Дракон замахал крыльями. Они почти касались костяной кладки подземного зала: настолько их размеры были необъятными. Неамара взволнованно наблюдала за действиями врага, пока не пришла к мысли, что взмахи могут обернуться поджогом всех членов отряда.
– Америус, срочно нужен барьер! – подбегая к магу, выкрикнула она.
Некромант торопливо приподнял посох над головой и приступил к заклинанию. Кисти драконьих крыльев воспламенились зловещим заревом.
– Все сюда! – созывала бойцов Неамара.
Все бросились к Америусу. Совершенный грех ускорил движение, все больше разгоняющее огонь по крыльям. Дракон выгнул их назад и обрушил на отряд всепожирающее пламя. Защитное поле Америуса возвелось в самый последний момент. На барьер нахлынуло стихийное оружие Гордыни. Черно-желтая буря охватила магическую полусферу, поджигая его стены. Как сгорающий лист бумаги под свечой, барьер обугливался прямо на глазах команды. Участок, который эльф обвел для защиты, разрушительный ветер не тронул. Вокруг, не прекращая, продолжала полыхать земля. Вечным огнем, чью силу за всю историю унаследовали лишь несколько представителей Гордыни, последнее воплощение зверя владело мастерски. Высшее пламя не гасло. Воцарился истинный хаос в его подлинном виде.
– Мы в ловушке, – мечась по границе сгоревшего купола, обреченно вскрикнула Черная вдова.
– Не все, – возразила Хелин. – Я буду его отвлекать.
Она исчезла и материализовалась за огненной стеной.
– Я тоже. – Неамара перелетела через преграду вслед за заклинательницей. Черные языки пламени почти дотянулись до ног демонессы.
– Что будем делать? – вопрошающе посмотрел на товарищей Деос. – Отсиживаться тут не дело.
– Твои бомбы, – зашипела Фурия. – Подорви верхние слои земли.
– Неплохо, змейка, может сработать, – хитро улыбнулся черт. – Америус, будь добр, позаботься пока о защите.
Взрывчатка была готова к запуску. Удостоверившись в готовности некроманта, Деос выбросил ее недалеко от места преломления между безопасным участком и горящим. Все еще продолжающие гореть кости разбросало мощным взрывом, а образовавшаяся яма не попала под распространяющееся пламя. Барьер пробило, и задетая осколками сторона обрушилась, позволив воинам выскочить прямиком на врага. Совершенный грех за это время поджег немало других зон. Благо Хелин осознавала, что подход к дракону должен оставаться нетронутым его бессмертным пламенем, и вынуждала его воспламенять отдаленные части поля брани.
* * *
Прибывшая на подмогу Неамаре команда обступила громаду с разных углов. Как полагается защитнице, Ферга атаковала врага в лоб, невольно привлекая его своим вызывающим видом. Она с трудом уворачивалась в металлических доспехах от горящих когтей и неизменно прибегала к помощи своего щита. И он, всячески увиливавший от опасных ударов дракона, не раз принял на себя изрядный урон и загорелся. Вечный огонь охватил его, и Черной вдове пришлось бросить щит, без которого устойчивая оборона была невозможна. Это решение далось Ферге нелегко, но понимание того, что огонь мог переметнуться на руку, державшую щит, подкрепило ее уверенность.
* * *
Две измученные стороны никак не могли вырвать друг у друга победу. Но несгибаемая вера семерки и сплоченность постепенно приближали их к победе. Дух, как и физическую мощь дракона, вконец сломал точный удар Неамары в его тазобедренную часть, приведший к разрыву мышц. В результате тело зверя просело назад. Когда враг почуял неминуемое поражение, то решил поскорее удрать, пока хотя бы целы крылья. Даже такое создание, названное новым богом, не постыдилось позорного отступления, поскольку и оно ведало о страхе перед смертью. А ведь эти качества свойственны несовершенным, но никак не божеству, чьей задачей было покорение всего живого.
* * *
Взмахнув величественными крыльями, он оторвался от земли, устремляясь вверх, где уже не будет скован стенами тесных пещер. Настроенная на окончательную расправу демонесса успела зацепиться за лапу дракона, не намереваясь дарить ему шанс на побег. Несмотря на дикую усталость и одеревенелость рук, она упорно карабкалась по выпирающим золотистым пластинам. Дракон все набирал высоту. Единственным на данный момент доступным ему оружием, способным сбросить последнюю помеху на пути к желанной свободе, был остроконечный хвост, которым он, ориентируясь на свои ощущения, не раз пытался проткнуть Неамару.
Она почти добралась до шеи совершенного греха, где его клиновидный стержень не смог бы ее достать, но разозленный враг все же попал демонессе в плечо. Вскрикнув от боли, воительница не растерялась и цепко ухватилась за отростки на его загривке. Превозмогая боль, она добралась до безопасного места и лишь с третьей попытки пробилась через чешую и воткнула острие между черепом и позвоночником. Но даже после этого дракон не собирался возвращаться вниз и упорно двигался к заветной цели, но что-то резко замедлило его полет. Собственные крылья перестали его слушаться, и он, как ни пытался противостоять падению, упал на дно, где его ждал бесславный конец. Неамара зря опасалась за бегство врага. Как и любая Гордыня, даже наделенная семью душами и крыльями, которым под силу разогнать все тучи Призрачных земель, творение Сагелиоса было обычным пороком, лишенным возможности парить в небесах. И псевдобог разбился, положившись на то, что изначально не дано греховным отпрыскам.
* * *
Бойцы бросились к упавшему дракону. Он распластался по костяной почве, уже не сопротивляясь гибельной участи, готовясь присоединиться к числу забытых гигантов, что упокоились тут, в глубинах. Америус, все еще находясь на расстоянии, остановился с намерением подлечить сквозное ранение демонессы в тот момент, когда она подходила к голове все еще дышащего зверя. Последний удар отделял семерку от завершения этого, казалось, нескончаемого безумия. Огненный клинок вошел в голову дракона, и тот навечно утих.
Воины от полного бессилия свалились на землю прямо рядом с побежденным врагом. После бесконечного грохота боя наступила непривычная тишина. Америус побрел к соратникам, волоча за собой посох, который он сжимал онемевшими пальцами. Его измученный взгляд удовлетворенно наблюдал за живыми товарищами, а сам он испытывал безмерное счастье за то, что никого не потерял в этом бою. Приятные мысли эльфа прервал резкий свет, появившийся из тела дракона.
– Уходите оттуда! – закричал Америус рано потерявшим бдительность воинам.
Он вновь уверенно обхватил посох посиневшими ладонями и настроился на возведение барьера. Труп существа засиял еще ярче. Грехи только сообразили, о чем кричал им эльф, и устремились к подготавливаемому некромантом укрытию. Переброс Хелин к Америусу был слишком коротким: похоже, и для нее семь боев подряд не прошли бесследно. Свечение уже стало нещадно слепить, и Америус не мог больше ждать. Соратники не успевали до него добраться. Если он попадет под удар и погибнет, то жертв будет только больше. Он поставил приподнятый посох на землю и, ощутив сильнейший толчок, провалился в темноту.
Глава 24
Взрыв разнес все в стороны. Взвился столб пыли. Израненный Америус лежал на земле. Барьер снесло импульсной волной. Он откашлялся, избавившись от удушающего першения, и с трудом поднялся. Вздыбившаяся пыль не давала ему ничего разглядеть. Некромант подошел ближе. Увиденное парализовало его. Шесть неподвижных тел. Все его верные союзники пали из-за глупой неосторожности. Множество острых костей пронзили спины пытавшихся спастись грехов.
