Обув бесшумные ботинки из Земья, проведя ревизию оставшихся необходимых вещей, надев на руки перчатки с выборочно обрезанными пальцами, Тень отправился на новое, ответственное задание. Ошейник приятно сидел на шее, как всегда, когда оборотень покидал замок Карасу. Свыкшись с ненужным в бою, но необходимым для скрытности атрибутом, Реми практически не обращал на него внимания и не снимал.
Убийце предстояло не простое дело, забраться в Башни – гнездо псевдосправедливости этой страны, обитель Поднебесного Правителя и его советников, принимающих законы, лишающие прав всех, кроме магов; оплот стражи и повелителей Ветра. Легко ли убить члена Совета? Убить, чтобы дать надежду оборотням и другим расам жить. Это будет сложно, а значит он, Тень, пойдёт по острию ножа, напрягая все свои чувства; он вновь испытает трепет, перед опасным врагом, перед трудным заданием и насладиться казнью поистине виновного человека. Ради этого стоило рискнуть собственной жизнью. Реми справится! Реми – Полуночная Тень.
Распахнутые настежь ворота Звездопада приглашали войти в вечные сады у подножия Башен. Их никогда не закрывали, они олицетворяли собой последний оплот защиты. Запертые ворота знаменовали наступление поистине тяжёлых времён в Аэфисе-на-Ханаэш, в последний раз огромные створки были сведены больше трёхсот лет назад, когда весь горный кряж ещё не получил название Звездопада, в честь первых защитников границ надгорного края. Всего в цепи неприступных скал, что напоминали великую стену, возведённую самой природой, существовали пять проходов – Врат – по обе стороны от которых мастера прошлого выдолбили в камне огромные фигуры первых членов Кровавого Звездопада, всего десять человек – десять статуй. Реми вошёл через врата Дейсельме, давшей начало клану пиротехников, и Сатоши, открывшего школу кукловодов, – защитников моста урагана и первого поселения оборотней, ныне выросшего в город Белый Клык. Эти врата выходили на запад, а статуи смотрели сквозь вершины на Земь.
Поднявшись по ступенькам через врата, Реми очутился в красивом осеннем лесу. Несмотря на то, что заканчивалась осень и подступала зима, деревья стояли одетые в огненные листья и не торопились их сбрасывать. Под ногами во все стороны тянулся ковёр из красных листьев, недавно опавших и сухих, приятно шуршащих при каждом шаге. Среди ветвей висело множество разноцветных лент, они развивались на лёгком вечернем ветру и танцевали, переливаясь, отражая блики света фонарей, установленных вдоль аллеи. Реми свернул с дороги, желая остаться незамеченным, и не мог не дивиться чудесам здешнего сада. Листья бесконечным дождём осыпались с деревьев, словно чья-то прихоть, но ветви не оголялись. Лёгкий звон труб ветра, колышимых в кронах, создавал ни с чем не сравнимую успокаивающую музыку. Он заглушал отголоски праздника, что царил повсюду.
Сегодня все люди Аэфиса отмечали один из самых важных праздников – День Мира. Когда Сильвана явилась в мир, она созывала под свои знамёна всех ущемлённых и неприкаянных, всех гонимых и изгнанных. В день Мира она собрала и объединила оборотней и вампиров, гарпий и горгулий, драконов и киринов, людей и монстров. Она обещала им дом, в котором все смогут жить, каждый найдёт себе место, и собранная из изгоев армия поддержала её. Прошло триста лет с той поры, заветы Сильваны забыли, и теперь люди вершили правосудие на своё усмотрение. Шанса у других рас попросту не было, ибо Поднебесным Правителем мог стать лишь маг Воздуха, избранный Венцом Времён – древним артефактом, проводником воли Ветра. Сконцентрировав в своих руках власть, люди строили мир для себя. Истинное значение праздника позабыли и праздновали День Мира, в душе храня упрямую злость и ненависть ко всем нелюдям, благодаря судьбу за отсутствие войн. Человек – странное существо, память его коротка, а о долге и благодарности он вовсе не знал.
Двести лет назад, реинкарнация Сильваны – дочь Сатаны вновь объединила все разрозненные народы перед лицом общего врага, захватчиков из другого мира. Сразившись, пролив кровь за людей, за землю, за будущее, чуждые человеку расы вновь стали гонимы и ненавистны, стоило Демонше покинуть мир и оставить власть в руках магов Воздуха. Почему же память и благодарность людей так недолговечна? Этим вопросом задавались все нелюди надгорного края уже которую сотню лет.
Ничего, думал Реми, бредя по вечному саду. Он чувствовал магия вокруг себя, но не ощущал присутствия людей. Казалось, что деревья наблюдали за вторженцем, Реми мог ожидать подобного в Земи, где жили дриады и дендроиды, но не в краю всевозможных летунов. Сегодня свершится месть, от лица всех угнетённых. Сегодня умрёт тот, кто мог бы стать спасителем страдающих народов, но выбрал путь крови. Эта кровь станет его кровью и прольётся, сегодня!
Полуночная Тень скользил по нарядному не затихающему саду, невидимый, словно мрак в сумерках, неслышный, как ночной туман.
– Резо, мне кажется только что, что-то мелькнуло между ветками… – указал зеленоволосый парень лет пятнадцати на качающую ветвями горную яблоню своему брату. Рукав чёрной накидки с узором красных звёзд, взметнулся, подобно крылу огромной птицы.
– Тебе показалось, – отмахнулся, как две капли воды похожий на брата, юноша.
– Разве мы не должны доложить Ауру? – переспросил первый из близнецов, всматриваясь в темноту между деревьев.
– Тебе показалось, брат, – настойчиво повторил второй и отвернулся, шагая меж деревьев с хитрой улыбкой
Уклон стал круче, деревья поредели. Теперь в ночном небе ясно проступали, вырастающие из скалы три невообразимо высокие башни, вокруг которых прямо в воздухе медленно кружили девять башен меньшего размера. Реми уставился на это чудо света, он увидел висящие в воздухе ажурные мосты, которые, стоило парящим башням сдвинуться, соединяли их с основным комплексом. В окнах переливались разноцветные огни, камни строений мерцали, а стёкла в огромных узких окнах отражали свет звёзд и Персефоны. Башни отнюдь не выделялись тёмным силуэтом на фоне неба, они сами излучали слабое свечение, иногда вспыхивая, словно молния и погружаясь во мрак.
Оборотень стоял и смотрел на резиденция Поднебесного Правителя раскрыв рот. Шея не позволяла выгнуть голову настолько, чтобы различить в небесах шпили. Реми подключил поясницу и выгнулся назад. Где-то там, наверху, казалось среди самых звёзд, на самой высокой башне есть смотровая площадка, дышать на ней невозможно, из-за разреженного в небесах воздуха. Только Поднебесный Правитель мог находиться на той высоте, по рассказам, смотря зачарованным взором с вершины башни на землю, он способен увидеть самые дальние пределы своей страны.
Если это действительно правда, почему он не видит страдания, которые царят в стране? Или взгляд его настолько поверхностен? Злобно подумал Тень, и выпрямился. Потерев шею, он взял себя в руки и аккуратно двинулся в обход Башен по винтовой лестнице.
Ему не нужно на смотровую площадку, он искал башню магов и прикидывал свои возможности, забраться на двадцать седьмой этаж, в комнату советника Сидия. Реми бежал по винтовой лестнице, выдолбленной в горе вокруг подножия основного комплекса. Над головой его скрывали вид на башни верхние ступени. Оборотень проклял всё на свете, пока бежал по бесконечным ступеням. Он чувствовал себя белкой в колесе, бесконечно двигаясь вперёд, не видя конца пути.
