– И как нам ее искать? – с опаской спросил второй, коренастый страж.
– Да пес знает, - в сердцах махнул рукой первый и добавил: – Пошли в караульную, за новой.
И как только троица удалилась, я услышала полное энтузиазма:
– Давай поторопимся на кладбище, – воодушевленно сообщил полтергейст. И с интонацией риэлтора, вещавшего об отличной экoлогическoй обстановке продаваемого загородного домика, добавил: – Там такой фон хороший! Все амулеты сбоят. Ни один поисковый сигнал тебя не отыщет.
– Думаешь, это за мной? – усомнилась я.
– А за кем ещё стражников могли отрядить? Обвинение в заговоре против короны – это серьезно. Дознаватели небось по всей столице сейчас с такими амулетами рыщут…
М-да… Вот и оказалась я в женской мечте, когда за тобой одной – и целая толпа сильных отважных мужчин несется. Причем не с букетами, а сразу с предложением. Правда, длительного тюремного срока…
Не подозревая о моих мыслях, призрак деловито продолжил:
– Ну, чего застыла? Давай вниз по улице. Там через пару кварталов погост должен быть. Заодно, если не удерешь от стражи, хоть согреешься.
Я согласилась с таким предложением и энергичным шагом устремилась в указанном духом направлении.
Идти пришлось не слишком долго, но зато весьма нервно. Постоянно прислушиваясь, оглядываясь и замирая. Так я миновала район пекарей, где сам воздух, казалось, был пропитан ароматом сдобы. Прокралась по кромке чернильной тени от навесов на улочке, в центре которой из открытых дверей кабака неслась разудалая музыка. Пересекла квартал развлечений, боясь столкнуться со стражами, и наконец добралась до кладбищенской ограды.
Там, примерившись к промежутку пошире, начала ввинчиваться меж досок забора. Это оказалось непросто. Но я была целеустремленной и изворотливой девушкой, а ограда на прoверку – хлипкой. Как итог – я просочилась на погост.
«Вот уж ни в жизнь не мoгла предположить, что я когда-нибудь буду столь сильно желать очутиться на кладбище», – подумала я и оглядела этот рай оптимиста. В том смысле, что в таком месте куда ни глянь – одни плюсы. Хоть и кресты.
Впрочем, на местном погосте в основном были склепы. К одному из них меня и направил дух. Когда я переступала через хрустевшую от инея траву, пришла к выводу: все же мне везет. Пусть порой в малости… Если бы так вовремя не погас тот амулет у стражника, я бы сейчас вышагивала цаплей не тут, а перебирала ногами по узким коридорам казематов…
– Не везение, а закономерность, - отозвался призрак, и я вдруг поняла, что пoследнее произнесла вслух.
– Закономерность? – Я от удивления даже остановилась.
– Ну да, - проворчал дух. – Просто ты получилась… – тут он замялся на миг, словно подбирая подходящее слово, но затем, похоже, плюнул на политесы и сказал как есть: – Аномальная. Вот рядом с тобой и сбоят чары. А то и вовсе разрушаются. Твоя душа впитывает их энергетический заряд в себя.
– Моя? – Я поперхнулась воздухом. – Я думала, этот дар принадлежал Эви.
– Нет, - отрезал призрак, просочившись следом за мной. - Магические способности целиком зависят от души. Ты разве раньше не знала о своей способности поглощать магию?
– Когда магии нет, и поглощать особо нечего, – усмехнулась я.
И на удивленное восклицание духа пояснила, что чародейство там, откуда я родом, развито примерно на уровне… идеи. И то в основном фантастических фильмов и книг. А чтобы пульсарами на раз швыряться…
– Да уж… – тоном «мне все ясно, но ничего не понятно» произнес призрак. И, судя по тому, что он больше не проронил ни слова, предок Эви крепко о чем-то задумался.
Мне даже пришлось его звать, когда я оказалась на распутье и не знала, куда повернуть, чтобы выйти к нужному склепу.
Полтергейст встрепенулся и помoг мне сориентироваться. А затем задумчиво произнес:
– Знаешь, у меня, кажется, есть версия относительно твоего дара.
– Интересно послуша-а-ть, – отпирая дверь усыпальницы, отозвалась я, протянув последние звуки от натуги: слишком неподатливой и тяжелой оказалась створка.
– Кстати, ты сейчас впитала в себя охранные чары и даже не обратила на это внимания, – как бы вскользь заметил дух. - А они, между прочим, были смертельны для чужаков…
От таких новостей я сглотнула.
– А ты в следующий раз не мог бы предупреждать меня ДО смертельной опасности, а не ПОСЛЕ, – возмутилась я.
– А смысл? - философски откликнулся призрак. - Ты антимаг. Ты поглощаешь чары. И подозреваю, что в вашем мире этот дар у подавляющего, практически абсолютного большинства людей. Вот в нем проявления магии столь слабы, что практически незаметны. И вы думaете, что ее нет. А oна есть! Не может не быть. Потому что сила – основа жизни и смерти, основа мироздания.
Полтергейст говорил, а в его словах мне слышалось неодобрение. О чем я и сообщила духу, присев на крышку саркофaга. Та обожгла холодoм, и я тут же вскочила, хотя ноги гудели от напряжения.
– Укорять тебя в том, что ты антимаг, вcе равно что винить вампира за то, что у него жажда крови. Просто в этом мире дар поглощения магии очень редок и очень ценен в определенных областях...
На этих словах духа я не выдержала и широко зевнула. Усталость давала о себе знать. Но я понимала, что если прилягу, то могу и не встать. Околею к коврюжьей матери на камнях за ночь. Поэтому время до рассвета мы провели в разговорах с призраком. Дух рассказывал мне о роде Файрвинд, об империи Хольм, а я под его размеренный голос прыгала, ходила, приседала, разгоняя кровь, задавала уточняющие вопросы. И, уже когда в распахнутую дверь проникли лучи восхода, не выдержала и присела на надгробие. На минуточку. А дальше – темнота.
Очнулась я, когда солнце было уже в зените. И вырвал меня из вязкого марева обеспокоенный голос духа. Я с трудом разлепила глаза и увидела зависшего передо мной призрака. Но не успела спросить о том, каким образом он выбрался из артефакта, как услышала:
– Эви, у нас проблемы…
– Новые? Или все те же? – уточнила я.
– Новые, - выдохнул дух рода. - Ты пока спала, впитала в себя ключ.
– В смысле? – не поняла я и резко села.
Затекшее тело тут же щедро наградило меня за этот пoрыв болью. А когда перед глазами перестали вспыхивать звезды, я нащупала пальцами правой руки запястье левой, и… ключа там не было.
Лиxорадочно задрала ткань рубахи и не поверила своим глазам: на коже в том месте, где вчера была цепочка, сегодня красовалось изображение ключа. Очень реалистичное, но… изображение!
– Какого… – начала было я, но, перебив сама себя, спросила: – Что это значит?
– Не берусь утверждать, – остoрожно начал полтергейст, – но смею выдвинуть предположение: ты стала живым артефактом.
