– Надеюсь, дело не в этом, – бросила Роску. – У нас и так полно хлопот с семьей Даскло, не хотелось бы еще натерпеться от семьи Стайбла.
– Я тоже надеюсь, что это не так, – подхватил Раамас. Он кивком указал в сторону флота, который постепенно исчезал из виду, поскольку «Ориссон» отворачивался от него все дальше. – Но согласитесь, очень уж заманчивый расклад для амбициозных деятелей из числа Сорока великих семей. Если Джикстас передал корабли семье Кларр, где гарантия, что он не предложил их и семье Стайбла?
– Отличное наблюдение, – похвалила его Роску. – Могу только сказать то же самое, что уже говорила: мы придерживаемся линии, которую задал нам патриарх, и доверяем его суждению.
– Капитан? – позвал пилот. – Мы вышли на позицию, мэм.
Роску посмотрела на навигационный экран. Корабль не идеально вписался в вектор, но прямо сейчас точность была не так важна, как скорость. Надо было убираться, пока кто-нибудь не заметил, что «Ориссон» сунул нос, куда ему не следовало. По пути можно будет выйти из гиперпространства и скорректировать курс.
– Приготовиться к прыжку, – скомандовала она.
– Надеюсь, вы правы, капитан, – пробормотал Раамас. Кивнув ей, он вернулся к облюбованному месту за спиной пилота.
– Я тоже надеюсь, коммандер, – прошептала себе под нос Роску, выглянув в обзорный экран на корабли инородцев, которые не подавали признаков жизни. – Я тоже.
Она повысила голос:
– Прыжок в гиперпространство: три, два, один.
* * *
Генералириус Накирр смирился с необходимостью время от времени выводить «Точильное колесо» из гиперпространства, чтобы Джикстас мог получить ожидающие его сообщения и новости. Смирился, но не одобрял. Остановки замедляли их продвижение, иногда отнимая по нескольку часов, а после них зачастую приходилось терпеть воодушевленное кудахтанье Джикстаса о том, как разворачивается его негласная кампания против чиссов.
Теперь, когда собственные войска Прожектории килджи, киллегионы, получили разрешение грисков на поход против малочисленных народов к югу и юго-востоку от Доминации чиссов, – тех, кого Джикстас определил как готовых к просветлению, – задержки раздражали еще сильнее. В поток поступавших на «Точильное колесо» сообщений влились сводки полевых командиров килджи, которые детально отчитывались о победах и обозначали на картах свое продвижение.
А Накирр, вместо того чтобы наставлять и вдохновлять их на местах сражений, вместе с Джикстасом застрял в Доминации.
Это было неправильно. Ни для самого Накирра, ни для его подчиненных, ни для убогих существ, которые вскоре возведут очи от своих бренных планет к надежде, которую может дать только просветление килджи.
Перед каждой остановкой для получения новостных сводок Накирр с предвкушением ожидал услышать, что Доминация погрязла в анархии и флот грисков готов вторгнуться в нее, как только улягутся страсти и прогорят пожары войны. Только после этого Накирр сможет перевести Джикстаса на флагман «Жернов судьбы» и со спокойной душой присоединиться к собственному народу в его достославном походе.
Впрочем, нынешняя остановка была нетипичной, и Джикстас больше не кудахтал.
– Понимаете, ваше благородие, это ведь потенциальная проблема для нас обоих, – вещал Джикстас. – Флот должен оставаться в укрытии, пока не наступит момент провозгласить новый статус семьи Кларр среди правящих семей. Если капитан Роску кому-нибудь о нем расскажет, это может вызвать негодование ваших врагов. Возможно, даже спровоцирует панику.
– Во-первых, я так же, как и вы, в недоумении от того, что «Ориссон» оказался в Отвале и засек ваши корабли, – разнесся по мостику «Точильного колеса» голос патриарха Ривлэкса. – Я верю вашему офицеру, что Роску там засветилась, но, хоть убейте, не понимаю, зачем она туда сунулась. В отданном ей приказе не было и речи о каких-то промежуточных остановках.
– Причины ее поведения не важны, – сказал Джикстас. – Нужно лишь только, чтобы она не раскрывала рот, пока ей не разрешат. Полагаю, это вы можете ей втолковать?
– Разумеется, – подтвердил Ривлэкс. – Хотя, пока послание дойдет, может пройти несколько дней. Она знает о важности задания и может ни разу за всю дорогу не выйти из гиперпространства.
– До чего целеустремленный офицер, – процедил Джикстас. Слова звучали как похвала, но Накирр слышал в голосе гриска растущее недовольство. На протяжении всего разговора Джикстас пытался вытянуть из Ривлэкса, куда направился «Ориссон», но патриарх был невосприимчив к его намекам. – Возможно, я смогу помочь. Как вам известно, я периодически выхожу из гиперпространства, чтобы получить новые сообщения. Если я передам записанное вами послание, это удвоит наши шансы на контакт с ней до того, как она прибудет на место.
– Боюсь, это невозможно, – ответил Ривлэкс. – Сообщения старшим офицерам и чиновникам содержат особый уникальный код семьи, который я не могу вам предоставить. Да это и не нужно. Я просто свяжусь с нашим патриэлем на Орнфре и передам приказ для Роску по прибытии выйти со мной на связь.
Плечи Джикстаса, затянутые в черную ткань, заметно расслабились.
– Этого будет достаточно, – выдал он. – Ваше благородие, спасибо за уделенное время. С нетерпением жду дня, когда вы объявите о нашем пакте всей Доминации.
– Взаимно, – сказал Ривлэкс. – А теперь прошу меня извинить, я займусь отправкой сообщений.
– Конечно, – ответил Джикстас. – Да принесет вам этот день процветание и блаженство.
Он подал знак Накирру.
– Отключить связь, – приказал килджи.
– Повинуюсь.
– Итак, – сказал Джикстас, повернув к Накирру лицо в маске. – Она возвращается на Орнфру.
– Да уж, – буркнул Накирр. Та самая Орнфра, близ которой Роску со своим «Ориссоном» едва спаслась от ракеты, запрятанной в астероиде. – Надеюсь, вы разберетесь с ней, пока она никому не разболтала?
– О да, – тихо подтвердил Джикстас. Накирру снова представилась зловещая улыбка под маской. – Один раз на Орнфре она обманула смерть. Во второй раз ей это не удастся.
Глава 18
Талиас никогда не была на Ууле. Сказать по правде, до того как она прочла досье Трасса, она даже не знала о существовании этой планеты.
Однако на пути с Восхода она не поленилась изучить всю доступную информацию об этой планете. На Ууле проживало более двух миллиардов населения, велось обильное и разнообразное сельское хозяйство, имелись несколько крупных промышленных объединений и тысячи мелких производств. Плюс приличный туристический поток, особенно в районах пляжей и горнолыжных курортов. В горных хребтах велись активные разработки недр, в том числе одного из трех принадлежащих Доминации месторождений самородного найикса.
А неподалеку от маленького городка, вклинившись между скромной фермой по выращиванию вьючных буйволов и родниковым озером, располагался закрытый научный комплекс, названный в досье Трасса Приютом искателей.
