– И что мы тут видим? – возмутилась Ферга. – Ничего! А, нет, подождите! Может, где-то в этой кости запрятан рычаг?! – взвинченная паучиха забила кулаком по костяному стволу.
– Так, спокойно, – остановил ее Америус. – Мы уже обсуждали, что это могло быть просто ориентиром для Сагелиоса, а значит, надо внимательно осмотреть все поблизости.
– Не забываем, что мы ищем портал перерождения, – напомнила всем Неамара. – Где он теоретически может находиться?
– Да где угодно. У нас он запрятан в старых развалинах. У Уныния он одиноко стоит среди песков, – сказал в ответ темный маг.
– А под землей? – Неамара посмотрела на глубокий обвал, находящийся неподалеку. Почему-то из него не исходило никаких звуков, говорящих о том, что там притаился активный гейзер. Ни бурления, ни шипения пара…
Неамара осторожно, помня о случае с Хелин, нагнулась к земельной трещине – одной из тех, что всюду встречались им на пути.
Америус с сомнением заглянул в подземный разлом. «Наверное, если из такого извергается гейзер, он должен быть невероятной высоты», – отметил он про себя и отошел назад, после чего произнес:
– Не знаю… Действительно, никаких звуков. Только как туда забраться, при этом не угробившись. Тупиковый вариант.
– Давайте проверим, насколько там глубоко, – предложил минотавр, кинув в темные недра небольшую кость.
Семерка замерла в ожидании, когда брошенный предмет упадет. Полет затянулся. Воины начали переглядываться между собой. Кость летела неестественно долго.
– Там вторая ступень ада? – оборвал тишину Деос. – Где дно этой котловины?
– Может, мы не расслышали? Кинь что-нибудь потяжелее, – сказала демонесса Кимару.
Минотавр огляделся, заприметив около дальнего столба подходящий предмет. В этот раз бык притащил кость размером с его руку.
– Это подойдет? – посмеялся он и с размаху швырнул ее в бездонную пропасть.
Все умолкли и прислушались. В этот раз они ждали еще дольше, чем в прошлый.
– Такое возможно? – удивилась Ферга.
– Странно… – не понимал эльф.
– Что ж. Мы все равно не сможем туда спуститься, – предположила предводительница. – Расходимся. Кричите, если заметите что-то подозрительное. Вероятно, где-то под землей есть цепь туннелей, ведущих в подземные пещеры.
Воины принялись за дело, поделив между собой зоны осмотра. Неамара уже отошла от расщелины, но притормозила, почувствовав, что кто-то из команды продолжает стоять на месте. Она повернулась и увидела Фурию, неотрывно смотрящую в глубь разлома. Взгляд ее был уверенным и полный решимости.
– Шива? Что ты задумала? – взволнованно крикнула ей демонесса.
– Я должна, – произнесла горгона, не отводя взгляда.
– Что должна? – спросила ее Неамара. Внутри ее все перевернулось от нехорошего предчувствия.
– Довериться видению, – ответила Фурия.
Неамару на секунду парализовало, когда нога Шивы повисла над пропастью. Поборов оцепенение, демонесса побежала к ней, понимая, что та не отступится. Горгона шагнула в бездну, как это и было в ее пророчестве на фестивале. Она исчезла в недрах Костяных хребтов задолго до того, как огненная воительница застала бы ее на месте.
– Нет! ШИВА! – отчаянно закричала демонесса.
Члены отряда обернулись на ее крик. Неамара наблюдала, как в темноте пропадает силуэт горгоны. Он становился все меньше и меньше, пока полностью не растворился в бездне. Бойцы, отвлекшись, подбежали к разлому.
Растерявшийся Америус задал единственный вопрос:
– Зачем? Зачем она это сделала?
– Я знала, что ее предсказания до добра не доведут, – произнесла запыхавшаяся от бега паучиха.
– Шива! – продолжала кричать демонесса.
Надежда на то, что Фурия еще жива, продолжала теплиться в ее душе. А может, это был возглас отчаяния и неприятия потери.
– Шива! – вновь крикнула вглубь Неамара.
– Какой уже смысл… – грустно произнес Деос, поднимаясь с колен.
– Такие мероприятия редко проходят без жертв, – Кимар тяжело вздохнул, недовольный собственными словами. Он как никто другой знал, что значит лишиться товарища по оружию. Товарища, который прошел с ним огонь и воду, бой за боем, а под конец нелепо потерял свою жизнь.
Неамара перестала звать Шиву. Как бы она ни пыталась противостоять всему происходящему со змееголовой спутницей, Фурию все же затянуло на дно.
– Идемте, – глухим голосом произнесла демонесса, оставаясь на месте.
– Нам пора, – бык взял ее за руку и медленно потянул за собой.
Неамара поддалась. Правая ладонь разжалась, высвободив из своей хватки кости и пыль.
– Эй! – раздалось из ниоткуда.
Собравшиеся уходить грехи оцепенели от неожиданности. Каждый думал, что ему показалось, и каждый испытал облегчение, заметив, что и другие это услышали.
– Эй! – повторился возглас, доносившийся эхом до команды.
– Нет-нет-нет, – затараторил некромант, будто тронувшись умом.
– Да, ибо мы не на землях Уныний, – тут же рассеял его сомнения Деос.
– Вы еще там? – послышалось из глубины.
– Шива! – кинулась к разлому демонесса.
– Прыгайте! – призвал их голос из-под земли.
– Вы уверены, что это не очередные издевательства земель над нами? – с недоверием произнесла паучиха.
– Уверена! – ответила огненная воительница.
Некромант придерживал рукой Неамару, которая уже слишком низко свесилась над провалом.
– К сожалению, мы вынуждены тебя оставить, – крикнул эльф.
– Америус! – гневно воскликнула Неамара.
Маг прислонил палец к губам.
– Я тебя даже из-под земли достану, гахдаешмар! – из пропасти прозвучало такое дикое шипение, что показалось, будто ожил гейзер.
– Это точно она, – успокоился Америус.
– Доверьтесь мне! – продолжал настаивать голос.
– Позвольте мне прыгнуть первым.
– Нет, Кимар. Это сделаю я, – возразила предводительница.
– Возможно, внезапное исчезновение при приземлении убережет меня от неудачного падения, – прозвучала неторопливая речь Хелин.
– Вы еще тут подеритесь за право первого самоубийства, – высмеял их Деос.
– Хорошо, Хелин, давай ты, – согласилась Неамара, вспомнив, как та в их общем сне не разбилась, прыгнув со скалы вниз.
Заклинательница кивнула. Ее шаги даже не потревожили кости. Она была неизменно спокойной. Несуществующий ветер оживлял ее замершую на месте фигуру. А потом она упала – как тогда, в бессознательном мире. Только сейчас Хелин падала, осознавая свою значимость, а не в знак отрицания своей бессмысленной жизни.
