Трасс сглотнул вставший в горле ком. Что на это ответить?
– Ясно, – пробормотал он.
Патриарх еще с секунду смотрел на него с каменным лицом. Потом он улыбнулся, и строгий взгляд сменился чуть ли не отеческим любованием.
– Право же, Трасс, будет вам дуться. Это чистой воды политика, а вы сами знаете, как она работает.
– Да, пожалуй, знаю, – согласился Трасс. – К тому же вы правы: наверное, Траун стал моим другом еще до того, как я в полной мере это осознал.
– И даже братом?
Трасс почти непроизвольно улыбнулся:
– И братом.
– Хорошо. – Тоораки умолк, обернувшись, чтобы оглядеть зал. – Мы долгое время наблюдали за вами двоими, Трасс. За Трауном – с тех самых пор как генералу Ба’кифу пришло в голову обратить на него внимание вашего коллеги синдика Турфиана, а за вами… считайте, с рождения.
– А какая в этом выгода семье Стайбла? – поинтересовался Трасс.
– Долгая негласная дружба с семьей Митт, – пояснил патриарх. – Союз, который выстоял на протяжении более чем тысячи лет.
– Такое встречается даже реже, чем наречение почетным титулом «одо», – заметил Трасс.
– Верно. – Тоораки кивком указал на противоположную сторону зала. – К слову, о дружбе и союзах: похоже, вашему напарнику нужна помощь.
Трасс проследил за его взглядом. Траун был занят разговором с двумя патриэлями из семьи Стайбла. Судя по выражениям их лиц, они пытались вежливо выудить из него информацию. Судя по лицу Трауна, он явно не был расположен делиться с ними именно этой информацией.
– Уж будьте добры, помогите ему, – напутствовал Трасса патриарх. – Я проведу здесь еще несколько дней за разговорами с Ламиовом, но челнок, который отвезет Трауна на «Реющий ястреб», а вас на Цсиллу, наготове в любой момент. Никто вас не подгоняет, вылетайте, когда сочтете нужным.
– Спасибо, ваше благородие, – кланяясь, произнес Трасс. – Благодарю, что уделили мне время и все объяснили. – Он сдержанно улыбнулся. – И за то, что с самого начала направляли меня туда, где я и должен быть, хоть еще совсем недавно и не понимал этого.
– Всегда пожалуйста, синдик Трасс, – с ответной улыбкой сказал патриарх. – Буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи. Очень уж хочется посмотреть, к каким вершинам вы приведете семью на пару с Трауном.
* * *
Вызволить Трауна из кружка патриэлей оказалось относительно легкой задачей. За этим последовало прощание со старшим помощником Лаппинсиком и патриархом Ламиовом, которому Траун еще раз начал распинаться в благодарностях за оказанную честь.
В какой-то момент все события этого необычного дня свелись к долгому переходу по тихим коридорам особняка в сторону выхода, за которым на посадочной площадке их ждал челнок.
Вместо этого они могли бы сесть в машину – Трасс заметил несколько транспортных средств, припаркованных возле дверей. Но Траун казался отчужденным, даже встревоженным, и синдик подозревал, что им еще долго не выпадет возможности поговорить один на один.
– Итак, – произнес он, когда они шагали по широкой мощеной аллее, обдуваемые вечерним ветерком. – Митт’рау’нуруодо. Неплохо звучит.
– Да, – пробормотал Траун. – Хотя еще надо привыкнуть.
Трасс покосился на него.
– Кажется, вас что-то гложет, – сказал он. – Тяготитесь новым именем?
– Нет, ни капельки, – ответил Траун, озадаченно сведя брови. – С чего бы мне тяготиться столь грандиозной честью?
– Значит, в вопросах почестей вы все-таки немного разбираетесь, – заметил Трасс. – Это так, для уточнения. Тогда что вас беспокоит – образец?
– Он беспокоит меня даже меньше, чем новое имя, – выдал Траун. – Тот факт, что я никогда не натыкался даже на слухи о нем, наводит на мысль, что у ОИГ неимоверно высокий уровень защиты. А тот факт, что образец находится под контролем единственной семьи, которой хватило мудрости и самосознания добровольно отказаться от власти, дает надежду, что он не будет использован во зло. А что, вас самого это беспокоит?
– Вовсе нет, причем по тем же самым соображениям, – ответил Трасс. – На вас посмотреть – ни дать ни взять полномасштабную военную кампанию готовите. С чего бы?
Траун коротко хмыкнул:
– Вам-то откуда знать, как выглядят военные приготовления?
– Не язвите, – с притворным укором попросил его Трасс. – У нас в Синдикуре, знаете ли, еще какие баталии разворачиваются. Только вместо лазеров и пробойников лесть и подкуп.
– И драматическое преувеличение.
– Куда ж без театральщины, – не стал отпираться Трасс. – Итак, если дело не в имени и не в образце, то в чем же?
Траун колебался.
– Я сбит с толку, Трасс. В последнем разговоре с капитаном Роску… Я понимаю, что вами двигало стремление получить рычаг тактического воздействия…
– Секунду, – оборвал его Трасс. – Вы о том, что я назвал вас братом?
Траун вздрогнул.
– Да, – сказал он. – Я знаю, что, будучи кузеном, вы можете сами создавать узы внутри семьи. Но когда кузен называет братом праворожденного… Разумеется, я отнесусь с пониманием, если вы так сказали в тактических целях.
– Все в порядке, – поспешил утешить его Трасс. Пускай он вовремя не распознал зародившуюся между ними дружбу, зато с этим побратимством всех обскакал. – Мы с вами друзья и сводные родственники. И я в полном праве назвать вас братом, тем более что я и правда так считаю.
– Я знаю, – обронил Траун, хотя на лице у него застыло страдальческое выражение. – Просто…
Трасс мысленно покачал головой: негласные правила семейного этикета.
– Вам было бы легче принять наше побратимство, если бы я был родственником во власти?
– Наверное, – морща лоб, ответил Траун. – Но вы-то кузен.
Трасс помедлил. Он никогда никому не рассказывал об определенных обстоятельствах, но опять же – никакой тайны в них не было.
– Знаете что? – предложил он. – Давайте обменяемся секретами.
– Какими?
– Которыми больше ни с кем не делились, – сказал Трасс. – Только между нами, по-братски. – Он воздел руку с раскрытой ладонью, не дав Трауну возразить. – Начнем с меня. Несмотря на то что в семейных записях я числюсь кузеном, строго говоря, я… как бы это сказать… все-таки родственник во власти.
– Вот как, – нахмурился Траун. – И как же вас угораздило?
– Случайно. – Трасс набрал побольше воздуха. – Вот как все было: мои родители происходят из малоизвестной семьи – я даже не помню из какой. Незадолго до моего рождения отец оказался в нужное время в нужном месте и смог предотвратить покушение на жизнь патриарха Тоораки. Патриарх семьи Митт был спасен, а мой отец погиб.
