– Что-то я не припомню в городке такой фамилии, – задумалась учительница. – А, может, вы шпион?
– Ты чего это, Наташка, на парня наезжаешь? – усовестил ее с балкона Григорий. – Сергей наш гость, друг зятя. Снарядился бабе Зое шкаф наладить.
– И Мила тоже приехала? – обрадовалась Наташа.
– Нет, она с мужем в Ленинграде, я один в отпуск приехал. Григорий Константинович на рыбалку пригласил, – пояснил офицер.
– Тогда нет вопросов, – Наташа направилась к подъезду. – Бабушку зовут Зоя Станиславовна. Живёт она в третьей квартире.
Девушка кивнула на нужную дверь и поднялась этажом выше. Сергей чуть помедлил, наблюдая за тем, в какую квартиру она вошла.
Кроме шкафа гость на радость старушке отремонтировал еще два табурета. Провожая его, баба Зоя не могла нарадоваться добровольному помощнику.
– Зря, соколик, от моей самогоночки отказываешься. Все знают, она у меня – чище слезы. Ржаная, на березовых почках.
– Спасибо, Зоя Станиславовна, но я по этой части не мастак – не принимает душа.
– Что бы в такие годы да в рот не брать…
Она не договорила. По лестнице спускалась Наташа в яркой красной шапочке под меховым капюшоном белоснежной куртки. И хотя наряд у девушки был скорее спортивным, она очень походила на сказочную Снегурочку. Сергей обрадовал неожиданной встрече и не стал скрывать этого.
– Может, почаевничаем, – предложила старушка. – А то я тебя и не отблагодарила.
– Спасибо, бабушка, я сыт. Честное слово – мне пора, – молодой человек улыбнулся Наташе и пытался распрощаться с бабулей.
– Зря отказываетесь, – на ходу прокомментировала учительница. – У бабы Зои знатные пироги – с грибами, с рыбой, с картошкой. Лучше и не сыщешь.
Соседка от умиления даже прослезилась и с вызовом посмотрела на помощника – чего, мол, выделываешься.
– Вертайся, сынок, взад, я тебя угощу.
Сергей прижал руку к сердцу и раскланялся. Его больше интересовала девушка.
– Как знаешь, – обиделась бабулька. – Была бы честь предложена, – и обратилась к Наташе. – Ты, чай, к матери в больницу? – та согласно кивнула. – Снеси и ей пирожков, а то у меня ноги немеют – боюсь, не доковыляю сама, – она исчезла и вернулась со свертком. – И привет матери передавай – на днях выберусь, коли не помру.
– Ни в коем случае, – шутливо пригрозила ей соседка. – А кто моим детям секрет пирогов передаст? А вареники кто лепить научит?
– Никак ты замуж собралась? – обрадовалась бабка. – Вот радость-то.
– Пока повременю, – открестилась Наташа.
– А чего годить? Вона, какой орел к нам залетел, – она ткнула пальцем в парня. – Жених хоть куда. На все руки мастер.
– Я такой, – выпалил вдруг Сергей, сам не ожидая от себя подобной прыти.
Педагог смущенно опустила глаза. Старушка заметила это и сменила тему.
– Стало быть, самогоночка вам без надобности? Нешто в могилу рецепт унесу? Не тот у молодежи нынче курс.
– Курс как раз тот, – улыбнулась Наташа. – Партия ведет борьбу с пьянством.
– Партия? – недоверчиво уточнила баба Зоя. – Ой, и это кто же у нас такой борец? Валька Драный? Он тещин самогон рекою хлещет. Намедни его с партийного заседания безо всякой чувствительности принесли.
– Баба Зоя, негоже городского главу в таком свете перед гостем выставлять, – рассмеялась педагог. – Начальство все же. Авторитет должен быть.
– Ой, это Валька что ли начальник? – не унималась старуха. – А кто у меня с малолетства самогон из баньки воровал? Никакого авторитету ему опосля того нету!
– Вы уже лет двадцать как с удобствами живете, без бани, – напомнила Наташа.
– Так он все двадцать годков и зашибает. А как выбился в начальство, и вовсе стал пить без просыху. Что бы Валька да супротив пьянства боролся? Да ни в жизнь! Я ему последнюю бутлю до конца света помнить буду. Двадцать литров первача!
Сергей расхохотался и даже зааплодировал. Обрадованная старушка почувствовала поддержку и с радостью пояснила:
– Он у Верки-солдатки пьяным валялся. Гутарили, что она еще от него понесла.
– Закрываем эту тему, – запротестовала девушка. – Мы совсем гостя утомили.
– Нисколько, – заверил Сергей. – У нас замполит тоже мастер зашибить. А начпрод и вовсе чертей по пьяни видел каждый день. Пока его не уволили, он армейское имущество в деревне на самогон менял.
– О, – баба Зоя многозначительно подняла палец вверх, – самогон он везде силу имеет. Без него никакое дело не выгорит!
– Простите, мне пора в больницу, – извинилась Наташа и вышла.
– Догоняй! – дала отмашку баба Зоя. – Нельзя такую кралю упускать.
Сергей протянул ей инструмент и бросился следом. На улице было тепло. Наташа сняла капюшон. Лейтенант нагнал ее и перехватил увесистую сумку.
– Красная шапочка, разрешите вас сопровождать, чтобы отгонять волков.
– А вы дровосек?
– Почти. Я в лесу – свой человек.
– Живете там? – усмехнулась Наташа.
– И служу. А пока помогу доставить вашу сумку – она тяжелая.
– Покушаетесь-таки на пирожки?
– Хочу познакомиться, но никак не найду повод.
Девушка искоса посмотрела на провожатого и ничего не ответила.
– Мне понравились ваши ученики. Толковые ребята.
– А еще озорники и большие любители постоять на голове.
Сергей, недолго думая, аккуратно поставил сумку, снял тулуп и шапку, бросил их прямо в снег, подошел к дереву, ловко стал на голову и уточнил:
– Так?
Наташа улыбнулась. Кавалер на руках обошел вокруг нее.
– Впечатляет, – призналась девушка. – А что-нибудь, кроме физических упражнений, в вашем интеллектуальном арсенале имеется?
– А то. Могу прочесть стихи классиков.
Наташа уважительно посмотрела на собеседника.
– Это здорово. Но лучше расскажите о вашей профессии.
– К сожалению, комментарии на эту тему делать не позволительно.
– Военная тайна?
Лейтенант кивнул.
– Зато могу рассказать о любимом коте своего начальника, – предложил он.
Наташа взглянула на офицера с интересом. Он это заметил и воспрянул духом.
– Капитан у нас парень боевой, но по убеждению – закоренелый холостяк, – издалека начал Сергей. – Чтобы дома было не скучно, завел себе кота. Кот как кот, пушистый такой, упитанный, вот только терпеть не может одиночества и громких звуков. Если капитан заступал в наряд или на смену, брал Пушка с собой в часть – ну, никак не желал этот пушистый гражданин оставаться один дома: метил все углы и переворачивал квартиру вверх дном. А с хозяином на службе был паинькой – не видно его и не слышно. Заберется себе на полку с фуражками и сопит там в две дырочки – любит наш любимец высоту. А тут, как на грех, в части объявили учебную тревогу. Как воет сирена, словами описать трудно, это надо слышать. Не знаю, поднимет ли покойника, но здорового человека с непривычки на тот свет запросто отправит. Пушка само собой едва не хватил удар. С перепуга он весь вздыбился и хотел уже сигануть вниз, как в канцелярию вошел комбат. Как положено по Уставу, все встали. Офицеру показалось, что сделали мы это не достаточно быстро, и он благим матом заорал, чтобы мы, мягко говоря …летали быстрее ракет. Его крик просто-таки добил кота. Едва не лишившись последних чувств, он… справил малую нужду прямо на голову вошедшему майору.
