– Ваше благородие, объект не был шпионской платформой, – напряженно заявила Роску. – Как сказано в моем отчете, он оказался вражеским оружием.
– Которое было уничтожено до того, как его должным образом обследовали.
– Оно самоуничтожилось, чтобы его не обследовали.
– Вы уверены, что именно так и было? – с издевкой спросил Ривлэкс. – Вы вообще при этом присутствовали?
Роску помрачнела. В том-то и дело, что не присутствовала. Из-за того, что Зиинда приказала ей совершить внутрисистемный прыжок, она оказалась вдали от места грандиозного фейерверка. К тому моменту, как она развернула «Ориссон» и прыгнула обратно, и астероид, и грузовик превратились в груды обломков.
– Нет, ваше благородие, лично не присутствовала, – признала она. – Но у меня есть записи…
– Записи с кораблей семьи Даскло? – многозначительно напомнил ей Ривлэкс.
– И с «Сорокопута».
Патриарх презрительно фыркнул.
– Корабль Флота экспансии и обороны даже не должен был находиться на Орнфре, не говоря уже о том, чтобы раздавать какие-то приказы. Тем более что его капитан принадлежит семье Иризи, а первый помощник – семье Цап, которым нет дела до забот семьи Кларр.
– Ваше благородие, на флоте семейные альянсы теряют силу.
– Семейные альянсы нигде не теряют силу, – отрезал Ривлэкс. – То, что об этом написано в ваших уставах, не значит, что все бросились их выполнять.
– Умышленная фальсификация улик – прямая дорога под трибунал, – натянуто произнесла Роску. Внутри все жгло от воспоминаний о давнишних махинациях Трауна. Ривлэкс был прав – законодательный запрет еще не означает, что явление искоренено.
К тому же семья Цап была в союзе с семьей Оббик, которая, в свою очередь, была союзником семьи Митт. Пойдет ли первый помощник капитана «Сорокопута» на фальсификацию записи, чтобы помочь другу своего друга? На фоне того, что сейчас творилось в Доминации, этого тоже нельзя было исключать.
Впрочем, нет. Ошибка в рассуждениях Ривлэкса крылась в том, что Апрос был всего лишь помощником капитана. Его командир, Зиинда, принадлежала к семье Иризи, а уж эти крайне недолюбливали выходцев из семьи Митт. Пускай семейные альянсы опутывали даже Флот экспансии и обороны, но главных-то соперников своей семьи она точно не будет покрывать.
– Если только кто-нибудь не похлопочет за обвиняемого, – прорычал Ривлэкс. – В случае с семьей Митт это верховный генерал Ба’киф. Семья Кларр такой поддержкой похвастаться не может.
– Ваше благородие, мы не нуждаемся, чтобы нас выгораживали, – в запале семейной гордости заявила Роску. – Семья Кларр всегда сама по себе.
– Больше не сама по себе, – приглушенно сказал патриарх с отрешенным взглядом. Его губы скривились в заговорщицкой усмешке. – Уже нет.
Роску сдвинула брови:
– Ваше благородие?
– Я заключил пакт, моя дорогая капитан Роску, – поведал он, и в усмешке появилось что-то зловещее. – Пускай семья Даскло играет со своими жалкими пародиями на корабли. У нас теперь будет такой семейный флот, которого в Доминации никто отродясь не видел.
– Надеюсь, все в рамках закона? – осторожно осведомилась Роску.
– Рамки для неразумных детей, – ответил патриарх, небрежно взмахнув рукой. – Совет то и дело выдумывает новые законы. Почему бы семье Кларр не поступить так же?
Усмешка исчезла.
– Но вернемся к главному: первым делом нам надо сокрушить и опозорить семью Даскло. Поэтому вы возвращаетесь на Орнфру, чтобы собрать там доказательства их подлости.
– Слушаюсь, сэр, – с гулко бьющимся сердцем ответила Роску. По ее спине пробежал холодок от такой запальчивости патриарха. – И что же потом?
– А потом, капитан Роску, семья Кларр займет принадлежащее ей по праву место в Доминации, – тихо сказал он. – В Доминации и во всей вселенной.
* * *
Когда Роску вернулась на «Ориссон», на мостике ее ждал Раамас.
– Как все прошло, капитан? – спросил он, вглядываясь в ее лицо. – Вызов к патриарху был… несколько резковат.
– Все нормально, – ответила она, не в силах выкинуть из головы конец разговора в кабинете патриарха. – Вы получили мой приказ рассчитать курс до Орнфры?
– Да, мэм, – сказал Раамас, вытаскивая квестис и открывая на нем какие-то файлы. – Однако сначала взгляните: это пришло полчаса назад с просьбой передать вам лично.
Роску хмуро уставилась на сообщение, которое появилось на экране ее собственного квестиса. Оно не содержало никакой информации, кроме набора цифр.
– Похоже, это координаты.
– Так и есть, – подтвердил первый помощник, набирая еще что-то на своем квестисе. – Точка на внешних границах системы близ Отвала.
– Даже так, – протянула Роску, разглядывая карту, которая сменила цифры на экране. – Какая конкретно область Отвала?
– Чуть в стороне от Хрусталика, по направлению вращения, – сообщил Раамас.
– Хм, – пробормотала она. Так называемый «Отвал» был скоплением первоначально богатых рудой астероидов на краю системы Ригар. Сотни лет назад их сбил в кучу горнодобывающий консорциум семьи Уфса, поскольку считалось, что компактное расположение облегчит добычу и обработку ископаемых. Однако месторождения давно оскудели, и астероиды были заброшены.
Впрочем, то и дело возникали слухи, что та или иная семья нашла нетронутую жилу и собирается возобновить разработку недр. Как правило, в этих слухах фигурировал Хрусталик, когда-то самый богатый ресурсами и изрытый шахтами астероид.
– Откуда пришло сообщение?
– Это не так-то просто было установить, – сказал Раамас. – Его передали по узконаправленному лучу, и отправитель явно хотел остаться анонимным. Но судя по разрозненным фактам, его отправили из резиденции патриэля семьи Стайбла. Возможно, сам патриэль.
– Вот как, – обронила Роску, перебирая в уме варианты. Семья Стайбла ни с кем особо не сближалась, но они заведовали значительной частью промышленных производств и транспортных путей Доминации. Если в Отвале что-то и происходило, кому, как не им, первыми наткнуться на это.
Разумеется, сразу же после этого вставал вопрос, почему информацию прислали семье Кларр и, в частности, самой Роску?
– Ну что же, если в семье Стайбла сочли нужным обратить на это наше внимание, самое меньшее, что мы можем сделать, – полететь и посмотреть, – решила она, открывая навигационную информацию на квестисе. Проще всего было прыгнуть прямо в обозначенную точку, но исходя из текущей обстановки в Доминации, надо было вести себя осторожнее. Ей уж точно не хотелось, чтобы кто-то на самом Ригаре или на его орбите засек, куда они направились. – Подготовьте два прыжка внутри системы, – продолжила она, сделав на квестисе две отметки и отправив информацию рулевому. – Первый – к внешнему краю и немного в сторону, в общем направлении Орнфры, второй – поперек системы к Отвалу. Что там вырисовывается, коммандер?
