– Артос, твои люди займутся обустройством парусов под руководством Вариса, а мы с десятком Евмена и Пурьгорем проверим тут пару мест.
Меня интересовал вопрос – кто такой Кродишь, который прячется за массивной железной дверью слева от выхода к реке. Злой дух, ядовитый и хитрый, – что это вообще такое? Уйти отсюда и не узнать что это за фрукт: да я бы спать не смог ночами. Кроме этого, что такое Колодец Гнева? Запретная дверь? Кубические предметы в одной из комнат? Светящаяся одежда?
Когда Пурьгорь увидел сияющую зеленым накидку, он попятился назад.
– Я думал это сказка, – сказал он. – Торговцы травили байки всякие. Но чтобы это было реальностью!
– Что это, Пурьгорь? – я задал нетерпеливый вопрос.
– Кажись, это мантия ордена Верных, тайного могущественного братства. Один торговец говорил, что они совершают разные оккультные действия, вызывают духов… и еще имеют большую власть на земле.
Я легонько дотронулся до предмета. Ничего не произошло. Обычная одежда, только светится. Пришлось поместить её в мешок, который мне дала Ирис. Красотка специально насобирала разных целебных трав и снадобий на все случаи жизни, но ими я так и не воспользовался. "Переживает за меня" – эта мысль согрела сердце.
В комнате с костями умерших родственников располагался выход к Колодцу Гнева, куда по рассказам Едмира выливали чаши с кровью принесенной в жертву молодой девственницы. Не веря во все мистическое, я считал эти обряды ничем иным, как преступно аморальным дремучим мракобесием. Но произошедшее далее потрясло меня до глубины души.
В центре темного помещения располагалась ниша, похожая на колодец. К ней вели ступени, изогнутые волнами. Тут и там валялись высохшие человеческие останки. Атмосфера помещения напоминала больше старый заброшенный подвал, нежели место оккультных практик. Но, заглянув в сам колодец, я мигом покрылся мурашками и остолбенел – на меня смотрела огромная, метра полтора в диаметре, голова ужасно уродливой жабы. Мерзкая и скользкая, она глядела мне прямо в глаза, жутким, ничего не выражающим взглядом. Желтые, раздвоенные узкой черной полоской по вертикали, глаза жабы давили и ломали волю.
Обычных вещей можно только бояться, но от необычных приходишь в ужас. Во взгляде самого яростного противника можно прочесть множество чувств, от ненависти до страха. Спокойный, уверенный, подавляющий психику взор жабы был явно не от мира сего. Это был взгляд из преисподней. Моих спутников охватила волна ужаса. Жаба смотрела и ждала, не предпринимая ни каких действий.
Буквально через мгновение Велидар, опытный и матерый рубака, вдруг прыгнул в услужливо раскрытую пасть жабы. Сделал движение в сторону края колодца и Ортокс. Я с силой повалил его на место и принялся раскидывать других воинов, которые словно сомнамбулы, завороженные взглядом чудовища, двигались к Колодцу Гнева, из которого раздавался смачный звук пережевываемой плоти.
И только вытолкав всех бойцов из этого мрачного помещения, я смог перевести дух. Что еще за чудо местной фауны? Как она могла здесь прожить столько лет? Или может здесь кроется что-то сверхъестественное? Временное помешательство сразу рассеялось. Жуть, которую нагнала жаба, обычной не назовешь. Морок или гипноз?
Кубические предметы расставленные в другой комнате были трансмутаторами. Элдинг, мощный, хмурый здоровяк с длинной густой, светло-русой бородой и шрамом во весь лоб рассказал, что такие штуки используют торговцы из Свободной лиги – организации вольных торговцев. Один раз он пришел на торжище – место куда стекаются барыги из "цивилизованных" стран дабы обдурить сиволапых дикарей и променять несколько цветных стекляшек на повозку шкур. Там был как раз такой торговец из очень уважаемой и сильной организации.
– Приметный он был своим видом: богато одетый, уверенный в себе. И один одинешенек, – вспоминал Элдинг. – Такому по башке по пути ударишь и все, можно забирать купленное. А торговец, как ни в чем небывало: ходил по рядам, покупал шкуры, китовый ус, бочонки с жиром, корни амфолима (универсальный растительный антибиотик), и прочий товар. Сложил все в кучу. А меня любопытство разобрало: как он один все это добро потащит за тысячу километров. Разве что ждет носильщиков или местных грузчиков наймет. Думаю, подожду! Глядишь и подзаработаю. А он достает из плотно укутанного свертка вот такой же кубик, и тот на глазах стал превращаться в касмана (мощное тягловое животное, на котором перевозят груз южные торговцы). Так меня расперло любопытство, что я подошел к нему и давай расспрашивать. А барыга свое не упустит – за информацию попросил проводить его до Оленьего тракта. Оказалось что в руках у торгаша был трансмутатор, превращающий не живую материю во вполне живое существо. Где достал не сказал, но промолвился что такими пользуются улуны.
Слово "улун" Элдинг произнес шепотом, а мои товарищи даже пригнулись и стали озираться по сторонам. Как-то раз по дороге к карогам Пурьгорь не захотел мне рассказывать кто такие – эти улуны. А слова Элдинга еще больше добавил красок в мое восприятие таинственного племени.
– Так вот, пока мы шли, – продолжил хмурый бородач. – Торговец рассказал, что трансмутатор вещь крайне редкая и дорогая. Работает он только при солнечном свете. Как только наступает ночь – превращается обратно в кубик, поэтому его хранят в плотных мешках. Но попадаются и одноразовые, исчезающие после первого применения. Довел я его до Оленьего тракта и он на прощание кинул мне серебряную монету.
Находка, если верить Эльдингу, выходила подороже всего золота и камней. Тут же организовав плотный мешок, мы скидали все шесть кубиков разного размера.
Зеленая светящаяся жидкость, которая привлекла мое внимание во время первого посещения этого места была "мертвячкой". Так Пурьгорь называл убивающее все живое вещество непонятного происхождения. Она могла мгновенно растворить руку человека, её капля насквозь прожжет все на своем пути, пока не столкнется с неорганической материей. Я представил, а что если капнуть стоящему человеку на голову, то в теле образуется небольшой туннель до самой земли. Жуть! Подумалось, что это какая-то сильная кислота или щелочь, но, как мне объяснили, субстанция абсолютно не реагирует на неорганические предметы.
Плотно закупорив флягу с "мертвячкой", мы решили и её прихватить с собой – вдруг пригодится. Далее из интересного увидели похожие то ли на циркуль, то ли на ножницы два предмета. Об их предназначении мы не знали, но решили и их взять тоже. Отыскали кучу бумаг и грамот с гербовыми печатями, изысканную одежду, серебряную и золотую посуду и утварь, а также много всякого нужного и ненужного хлама, с которым решили разобраться уже в поселении. Действовали мы как заправские воришки, обчистив каждый сантиметр ужасного дворца.
С кродишем я уже второй раз решил не связываться. После встречи с жуткой инфернальной жабой и потерей Велидара, я подумал, что терять еще людей из-за своего любопытства в корне неправильно. Их надо беречь и любить, потому что они верят в меня и готовы положить душу. Пусть это таинственное чудо-юдо поживет, возможно когда-нибудь, проезжая мимо я, словно рыцарь, решу сразиться с гадким драконом, выходящим из бездны. Ага. И мне будет аплодировать возлюбленная, а зрители закидают меня цветами.
