Голова стрелка болталась туда-обратно. Он дождался, пока Кимар остановится, и повторил неизменные слова:
– Охранять. Убивать. Защищать.
– Бесполезно. Покончи с его муками, – приказала Неамара. – Он все равно на нас нападет, если ты его отпустишь.
Кимар положил левую руку ему на голову. Быстрый рывок – и шея черта хрустнула. Минотавр разжал правую руку, и тело безумца упало на землю.
– Деос, проверь, есть ли что-нибудь при нем, – попросила демонесса.
Бывший Вестник склонился над трупом. Америус опять закрутил головой, увидев новую парящую сущность, вылетевшую из только что убитого стрелка.
– Душа черта… Она не ушла, а осталась здесь, – наблюдал за метаниями светящегося пятна эльф.
– Это значит одно – умирать нам тут не стоит, – сказала Ферга.
Паучиха сидела возле Деоса и светила ему лампой. Тщательно ощупав уже бывшего обитателя катакомб, Деос повернулся к Неамаре:
– Если надеетесь на алмаз, то его нет. Кроме лука и колчана со стрелами при нем ничего. Хм…
– Вид брони тебя удивляет? – поинтересовалась демонесса, успев разглядеть ее за время обыска черта.
– Не только, – ответил Деос. – У членов банд на луках, как и на телах, часто оставляют опознавательные знаки. – Он еще раз прошелся пальцем по верхней половине древка стрелкового оружия. – Здесь вырезано нечто похожее на череп.
Информатор снял рваную перчатку с руки мертвого сородича и задрал рукав. На коже стража были выбиты кресты.
– На кисти отмечены убитые по контракту грехи, – вслух комментировал Деос. – Он состоял в гильдии убийц. У нынешней гильдии совсем другой символ. А насчет брони… У Блуда, конечно, прогресс в совершенствовании защиты тела ушел недалеко, но его доспех выглядит старомодно, не знаю, кто еще носит такое из существующих банд.
– А значит, такой банды уже давно нет, – утвердительно сказала Неамара.
– Верно, – кивнул Деос.
– Сколько же он тут находится? – ошарашенно оглядывала Ферга убитого стрелка.
– Неизвестно.
– Даже если он и стал со временем невменяемым, то что-то долгое время поддерживало в нем жизнь. Он не нуждался в пище и воде… И это, видимо, камень «Ронове», – заподозрил Америус.
– Думаешь, поэтому сектанты ищут его? Чтобы не отвлекаться от поклонений ни на какие другие нужды? – задалась вопросом демонесса.
– А что тогда происходит здесь с душами? Они обитают тут из-за сдерживающей их силы, – рассуждал эльф.
– Ладно, – спохватилась огненная воительница. – Нет смысла гадать. Двигаемся дальше.
Грехи подбирались все ближе к следующему переходу – на четвертый уровень. До него осталось, по их подсчетам, две просторные комнаты и три коридора. План подземелья оказался очень простым. Ярусы катакомб ничем не отличались друг от друга, за исключением лишь одного зала на втором уровне, в котором находился пустующий пьедестал.
Воины спешно изучили ниши в новой комнате и вышли в длинный проход. Демонесса вдруг замедлилась.
– Тихо! – скомандовала она.
Бойцы остановились на месте.
– Опять, – прошептала предводительница. – Еще один.
– Нет… – с паузой добавила Черная вдова. – Их там несколько.
В этот раз звуки были слишком тихими, чтобы определить примерное место нахождения новых врагов. Неамара очутилась в зале. Рев, раздавшийся из угла справа от нее, привел ее в смятение. Кто-то побежал на демонессу и снес ее с ног. Лампа разбилась. Клинки выпали из ее рук. Огненную воительницу душили деревянной палкой, а кто-то еще, находящийся в той же комнате, бежал из другого конца на помощь нападавшему с истерическим смехом. Послышался свист стрелы. Шаги наступающего врага оборвались, и его тело тяжело свалилось на землю. Враг, сбивший предводительницу с ног, обернулся на звук. Неамара воспользовалась моментом, чтобы достать запасной боевой нож из-за пояса, и проткнула им висок противника. Ферга уже замахнулась булавой, но демонесса ее остановила:
– Он убит! Лучше помоги убрать его.
Паучиха сбросила труп с предводительницы. Демонесса, кряхтя, села. Она ощупала свое горло и несколько раз откашлялась.
– Все хорошо? – спросил обеспокоенный Америус.
– Да… застали меня врасплох, – недовольно хмыкнула она.
– Это был еще один черт, – проверяя, точно ли погиб нападавший, сказала Ферга.
Неамара поднялась, чтобы посмотреть на поверженного противника: это был второй представитель Блуда. На его спине висел пустой колчан. В раскрытой руке лежал длинный кусок дерева – по всей видимости, то, что осталось от его лука за это долгое время.
– А это кто-то из твоих, Ферга, – заговорил Деос.
– Чертов Каракурт по родству мне, как Гордыня, – сморщилась Черная вдова, увидев лицо мертвого мужчины.
Неамара подошла ко второму врагу. Множество черных зрачков неподвижно замерли. Стрела Деоса глубоко засела в его черепе. Он держал в руке моргенштерн, но не имел при себе щита.
– Не будем терять времени, – пройдясь взглядом по трупу, сказала Неамара.
Кимар подал демонессе потерянные во время нападения клинки. Те моментально воспламенились, озаряя светом стены подземелья. Последний коридор был пройден, и воины добрались до следующей винтовой лестницы. Неамара шла первой. Спускаясь, она услышала приближающиеся шаги. Навстречу ей кто-то бежал.
– Хе-хе-хе-хе, – раздался смех.
Сквозь пламя клинков показалось лицо еще одного помешанного обитателя. Представитель Чревоугодия ловко сомкнул свои паучьи лапы, как стальной капкан. Демонесса подалась назад, сбив с ног Хелин. Паук разжал хитиновые лапы, готовясь напасть еще раз. Но как только он их раскрыл, Неамара толкнула его ногой в грудь, и тот кубарем полетел с лестницы. Баронесса молниеносно пробежала по ступеням и успела настигнуть врага еще лежащим. Огненный клинок вонзился ему в сердце. Он взялся ослабевшими руками за лезвие, приподнял голову и издал предсмертный стон. Оружие выскользнуло из его грудной клетки, и паук перестал шевелиться.
Времени на его осмотр не оказалось. Следующий отряд обитателей был на подходе. Из черного коридора доносилось многоголосое монотонное «охранять». Их было трое. Они влетели в узкий проход по одному. В воздухе зазвенело лезвие. Еще раз. И еще. Все закончилось звуками падения чего-то тяжелого. Лампы спустившихся с лестницы членов отряда осветили место событий: за Неамарой остался след из беспомощно дергающихся тел.
– Ну и дела! – вякнула паучиха. – Когда уже меня пустят вперед? – Недовольная своим неучастием в расправе, Черная вдова шагала через преграждающих путь павших врагов.
– Похоже, все, – вслушиваясь в установившуюся тишину катакомб, сказала демонесса. – Проверьте их быстро.
Фурия и Деос бегло осмотрели трупы. Вокруг вооруженных воинов скакали четыре свежих огонька, потерявших недавно свое физическое тело. Горгона отрицательно покачала головой, не найдя ничего интересного.
