— Суфи, скажи, тебе нужны деньги… в смысле, баллы? — спросил я, вернувшись в ее дом.
— Они всем нужны, — хмыкнула она.
— Возьмешь у меня миллион?
— …
Пришлось быстро объяснять ей возникшую у меня проблему. И она согласилась.
— Хм, я тебе верну их… когда закончим расследование.
— Считай, что это аванс тебе за участие в расследовании, — попытался улыбнуться я.
Невероятное облегчение — избавиться от денег. Казалось, что я сейчас взлечу. После двух часов пребывания в реале с утяжелением, я чувствовал легкость не только в мыслях, но и в теле, и был готов на любые подвиги.
Возвратившись в зал подбора аватаров, нашел то, что придумал еще утром. Экзотический вид — Муауму сказал, что после турнира на площади начинается карнавал, так что привлечь внимание Талобы можно именно там.
Вот, новый аватар. Весьма экзотический. Вгляделся в экран. То, что нужно. Длинный разрез глаз здесь выделен гримом, так что обзор у меня теперь тот, к которому я привык. Как хорошо, что собрал его заранее.
Фигуру оставил почти свою, не хочу приспосабливаться к другом телу. Вероятно, сегодня придется много бегать, а, может быть, и драться, а вся эта красота замедляет движения. Одежду и обувь подобрал под стать лицу.
Нажал желтую кнопку — и вот я уже другой на лицо аватар в роскошном, почти до земли одеянии. Но в душе тот же самый Джеса. Пошевелил губами. Маска сидела как влитая, и на удивление, почти не мешала мимике. Впрочем, саму мимику я установил на минимальный режим — слишком подвижное у меня лицо, выдает все мои мысли, а так удастся сохранить задумчивый вид. Надеюсь.
Сфокусированное привычным образом зрение очень помогает. За эти три дня я очень устал от широкоформатного видения мира. Бросив последний взгляд в большое зеркало, я набрал код беседки, и вышел в Городок.
* * *
Столпотворение в беседке — каждую секунду здесь прибавляется по дюжине человек, желающих войти в игру было так много, что я с трудом пробился к выходу, стараясь не повредить свой наряд.
На площади тоже было многолюдно. Вокруг стелы во всю шли танцы — раздавалась незнакомая, но довольно приятная музыка. Я присмотрелся к танцующим и понял, что единых фигур и правил здесь нет. В основном я видел довольно примитивные движения, хотя некоторые пары и группы демонстрировали красивые классически выверенные па и пируэты.
Вдруг мне навстречу попалась женщина, по-видимому, воспользовавшаяся тем же конструктором, что и я. Оформление было совсем другим, но общий стиль улавливался. Она была в такой же маске-доспехах, что и на моем аватаре, и как у меня у нее были выбелены лицо и тело.
Узкие плечи, выступающие ключицы, грудь, едва прикрытая лифом, от которого вниз уходило почти прозрачное шифоновое полотно, стянутое вокруг талии золотым поясом, цветом и рисунком соответствующим маске на ее лице. Каждое движение незнакомки заставляло колыхаться ткань ее платья. Очень эротично.
Когда я ее заметил, она ссорилась с каким-то крупным мужчиной, грубо ухватившем ее за запястье. Губы женщины исказились в презрительном гневе, от чего лицо показалось мне уродливым. Я двинулся через толпу в их сторону.
— Давай, не кочевряжься, красотка, у меня достаточно баллов, чтобы хорошенько отыметь тебя. Такая мордашка стоит дорого, но можешь не волноваться, я причиню тебе максимум боли, чтобы ты получила побольше призовых очков!
Женщина безуспешно пыталась вырвать руку, безостановочно шипя ругательства, большую часть слов в которых я не знал — они явно не входили в официальный словарь портала.
— Она не хочет, — тихо сказал я, обнимая женщину за талию и стараясь вклиниться между ею и нахалом.
— Да ты кто такой? Братишка, что ли? — презрительно дернул плечом бугай.
Наши габариты, конечно, были несравнимы — худенький и невысокий я против огромного противника. Интересно, понимал ли он, что наши фигуры — лишь аватары, не имеющие к действительности никакого отношения?
Хорошо, что мы находились у края круга с танцующими — вдоль бордюров здесь стояли маленькие светящиеся столбики с кнопками оплаты. Я стукнул по ближайшему: «пять очков за драку» и выпрямился. Легкий удар в центр груди с одновременной подсечкой, и громила валится на камни мостовой, не успев даже сгруппироваться. Видя, что он собирается подняться, я вежливо прошу его успокоиться.
На мой вкус, надираться алкоголем, а потом лезть в драку, неразумно. Однако бугай сам нарывается. Еще один шаг к столбику: «сто пятьдесят за тяжкое телесное повреждение» — мысленно произношу я, наклонившись. В этот момент поднявшийся на ноги громила прыгает на меня. Использование своего веса — отличная тактика, если имеешь дело с неопытным, уступающим тебе в габаритах противником. Но, вот досада, иногда попадаются и подготовленные бойцы. Я делаю движение в сторону, и бугай падает рядом со столбиком. Удар брусчаткой дополняется легким ударом по шее — бесчувственное тело замирает.
Вокруг раздаются аплодисменты. Оглядываюсь, но дамы в маске не вижу. Надо же, какое коварство, ушла, не дожидаясь развязки. Как жаль, что некому броситься герою на грудь! Рассмеявшись, я раскланиваюсь с публикой, и затираюсь в толпу. Мои зрители разворачиваются и продолжают смотреть на танцующих — спектакль окончен, можно расслабиться…
— Джеса, мерзавец, ты не узнал меня, но кинулся защищать! Вот уж не ожидала.
Я повернулся. В свете фонарей ее белое лицо мерцало как у приведения. Наверное, и мое тоже. Незнакомка стояла рядом и улыбалась.
— Муауаму прислал тебя? — спросил я, уже догадываясь, что это и есть его сестра, с которой, как он подмигивал мне вчера, мне удастся проникнуть в дом Талобы. — Умно.
Наши аватары действительно подходили друг другу и, одновременно, резко выделялись из толпы.
— Ах, дорогуша, ты только сейчас догадался? Ты же сам рассказал о своем новом облике!
— В этом образе меня зовут Рикки. Не ошибись.
— А меня можешь звать Умами. Созвучно моему имени, правда?
Она была вульгарна и раскрепощена. Настоящая развратная женщина. Да, проникнуть вместе с ней в дом Талобы будет несложно. Если, конечно, мы вовремя попадемся ему на глаза.
— Ты узнала меня по аватару.
— Да, но не только. Если ты изменяешь внешность, то попробуй заодно изменить свой акцент. Ни у кого такого не слышала!
Она громко рассмеялась. Какая досада, что ее аватар не соответствовал темпераменту.
— Мы знакомы?
— Ну конечно, дурашка! Ты помнишь, как пришел в Городок и постучался за консультацией в одну очень уютную сувенирную лавочку?
