Выходит, что ни Юрий Ингваревич, ни Еремей Глебович, ни даже Коловрат (коим не хочется рисковать после всего пережитого) — мне не помощники в деле спасения возлюбленной. Выходит так… Самому же мне не остается ничего иного, кроме как лично отправиться в Пронск, постаравшись успеть обогнать поганых. И если успею — то предупредить Михаила Всеволодовича, чтобы выводил жителей, спасал детей…. Да самому вывезти из обреченной крепости Ростиславу прежде, чем ворог замкнет вокруг города кольцо гибельной осады!
Или хотя бы еще хоть раз услышать ее голос, коснуться ее рук, вдохнуть ее запах — прежде, чем умереть, защищая ее…
Нужно торопиться!
…Лично отправиться в Пронск? Ну да, ну да… Озадаченный судьбой Ростиславы и очевидно, потерявший из-за волнения способность трезво мыслить, я все же догадался явиться на глаза князю и предупредить его о своем отбытии. Но выслушав меня, Юрий Ингваревич хоть и не высмеял мой план, но резко его раскритиковал, без обиняков предупредив, что в одиночку до города я не доберусь — волки, вдоволь вкусившие человечины, меня просто сожрут. Ошарашенный столь очевидной истиной, я буквально дар речи потерял. Князь же продолжил разносить мой план по кусочкам — к примеру, чем следовать по Прони, пытаясь на лыжах догнать всадников головного отряда поганых, можно значительно сократить путь по зимнику, пролегающему по реке Истье (впадающей в Оку неподалеку от Рязани). А затем и ее ответвлению Мече, протекающей всего в полутора десятках верстах от Пронска… Но без проводника я бы мог запросто свернуть не туда на очередном речном повороте, и очевидно, заплутал бы в глухих лесах, лежащих между устьем Мечи и городом. Зато с проводником мы срезали бы наш путь до Пронска на добрую треть, добравшись до места назначения с форой в сутки-полтора!
Короче, князь сразил меня своей убойной логикой, после чего я не смел уже и возражать против подкрепления. Правда, до того он попросил меня уточнить, как я собираюсь действовать — и умолчав, что главной своей целью я вижу спасение возлюбленной, я озвучил следующий план. А именно, что предупрежу Михаила Всеволодовича о грядущей опасности и предложу ему дать бой авангарду татар на Прони, в узком месте реки да подальше города. Перекрыв ее устье и заняв оба берега, мы могли бы задержать поганых на несколько часов, коих хватило бы, чтобы горожане вышли из города…
А вот что с ними случилось бы после, как бы они выжили в наполненных озверевшими хищниками заснеженных лесах без достаточного количества припасов (а сколько удастся взять с собой на простых санях при спешном бегстве из города?) — об этом я уже не думал. Не думал потому, что сам уже никак не повлиял бы на все последующие события, касающиеся горожан — да и процент выживших все одно был бы выше, чем если бы горожане оказались заперты в ловушке осажденного города… Зато подумал о том Юрий Ингваревич, пообещав после выхода моей дружины как можно скорее собрать большой санный обоз с припасами и дополнительным воинским отрядом в сопровождение, и отправить его следом! Что же касается именно «моей» дружины — уточнив численность уцелевших ратников под началом Михаила Всеволодовича, коих по всем прикидкам осталось чуть более тысячи воев с учетом выздоравливающих, князь щедро выделил мне пять сотен лучников из числа гридей. По сути ведь всех воев с лучшими составными биокомозитами… Щедро! Кроме того, еще столько же ратников, дружинников напополам с опытными ополченцами, он пообещал включить в состав санного обоза.
Моей благодарности не было предела! По собственным ощущениям, Юрий Ингваревич закрыл передо мной все возможные долги — хотя, конечно, на самом деле он и сам обязан был позаботиться о своих подданных. Но тут ведь тоже как посмотреть — Пронское княжество от Рязани, конечно, зависимо, но обладает и определенной долей самостоятельности, являясь удельным и третьим по силе и мощи после столицы и Мурома…
Кроме того, Юрий Ингваревич предложил мне взять с собой Коловрата, как боевого товарища и одного из самых доблестных своих витязей. На что я, однако, ответил отказом — Евпатий заслужил право найти собственную семью и убедиться в том, что с ними все в порядке. Особенно после ночи подрыва, когда он единственный из моих соратников выжил, до последнего сражаясь над телом Ждана. Эх, Ждан, Кречет, други… Тяжело мне без вас… Однако же я предупредил Юрия Ингваревича, что, коли Евпатий Львович успеет вернуться в город к моменту выхода санного обоза и пожелает к нему присоединиться, то я буду только рад его присутствию!
Что же, князь свое слово сдержал — и теперь отряд из пятисот дружинных лучников, на многое способных и в ближнем бою, спешно двигается по зимнику реки Истье под моим началом! А впереди нас ждет последний, теперь уже действительно последний бой с погаными Батыя…
Глава 19
Князь Михаил Всеволодович спешил, очень спешил. Ибо известия, доставленные в Пронск тысяцким воеводой, а ныне уже и княжеским боярином Георгием (однако же высоко взлетел недавний порубежник!), заставили замереть от ужаса сердца очень многих… Правда, были и хорошие вести: орда получила под Рязанью и Переяславлем крепкий отпор, оба города уцелели, княжеская рать уцелела! Вот только помочь его собственному граду Юрий Ингваревич не сможет. Велика еще возвращающаяся в степь ордынская сила, многочисленны еще тумены Батыя — и если они пойдут на штурм тыновой стены Пронска, град не устоит.
А то, что они пойдут на штурм его, Михаила Всеволодовича, града, новоиспеченный князь не сомневался.
Нельзя сказать, чтобы Михаил и ранее не думал о грядущей опасности, или что появление ворога и возвращение татар стало для него неожиданность. Чудом отбившись от первой осады, он усиленно готовился ко второй, обновляя запасы стрел, сулиц, железных рогулек, заказав кузнецам новые клинки и доспехи — благо, что железа на перековку им теперь хватало! Добротное, качественно выполненное трофейное оружие и брони сразу раздавали ополченцам, дружинникам хватало собственной зброи и того, что осталось от павших соратников, только обновить да поправить… Так что теперь кузнецам хватало сырья — не хватало лишь времени и рук!
Понемногу приходили в себя раненые вои, возвращались в дружину. А ижеславских и рязанских ратников, пришедших с воеводой Ратибором, отправляли в ополчение десятниками — еще одна разумная придумка Егора, подсмотренная у врага… Хотя нет, теперь уже Георгрия — едва ли не боярина и ближника князя Юрий Ингваревича. Георгия, о котором тайно воздыхает сестра Ростислава… Да зря воздыхает, хоть и высоко взлетел порубежник, да разве можно даже помыслить, чтобы отдать за него Рюриковну?! Впрочем, не о том сейчас думать нужно, не о том…
Михаил с шумом выдохнул облачко белого на морозе пара, на мгновение придержав коня — перевести дух, да осмотреться по сторонам. Неплохое вроде место для засады — оба берега покрыты густым лесом и довольно близко подходят к руслу реки. Да вот беда — насыпной холм, прозванный в народе «царевым» (по преданию, похоронили здесь скифского царя), что возвышается у низкого берега, обойти несложно. Ну и до града отсюда чересчур близко, всего несколько верст — когда сомнут здесь татары русичей (а то, что рано или поздно сомнут, сомнений не возникало), то смогут успеть перехватить и беженцев. По крайней мере, часть их…
