— Спасибо, учитель! — произнесли мы с Сати в унисон.
Дорак махнул рукой и направился по своим делам. Мы остались еще на одну ночь, и Чонджул снова закатили пир, на этот раз — прощальный. Жизнь в Унд-Арак была непростой, но местные не привыкли жаловаться.
Даррака набрала еще некоторое количество росы, однако ее с каждым днем становилось все меньше и меньше. Привлечение деревенских детей для сбора не помогало. Сезон в здешних местах подходил к концу. Нам все еще не хватало компонента на несколько порций зелья, однако я принял решение выдвигаться в путь. Нам следовало поспешить, ведь каждый день промедления — это дополнительное усиление Ордена Заката.
Семейка Чонджул в целом примирилась с тем, что их дочурка подчинялась Ублюдку Ли, хоть и косились временами с неодобрением. До начала первой зимы оставалось меньше декады. Многие вершины вокруг покрылись белыми снежными шапками. Недалеко то время, когда и земля в ауле Унд-Шорал покроется слоем застывшей воды. Народ активно заготавливал дрова, а также переманивал к себе практиков в качестве кочегаров, кои были здесь нарасхват.
Утром мы двинулись в обратный путь, пополнив припасы. Следующим местом путешествия я выбрал Кузницу Трех Хребтов — именно там могли снять темную метку. Черная длань Орока все еще напоминала о себе болью и в целом тревожила. Она казалась мне уязвимым местом, через которое Орок, либо его слуги способны как-либо воздействовать на меня. Например, как в ту ночь, когда боль в метке вынудила меня ни с того, ни сего пойти прогуляться, из-за чего я наткнулся на жаждущую моей смерти Мин Су. Сомневаюсь, что это было простым совпадением. Отправляться напрямую в Орден Заката казалось мне не лучшей затеей, поскольку мной снова могли начать манипулировать. Черная длань должна быть выжжена с тела с концами.
Кузница Трех Хребтов находилась много западнее деревни Дарраки. По пути лежали суровые перевалы и холодные пики. Поэтому мы решили направиться в обход через Ванкуен, как делали в том числе и торговцы. По дороге к провинции собирали редкие капли горной росы. Почти все ингредиенты для зелья были собраны, Цунь-Ши-Дао приближалось к своим максимумам. Так что ступень Адепта лежала не за горами. Фигурально выражаясь. Потому что по горам нам еще предстояло походить достаточно.
Глава 18
Тренировки кипящей Крови были не самыми легкими. Хоть с Якорем мы определились, но вчерне. Головная боль и жжение по всему телу преследовали нас при использовании духовной техники. Как и с Якорем Ши, здесь тоже существовали свои нюансы и простор для улучшения. Идти в гору с активной техникой становилось намного легче. Правда, только ради этого активировать Кровь я бы лично не стал. Не стоило упрощение пути головных болей, дискомфорта и последующей отдачи в виде слабости и изнеможения. Вот в затяжном бою и не на такие жертвы пойдешь.
Чебуль во время сражения с многоножками сумел перейти на следующую ступень. Быстро проглот догоняет нас на пути пламетворца. Везет зверям: не надо париться с Ши и зельями, техники изучаются по наитию. Внешне изменения были не столь значительны. По размерам хургл остался почти неизменным. Лишь добавились на лапах «носочки» багровой шерсти.
Имя: Чебуль
Прозвище: Проглот, Резервный Паек
Раса: Хургл
Возраст: 1
Ступень: Боец
Положение: питомец
Дух-хранитель: нет
Особые навыки: бездонный желудок, огненный шаг
После освоения огненного Шага хургл стал поистине прыгучим гадом. Скакал повсюду словно блоха. Мог в пару прыжков забраться на верхушку высокого дерева. Он и раньше далеко прыгал, что позволяло делать легкое тело и мощные задние лапы, но теперь бил все рекорды. Жаль от его новой способности было больше вреда, чем пользы. Есть Чебуль хотел чаще после своих прыжков, поймать его стало значительно сложнее. Кормить его пилюлями для развития Цунь я теперь опасался. Эта саранча прыгучая пожрет все припасы, до которых дотянется. А что не сожрет, то понадкусывает.
Ледяной крапивы благодаря Чебулю мы набрали прилично. Я наделал немного морозного зелья, благо рецепт был довольно простым и известным. Роса прибавлялась чуть ли не по капле в день. Но мы решили, что если не хватит, то недостающее докупим. Оставалась еще одна небольшая проблема: жвала желтой многоножки обычные кузнецы разделать не могли. Мне повезло рассечь ее Клешней, воспользовавшись родным духовным огнем демона желтой стихии. Для извлечения же требовались мастера. Поэтому мы надеялись, что в Кузне Трех Хребтов найдутся нужные специалисты.
Спустившись с гор, я испытал некоторое облегчение. Местность в Ванкуен оставалась холмистой и местами обрывистой, но я был рад, что не придется больше ползать по скалам, высоким пикам и узким тропам рядом с пропастью. Стало немного теплее. Мы решили дойти до центрального тракта и найти попутку. По основной дороге Ванкуен с запада на восток курсировали дилижансы. Нам требовалось преодолеть минимум половину протяженной провинции, и на своих двоих идти было бы долго. Обычная ездовая лошадь или повозка также не давали значимого результата. Быстрее было бы использовать тренировку Цунь для бега. Пламетворцы имели больше выносливости, чем породистых скакунов низшей касты.
Миновав несколько деревень, мы добрались до центрального тракта. Вполне себе качественная грунтовая дорога, местами перемежаемая каменной мостовой. Через речушки и ручьи были перекинуты мосты. Ночь застала нас среди джунглей, и искать кров мы не стали, устроившись на ночлег в лесу. Злодни, Келсти и Чебуль отвечали за дежурство.
Утром мы двинулись в дорогу, и вскоре нас нагнала целая кавалькада из четырех дилижансов. Некоторые напоминали бронированного Степного Беглеца. Арбалеты глядели на нас из бойниц. Всадников не было видно. Скорее всего, лошади не справлялись с темпом, который задавали паровые машины, поэтому охрана также находилась внутри дилижансов.
— Эй, не подбросите?! — обратился я к одному из высунувшихся товарищей — дамочке с короткими темно-зелеными волосами.
— Сгиньте с глаз! — донеслось нам в ответ презрительно.
Кавалькада просвистела мимо и быстро исчезла за поворотом.
— Герб гуна Ванкуен, — пояснила Сати, оценив раскраску дилижансов. — По всей видимости, там кто-то из приближенных правителя.
— Тю, буржуйская морда…
— Так вы сами, господин, второй принц провинции Чайфу, — напомнила Бхоль.
— Я в первую очередь Кочегар. Это другое, понимать надо.
— Как скажете…
Мы двинулись дальше, следом за уехавшим в сторону столицы гунским кортежем из дилижансов. В Чайфу имелось немногим больше дилижансов, чем мы видели минуту назад. Вот что близость к знаменитой Кузне творит. Доставить паровой движитель в провинцию само по себе наверняка проблема. Придется объезжать Подкову вокруг, делая солидный крюк. А там и ханы скорее всего решат отжать груз себе, узнав о такой ценности.
