Ознакомившись с горнилом, мне стало понятно, откуда подмастерья получили свои увечья. Жар из раструба шел такой, что прожигал даже закаленные кости практиков. Пока кузнецы работали над нашим заказом, я продолжал заниматься излечением. Покончив с учениками, занялся собой. Больше мне не приходилось резать конец культи для оголения раны. Мазать жгучей водой тоже не слишком приятно, но всяко лучше, чем подставляться под удар. А то дрогнет рука у «хирурга», и весь прогресс в исцелении пойдет насмарку.
За несколько дней я сумел неплохо так продвинуться. Подобрался к запястью. Ощущалось некое приятное возбуждение от осознания, что скоро я избавлюсь от увечья. Конечно, я к нему за месяцы привык, но не думаю, что кто-либо из разумных не будет рад получить обратно все возможности здорового человека.
Хандзен довольно долго работал над моей Клешней Рассекающего Поглощения. Изменения в конструкцию требовалось внести значительные, но, если не соблюдать все технологические этапы, артефакт мог потерять свои полезные свойства. Для этого приходилось периодически травить протез в специальных сохраняющих зельях и моей крови. Молот Дарраки и моя Клешня съели больше всего бюджета.
В один из дней Чонджул все-таки вытащила нас отпраздновать успешный переход плюс отметить улучшения оружия и избавление от метки. Каждый из поводов тянул на знатную попойку, так что отказываться было грешно. Я лишь удостоверился, что кочеранг доступен и взял его с собой на всякий случай. Небесная кузня располагалась на небольшом пятачке. Строения стояли кучно, да и особым выбором в плане питейных заведений не отличалась. Кроме прочего, цены здесь были рассчитаны на преуспевающих жителей кузнечных Домов. В общем, последние наши финансы отправились в бездонную дыру алкогольного угара и прочих излишеств.
Даррака снова липла ко мне и громко спорила с Бхоль, уверяя, что ничуть не втюрилась в меня, а просто испытывает благодарность за помощь в развитии и улучшении молота. Всего лишь дружеские обнимашки.
— Так вы, наконец, достигли ступени Адепта и можете теперь развлекаться, как хотите? — уточнил я.
— У господина Кона только одно на уме! — фыркнула Бхоль.
— Что поделать: таков мой Якорь Ши, — пожал я плечами.
— Ха-ха-ха! — рассмеялась подвыпившая Чонджул. — Разумеется, нет!
— Почему?
— Сначала нам надо изучить специальную технику, — пояснила Сати. — Для нее как раз и требуется ступень Адепта, а также филигранный контроль над своим духовным огнем.
— Именно! — кивнула аракийка.
— Отрыжка хургла! Могли бы и раньше сказать, — вздохнул я, поняв, что «десерт» снова откладывается на неопределенный срок. — Мне кажется, я так никогда не вкушу сладкой девичьей плоти…
— Сколько можно пошлить!? — вспыхнула Бхоль.
— Ха, будет и на твоей улице праздник, Ублюдок Ли! — хлопнула меня по плечу аракийка. — А если Падшая Облачница будет тормозить в обучении технике, ее могут и обогнать конкурентки!
Как обычно, личность Сумасшедшего Ублюдка Ли привлекала много внимания. Пришлось травить байки о своих приключениях, коих уже набралось достаточно на многотомную серию книг. К счастью, нарываться никто из местных не стал, хоть и посматривали на нас косо.
Мы получили обратно ученический доспех и свои клинки, прошедшие процедуру облагораживания. Наши с Сати оружия были готовы к следующему этапу, а вот молот Дарраки придется улучшать дополнительно. И обычные благородные металлы вроде серебра или золота уже не подойдут. Нужны особые, полумифические материалы вроде адамантия или мифрила. Адамантий здесь находили изредка, но в таком мизерном количестве, что клинок из него стоил бы как целое королевство. Уж точно не бродячему кочегару со свитой мечтать о таких сокровищах. О мифриле ходили странные легенды, однако всерьез его и в руках никто не держал из местных небесных кузнецов.
Получившейся Клешней я остался в целом доволен. Котел теперь представлял из себя полый внутри цилиндр, в который можно легко просунуть руку. Хваты переместились вбок и будут находиться над ладонью, когда она, наконец, отрастет. Так что я смогу пользоваться как пальцами, так и металлической конечностью. Усиленный корпус будет дополнительно защищать руку. Ремешки к локтю оставили, добавился ремешок к запястью — таким образом при желании я смогу прочно держаться за какой-либо предмет. Пару раз меня это выручало в прошлом. Все особенности артефакта удалось сохранить несмотря на то, что форма, материал и некоторые запчасти изменились. Хандзен не просто так носил титул небесного кузнеца. За работу содрал не один золотой, но скидка и итоговый результат несколько примиряли с расставанием с деньгами.
Время посещения Кузни трех хребтов вместе с нашими финансами подошло к концу. Нам следовало отправлять в дорогу. Перед отправлением я обратился к главе Дома Хандзен, спросив, не станет ли Кузня выставлять свое воинство или посылать иную помощь.
Аракиец почесал бороду задумчиво:
— Знаешь, младший Ли, здесь в основном собрались люди ремесла, а не войны. Мы редко вмешиваемся в конфликты, пока они нас не касаются. Однако мы готовы помочь материально, если потребуется. Доспехи, оружие, паровая техника. Ни Шаньцинь, ни Ляодун до сих пор не обращались к нам. Так вы направляетесь к Ордену Заката? Говорят, слуги Орока разорили множество поселений вокруг. Будьте осторожны…
— Обязательно. Кстати… вы слышали насчет Когтя Орока? — поинтересовался я.
— Не просто слышал. Я держал его в руках. В Кузню приезжала делегация от совета Орденов. Но мы не нашли способа его уничтожить. Огонь Кузни трех хребтов оказался недостаточно силен.
— Нет никакого способов избавиться от проклятого артефакта? — уточнила Бхоль.
Хандзен покачал головой и выдал без особой уверенности:
— Мне таковые неизвестны. Разве что, Кузня Хрустального Пика… Знаю, что тамошние небесные кузнецы работают с такими материалами, которые мы и расплавить не в силах.
— Далеко он отсюда? — поинтересовался я.
— В землях далеких, за Четверным Пределом, на другом континенте.
— Эх, как напряжно, — цыкнул я. — Ладно, в любом случае сначала надо раздобыть Коготь, а уж потом думать, что с ним делать. Спасибо за гостеприимство и качественную работу, мастер!
— Ага, заходите еще!
Не став задерживаться, мы покинули Небесную кузню. Следящие за нами охранники вздохнули с облегчением. В кои-то веки удалось обойтись без освобождения заточенного демона и разрушения поселения. Канатная дорога привела нашу троицу в нижний город Арак-Сун. И сразу на выходе у перрона мы встретили знакомое лицо.
Женщина-практик с отливающими зеленым волосами, которая не так давно пришла нам на помощь и уладила конфликт с благородной. Суань Джун, подруга принцессы Ванкуен.
— Господин Ли, — поприветствовала она с уважением. — Я давно жду вас здесь.
— С какой целью? — нахмурился я, ожидая очередного подвоха.
