Глава 1
Рвануло так, что аж штукатурка с потолка посыпалась. Полог с кровати сорвало воздушной волной и впечатало в стену. Вспыхнула на внутренних ставнях вязь охранных плетений, а язычки пламени горевших на камине свечей превратились в огненные шнуры наподобие световых мечей ситхов, если бы тут такие были.
Я амортизировал удар Воздушного Кулака, расплетя на ходу его на составляющие, получив в лицо лишь легкий ветерок наподобие сквозняка.
— Бай-бай, бай-бай! — просюсюкала Фили, покачивая малышку на руках. — Ну, хватит уже хулиганить!
Она наклонила голову к дочке и потерлась об ее нос носом.
— Ну все, все!
Элька улыбнулась беззубым ртом и издала довольное гугуканье. В комнате запахло ароматом фиалок — малышка явно пришла в хорошее настроение.
— Кто сейчас кушать будет? — опять спросила у нее Фили. — Ты сейчас кушать будешь!
Она одной рукой начала расстегивать лиф. Однако лицо у нее было не совсем веселым.
— Никогда раньше не видела такой силы. Сильнейший стихийник от рождения, сила как у архимага, — покачала она головой.
— Ну что поделаешь, дурная наследственность, — сказал я. — Папа — Паладин, а мама ведьма Ордена.
— Диаконесса, а не ведьма, — поправила меня Фили.
— Один черт, — пожал плечами я. — Ох и намучаемся мы с ней, пока она вырастет...
— Ты, что ли, мучиться будешь? — недовольно сказала Фили. — Ты сейчас опять куда-нибудь уедешь и поминай, как звали.
— Ну что поделать, — вздохнул я. — Долг зовет.
— Перед кем? Перед своим «хочу»? — начала заводиться она.
Малышка почувствовала перемену настроения матери и перестала улыбаться. Сейчас если она еще и заплачет — полдома разнесет.
— Все, все, удаляюсь, — сказал я, и быстро выскочил за дверь.
Да, так лучше — Элиана ван Осгенвей, наша с Фили дочка была подарочком. Не в том плане, что нежеланным или нелюбимым, наоборот. Мы в ней души не чаяли, но было одно «но».
С самого рождения она проявила недюжинную силу мага, мне тоже сравнить не с чем было, разве что с моей приобретенной за все это время и происходящую от моих имплантов, что уж там. Но когда несмышленыш-грудничок от рождения творит такое, что и представить себе трудно, это становится проблемой. Я чувствую, если найти ту самую лабораторию Древних и попробовать измерить ее силу, там сгорят все приборы, не рассчитанные на такое. Фактор «М» у девчушки явно зашкаливал. Ну что же, такое я подозревал. Действительно, наша наследственность как двух носителей фактора, да еще и начинка Ярсагара во мне, явно рассчитанная на модификацию организма, генетическую ли, магическую ли... Короче, Элька была от рождения наделена огромной силой, и придется когда-то ее учить и наставлять.
Если выживем. Малая просто была источником Силы и неприятностей от ее бездумного пока использования. Пришлось выделить под детскую отдельную комнату в доме, и навесить там столько защитных и охранных плетений, как в клетке с буйным магом в Ордене. Да еще и прокладывать между бревнами что-то вроде магической клетки Фарадея, используя серебро и гномское железо. Тот же металл был и на цепочке малышки, застегнутой вокруг шеи, но иногда ей удавалось ее снимать, да и не будешь же растить ребенка в магическом ошейнике все время? Короче, приходилось иногда освобождать ее от магических пут. И тогда предметы летали по комнате, свечи загорались и гасли сами собой, а иногда с потолка била молния. Малая развлекалась, как могла, а у меня уже начала пробиваться ранняя седина. Ну ничего, у Фили был большой педагогический опыт воспитания детей с Силой в монастыре Ордена, а остальное преодолеет любовь и ласка. Вон как она радоваться умеет, сразу все вокруг благоухает. Доченька моя, кровиночка.
— А я говорю, что выбить эльфаров из Пограничья смогут только вооруженные силы! — генерал Салинг хлопнул по столу ладонью, словно бы ставя точку в обсуждении. — Вот сколько у нас сейчас бойцов?
— Около сотни, — сказал Бенидан.
— И около тысячи моих братьев, — махнул длинной черной гривой Амитола. — Все прекрасно подготовлены и прирожденные воины.
— Численность вооруженных сил Лундии, даже после всех урезаний и чисток, двадцать тысяч человек, — немного насмешливо сказал Салинг. — Это только армия. А есть еще и флот, и Орден. А также три тысячи эльфаров из экспедиционного корпуса, расквартированного в Пограничье. Плюс могущие им прийти на помощь части регулярной эльфийской армии, а вот там уже порядка тридцати-сорока тысяч, разведка точное количество не выявила. И вот каким образом тысяча человек могут одолеть такую махину, даже при наличии ваших способностей? Это абсолютно невозможно. И вы это прекрасно понимаете.
Наконец-то мы собрали военный совет. Точнее, он напоминал не совсем военный, а больше собрание заговорщиков. А почему наконец-то? Да просто хозяйственные дела в Осгене и Орктауне заняли много времени. Весенний сев не ждет. Заговор заговором, а жрать что-то надо? Особенно, учитывая то, что население понемногу прибавлялось, и в основном за счет переселенцев, которые прибывали в Орсод после сезона зимних штормов. Зато недостатка в рабочих руках не было — все понимали, что работают на себя и потом это же и будут есть. Голод — мотивация стопроцентная. Дошло до того, что даже начали осваивать поля в кальдере Орктауна, где плодородные земли были, а рабочих рук не хватало. Индейцы тоже в долгу не оставались, и сейчас Орктаун напоминал картину из своего вулканического прошлого. Только вместо лавы кипела работа, и бывший вулкан кишел людьми. Ну а потом занялись и другими хозяйственными делами — где-то что-то построить, где-то подлатать... Осий не жалел денег, и вскоре у нас уже появилась и лесопилка, и карьер с глиной — строить так строить, с размахом. Я подсказал ему технологию производства оконных стекол, и теперь вместо подслеповатых слюдяных окошек появились полноценные окна с местным, пусть и невысокого качества, но вполне приличным стеклом.
В общем, забот хватало. Особенно для Иль, которая моталась как угорелая по всей округе и занималась тем, чем и положено магу Жизни, повышая плодородность и прирост племенного стада. Чувствую, не только мы, но и индейцы скоро поставят ее статую в полный рост.
Ну а когда пик сезонных работ и бум немного стихли, перейдя из фазы резкого скачка в рутину, мы решили вернуться к тому, что планировали изначально. Скинуть диктатуру Вулия и вышибить эльфов к их ушастой матери. Собственно говоря, речь шла не о скидывании диктатуры и создании демократии, как лукаво подменял понятия небезызвестный в узких кругах Шарп. Ну да, при слове «демократия» у меня рука невольно тянется к мечу, как и у большинства почувствовавших ее на своей шкуре. Особенно ту самую лживую, которая на самом деле и была диктатурой, только облеченной в красивые и правильные фразы для того, чтобы пипл хавал. Ну а здесь не надо и прикрываться — аристократия и есть аристократия, так что будем менять одну диктатуру на другую по всем правилам. А тех народных трибунов-популистов ждет либо петля, либо работа в гареме айзанского хана, пускай наложниц на бунты и сексуальные забастовки подбивают. Нечего народ смущать.
