После обеда мы направились к верхнему хребту Кузни, воспользовавшись пропуском. Дом Хандзен выделил нам проводника, который по пути поведал о разных достопримечательностях. Вторым хребтом Кузни считались изрезанные пещерами горы, в которых работали рабочие из Арак-Сун, а также местные. Здесь находилось множество грязных производств, которые занимались обработкой добытой руды. В шахтах трудилось немало народу.
В основном копались в пещерах, прорытых многоножками. Благодаря им можно легко наткнуться на обнаженную жилу ценного металла или минерала. Правда, существовала вероятность обвала источенной многоножками горы, так что действовать приходилось осторожно. Существовал даже специальный цикл: сначала в гору запускали детенышей многоножек, а через определенное количество лет от них избавлялись и принимались за добычу полезных ископаемых.
Между Арак-Сун, шахтерским хребтом и Небесной кузней работал настоящий канатный трамвайчик, который перевозил как пассажиров, так некоторую руду и другие грузы. Работал на паровой тяге, разумеется. Было несколько необычно повстречать осколок цивилизации в данном захолустном местечке. С высоты можно было полюбоваться на Арак-Сун и промышленный район: дымящие и парящие трубы виднелись повсюду.
Спустя часа два мы прибыли в Небесную кузню, которая и впрямь располагалась над облаками: на вершине одного из самых высоких пиков в округе. Верхушка горы напоминала слегка кратер давно потухшего вулкана. В центре располагался большой валун с красивыми оранжевыми прожилками, от которого исходило легкое свечение. Как пояснил сопровождающий, это было не свечение, а язычки духовного пламени белого цвета. Кратер был не слишком большим в поперечнике. Центр занимал валун, в который, конечно же, был заточен полезный демон, а по разные стороны от него находилось двенадцать крупных мастерских с поместьями и разными постройками.
На верхней площадке фуникулера нас встретила целая делегация, напоминающая армию. Практики из Дома Хандзена, а также представители других местных кланов. Пятеро Адептов, около десятка Бойцов и других пламетворцев по мелочи. Как оказалось, мое появление в Небесной кузне вызвало переполох. Личностью я был известной. До Кузни трех хребтов докатились противоречивые слухи о моем участии в освобождении различных демонов, о чем говорили и мои прозвища Наездник демонической виверны и Лисолов. Местные знали о том, что я с ними сражался, однако тенденция им не слишком нравилась. За мной тянулся шлейф неприятностей, и Дома не желали повторения катастрофы в их любимой вотчине.
За мной следили будто я являлся ходячей взведенной термоядерной боеголовкой. Нас проводили в мастерскую Дома Хандзен, где меня лично вышел встречать глава семейства: крупногабаритный аракиец-блондин с густой светлой бородой длиной с ладонь. Хандзен сразу набросился на сопровождающих из других Домов, которые хотели следовать за мной всюду, в том числе и в вотчине кузнеца. Глава же распалялся в том смысле, что наблюдающие были отправлены с одной целью: выведать все его производственные секреты. В итоге аракийцу удалось выпроводить чужаков наружу.
Я же в это время изучил хозяина заведения. Гештар Хандзен оказался практиком ступени Мастера. Впервые я увидел перед собой пламетворца данного ранга. Аура у небесного кузнеца была угрожающе мощной, но если он ее специально не раскрывал, то не столь уж сильно отличался от практиков нижних ступеней.
— Показывай метку, — сразу обратился ко мне глава.
Я оттянул отворот кимоно, оголив черную длань. Гештар коснулся рукой и испустил легкое разреженное пламя оранжевого цвета. Сердце кольнуло болью.
— Глубоко проникло… Но ты сумел достичь Адепта, да и у меня опыт снятия меток есть. Так что справимся! — хлопнул меня по плечу здоровяк.
— Сколько будет стоить процедура снятия метки?
— Много я не беру, ибо враг Орока — мой друг. Но коли желаешь сэкономить, можешь оказать ответную услугу.
— Я?
Аракиец уверенно кивнул:
— В Кузне трех хребтов обитают несколько Мастеров и множество Адептов. Однако здесь нет ни одного постоянного пламетворца зеленого огня. Обычно они оседают в густонаселенных городах или во дворцах правителей. Мои подмастерья получают травмы. Так что, если ты излечишь с помощью своей чудо-кочерги увечья моих людей, то избавим от метки бесплатно. Да на остальные заказы скидку получишь.
— Увечья восстанавливаются не сразу, так что может потребоваться время, — заметил я.
— Ничего. Нам еще над Клешней придется поработать, да и клинки ваши облагородить, если я правильно помню заказ.
— В таком случае я не против.
— Э, стоп! Слишком быстро соглашаетесь, босс! Надо пользоваться случаем и грести на полную!
Даррака взяла шефство над торгами и принялась активно обсуждать цены, требуя снизить их ради редкого специалиста. На целительстве можно было неплохо заработать. Жаль, что времени оно занимало много. Хандзен оказался достаточно упертым типом, и сильно от изначальных расценок не отступил. Однако Чонджул была рада, что удалось выцарапать один золотой. Большие деньги по прошлым нашим меркам.
Мне подали местный тонизирующий напиток, ускоряющий немного регенерацию ци и не имеющих сильных побочных эффектов. Чебуль остался доволен, так что и я употребил. Пациентов оказалось двое: одному спалило ухо, оставив сильный ожог на левой части головы, второй потерял три пальца на правой руке. Тоже от серьезного жара. Я поначалу подивился, как практики, имеющие резистентность к огню, сумели получить такие серьезные повреждения. Лишь позже я и сам познакомился с адским горнилом, расположенным в глубине мастерской.
Мне показали крайне полезную вещь, которая заставила меня испытать несколько неловких мгновений. Даррака, как узнала, еще долго потешалась надо мной. Чтобы подготовить уже зажившую поверхность: ожога или культи, можно было использовать жгучую воду. Больно, но не настолько, как при отрубании конечности вместе с костью. Если приступить к исцелению быстро, то почувствуется лишь краткий миг сильного жжения.
Я истратил часть резерва на девушку с поврежденными пальцами. Если ткань начинала рубцеваться, то ее снова смазывали жгучей водой. Процесс продолжался, пока я не опустел. Затем нас от души накормили и провели краткую экскурсию по городу. Хандзен забрал кочеранг, начав его подготавливать к облагораживанию. Клинок получил в свой состав больше серебра и немного золота. Ивовым клинком также начали заниматься ученики. Оценив наши финансы, я согласился на просьбу Дарраки потратить часть средств на облагораживание ее молота, который достиг предела развития на облачном уровне. Чонджул имела полное право распоряжаться своей долей от трофеев. Несколько огорчал тот факт, что на огромный молот материалов требуется больше, чем для кочеранга и ивового клинка вместе взятых. Поселили нас в хороших гостевых покоях под присмотром охраны Дома Хандзен.
Утром настал черед процедуры по удалению метки. Сати и Даррака остались в приемной, меня же глава повел в самое сердце мастерской. Узкий проход вел прямо к камню, в котором был заточен демон.
