Хлопок!
– Да-а-а-а!!!
Не в силах сдерживаться, я завопил от радости! Так и не потухшая в полете сулица впилась в тросы катапульты у самого рычага, где они и крепятся! Впилась, не упала вниз, и прямо на моих глазах огонь перекинулся на веревки – есть чему радоваться!
Но тут же под левой ногой хрустнуло, и, вскрикнув от невыносимой боли, я каким-то чудом вырвал стопу из обугленного пролома в люке; следом взметнулся язычок пламени. Вновь удар тарана, потрясший башню, и что-то внизу с грохотом рухнуло, а тесаное дерево под ногами зашаталось еще сильнее… С отчаянием оглядываюсь назад, свесившись через парапет сторожи, и тут же начинаю ругаться на самого себя – ругаться от радости и злости на собственную дурость! Спешно перелезаю через парапет, достаю нож из ножен и со следующим толчком прыгаю вниз, успев крикнуть:
– Господи, спаси!
Пролетев меньше метра, я приземляюсь сперва ногами, а после больно бьюсь задницей о наклонную крышу шатра, молясь, чтобы она выдержала, и она выдерживает! Съезжаю по ней, словно по горке (благо внизу ледок еще не весь потаял), и вновь прыжок, только теперь уже на двухскатную кровлю, венчающую городню, примыкающую к надвратной башне! И ожидаемо падаю, не удержавшись на ногах, съезжаю по кровле вниз, в сторону углубленного внизу перибола… Куда лететь по-прежнему несколько метров, и не избежать мне серьезных травм! Облачен ведь и в панцирь, и в кольчугу, мягкого приземления с ними точно не выйдет…
Но в последний миг я все же успеваю вонзить нож в крышу и повиснуть ногами над провалом! Клинок тут же ломается, но отчаянным усилием мне удается схватиться пальцами за доски кровли, вновь задержать падение, хотя и понятно, что провисеть удастся считаные секунды… Невероятным напряжением всех мышц пытаюсь закинуть ноги на внутренний парапет городни, пятки скользят по нему, и тут же срываются…
– А-а-а-а-а-а!!!
Я кричу от боли в немеющих пальцах, и ярости, и страха, понимая, что вот-вот сорвусь… Но в этот же миг мои соскользнувшие с парапета ноги кто-то хватает и тянет к себе! Держаться становится легче, а снизу раздается такой родной и знакомый голос:
– Давай, отпускай! Подхватываем!
И у меня на глаза наворачиваются слезы признания и счастья – Микула, друг, не бросил… Чуть отклонившись назад и качнувшись, я попытался рывком нырнуть вперед, помочь соратникам, и уже в момент падения правую руку подхватывает чья-то крепкая кисть! В ответ я что есть мочи стискиваю предплечье своего спасителя, и меня наконец-то затягивают наверх! Уже оказавшись над парапетом и осознав, что спасен, я с безмерным удивлением понимаю, что северянину помогал Еруслан, как раз и поймавший мою руку…
Вот это да!
– Ну спасибо вам, братцы! Выручили!
Микула довольно хохотнул, а старший дружинник лишь молча кивнул, но тут же заметил:
– Сейчас каждый меч на счету. Воевода Кречет остался по правую руку от надвратной башни, здесь же только два сотника. И помощь нам теперь быстро не поспеет, сходни срублены! Да и поганые уже лезут по лестницам… Так что командуй, тысяцкий голова!
Последнее было произнесено уже с едкой усмешкой, на которую я, впрочем, не обратил особого внимания. Сейчас оно отвлечено на замеченный мной пролом во внешней стенке облама, всего в шести метрах впереди нас. Да на зацепившиеся за края бреши крючья штурмовой лестницы и пытающихся проникнуть внутрь городни татар!
Одного, уже поднимающегося по верхним перекладинам, встретил точный укол рогатины с тяжелым, массивным наконечником. Гулям закрылся щитом, но сильный удар пробил доски защиты и сбросил отчаянно завопившего нукера с лестницы! Однако не стих еще его крик, как в пролом залетело сразу три срезня, и один рассек бедро смелого русича, а второй ударил в кольчугу в районе плеча. Стрела, пущенная в полет тугим составным луком, пробила стальные звенья, пусть и неглубоко впившись в плоть, и ратник упал на спину, коротко вскрикнув от боли…
– Помочь раненому и отойти от бреши, сомкнуть щиты! Первый ряд – с копьями и топорами, второй – с луками! Нечего под срезни подставляться, к пролому не подходить! Тех, кто показался на лестнице, сбиваем стрелами, кто сумеет подняться – колем и рубим, не пуская внутрь городни. Брешей будет не столь и много, а поганые смогут вести штурм только сквозь них – здесь и сломаем выродкам хребет!
У каждой боевой секции стены примерно по пять-шесть бойниц, от ворот же до глухой, угловой башни десять городней, каждую из которых защищало до двадцати ратников. Китайцы пока сделали только по одному пролому в двух секциях-городнях, сейчас ломают третью… Увы, сколько-то воев уже убито и ранено за время перестрелки с лучниками татар, ударов глыб, пущенных катапультами, в попытках остановить штурмующих, поднимающихся по лестницам к брешам. Но все же на нашей секции облама уцелело двенадцать ратников, спешно строящихся поперек галереи в две равные группы по два лучника, и четыре щитоносца, вооруженных топорами и копьями. И на моих глазах показавшегося в проломе поганого сбило сразу двумя угодившими в его грудь стрелами!
Развернувшись к соратникам, я обратился к обоим членам теперь уже бывшего расчета:
– Микула, ты идешь до края стены и предупреждаешь всех, как встречать ворога. А ты, Еруслан, поспеши ко второму пролому, берешь его на себя! Я же покуда здесь останусь… И что с Твердиславом Михайловичем?
Твердислав Михайлович был поставлен оборонять ворота, с ним в башне встало два десятка уцелевших елецких арбалетчиков. Столько же воев с самострелами усилили гарнизон угловой, так называемой глухой башни по левую от нас руку, стоящей напротив ворот уже внутреннего тына. Если что, арбалетчики ударят в спину тем, кто попытается разбить их створки, атакуя по периболу… Так вот, когда мы забегали в надвратное укрепление, я не разглядел Твердислава, теперь же оно целиком охвачено пламенем… А ведь судьба храброго воеводы мне далеко не безразлична!
Северянин, к моей вящей скорби, отрицательно мотнул головой:
– Крепко обожгло его, унесли вместе с еще пятью пострадавшими ратниками. Остальные разделились, пытаются добить до катапульт.
Я облегченно выдохнул – думал, что уже погиб земляк! – а после раздраженно мотнул головой:
– Не добьют они, только зря подставляются! Собери их, Микула, держи подле себя. Чую, еще пригодятся нам в бою самострелы… Ну все, братцы, поспешите!
Оба гридя побежали вперед, по коридору-раскату, пригнувшись и успешно миновав пролом, а я встал плечом к плечу к воям, замершим в ожидании у бреши. Спустя всего пару секунд показалась голова очередного ворога, и тут же в лицо его ударил точно пущенный срезень! Не скрывая своего ликования, я громко, обрадованно воскликнул, обращаясь к меткому лучнику:
– Молодец, так держать! Так мы только стрелами их перещелкаем!
Увы, стоило мне лишь произнести подобное вслух, как следующий же ворог, поднимаясь по венчающим лестницу перекладинам, заранее закрылся щитом. А поднявшись до пояса, после короткой паузы он буквально впрыгнул внутрь городни! И тут же вскочил с досок настила, кинувшись к воям…
