстас пробормотал что-то еще, но слишком тихо, чтобы Килори смог расслышать. – Возможно, дозорные говорили о чем-то совершенно другом. Тут надо хорошенько подумать. Траун еще что-нибудь говорил?
– Ничего стоящего, – обронил Килори. Раз Джикстас до сих пор на борту «Точильного колеса», скорее всего, их разговор слушал генералириус Накирр. Определенно не самый лучший момент, чтобы рассказывать о теории Трауна, будто бы килджи манипулируют Джикстасом и диктуют ему планы. – Но сам факт, что ему понадобилось оборудование для тестов, наводит на мысль, что он знает, кто этот кандидат.
– Если он вообще существует, – подчеркнул гриск. – В одном я согласен: шанс слишком хорош, чтобы его упускать, особенно учитывая, что глобально это наши планы не нарушает. Я собирался лично перехватить и уничтожить капитана Роску на Орнфре, но теперь я поручу это «Жернову судьбы», а сам полечу на Цсиллу. Надо думать, вы в ближайшем будущем никуда не улетите с транзитной станции Шисы?
– Да, если вы этого хотите, – сказал Килори.
– Хочу, – ответил Джикстас. – Скажите, а что стало со вторым следопытом, который был на «Молоте»?
– Его забрал Траун, – сообщил Килори. Кожистые складки зашлись мелкой дрожью. – Ему нужно было как можно скорее попасть на Цсиллу.
– Чтобы я ему не помешал?
– Не знаю, господин, – проговорил следопыт. – Возможно, он спешил по другой причине.
– Возможно, – согласился Джикстас. – Оставайтесь там, где вы сейчас. После того как разберусь с Трауном, я организую вам транспорт. Это не займет много времени.
– Да, господин, – выдавил Килори. Кожистые складки потихоньку расслаблялись. В ожидании транспорта придется торчать на станции в компании синекожих, но сейчас хотя бы была ясна какая-то перспектива.
– Что с вашим другим заданием? – некстати добавил Джикстас. – Как продвигается?
Кожистые складки безвольно обвисли. Речь шла о загадке путешествий чиссов сквозь Хаос.
– Есть небольшой прогресс, – туманно поведал он. Повезло: вряд ли в присутствии килджи Джикстас станет выпытывать подробности.
– Хорошо, – сказал гриск. – В таком случае я пока что прощаюсь с вами, Килори Уандуалонский. К следующему нашему разговору Траун будет уничтожен. – Он помолчал. – И вот тогда-то вы объясните нам, как следопыт Сарш выжил после уничтожения «Молота» на Восходе.
Килори дернул кожистыми складками.
– Конечно, – выдал он единственное, что пришло в голову. – С нетерпением жду нашего следующего разговора.
* * *
