Весь возможный инструктаж, который, кстати, мог мне дать в эти дни библиотекарь, касался только этой самой сути кладезя, ну и привычек Лариэль в магии. Увы, по признанию дедушки, к созданию лабиринта для выпускного экзамена эльфийка не допускала никого из учителей. Все протекало в условиях строжайшей тайны. Осознавать это было дико грустно, так как в противном случае у меня мог быть прямо-таки жирнющий козырь. Между тем, дедушка и так дал мне очень многое. По мере его лекций в моей голове стал постепенно вырисовываться план. К примеру, я узнал, что в своё время Лариэль специализировалась именно на ядах и растительных ловушках. Что мне это давало? Совет номер один — запастись броней с особой прочностью и ничего лишний раз внутри не лапать. Совет номер два — видишь растение, обойди-ка ты лучше его стороной. Даже безобидный цветочек в этом плане мог оказаться сюрпризом.
Следующая новость про особенности магии Лариэль заставила меня вздрогнуть. Кровь. В своё время ее батюшка, один из эльфийских старейшин, много с этой штукой экспериментировал, и наверняка передал знания своей дочери. В эльфийской Магии Жизни кровь решает всё. Это универсальный усилитель и базис любого серьезного заклинания. Хочешь вылечить кого-либо — воздействуй через кровь, хочешь убить — делай то же самое. Старик-библиотекарь, кстати, взял на себя в этой ситуации самую сложную и самую опасную работу. Ему нужно было достать немного крови Лариэль. Учитывая, что госпожа ректор, как и любой эльфийский маг, более чем прекрасно знала о ценности этой жидкости, задача переходила в разряд невозможных. Между тем, я в Мастера Серафима верил на все сто. Справиться с эльфийским изощренным мозгом способен только другой эльфийский изощренный мозг. Что-нибудь этот хитрый старикан к нужному времени да придумает! А если не придумает, Великий Омм со всем этим лабиринтом и кладезем. Если к скрижали не будет возможности подойти, то делать там мне внутри вообще нечего! Я, конечно, гном гордый, но здравомыслящий. Да и вообще, я по жизни торговлей заниматься хочу, а не прохождением лабиринтов!
Все эти околофилософские мысли не раз посетили меня в эти дни. Я много думал, прикидывал и взвешивал. Вот очень не хватало простого дружеского совета от того, кто понимает происходящее от начала до конца. В свободную минутку заскочил в трактир к Тарре. С удивлением подметил, что рыжий внук нашего библиотекаря также возмужал — взгляд стал тверже, в движениях исчезла суетливость. Присмотрелся к комнатушке, в которой обитал мой ровесник. С любопытством подметил на некоторых замках и на двери руну прочности. Тарра проследил за моим вопросительным взглядом и решил объяснить:
— Корр, сам же знаешь легенду про Великого Омма. Помнишь ту самую фразу, что «не найти на Пангее собутыльника лучше, чем гном»? Не поверишь, как часто ее вспоминают здесь в трактире! Вроде и стараешься объяснить каждому, что тебе еще пить нельзя, да и вообще ты в городе по делам, но потом народец забывает, и приходится напоминать… Так и живу тут…
— А ты не пробовал из трактира так куда переехать? — спросил я первое, что пришло в голову.
— Пробовал… — меланхолично глядя перед собой, ответил Тарра, — уже и съехал и даже записку для тебя у трактирщика оставил, мол, где найти меня по новому адресу. Только вот Валар — городок маленький. На следующий же день опять в трактире перепились, вспомнили легенду про Омма и то, что где-то рядом живет гном… Кроме нас с тобой тут нашего брата нет почти никого, так что я, в этом плане, местная достопримечательность. Тебе повезло вообще, что ты живешь в Академии Магии, куда городским ходу нет… А то так бы и за тобой приходили. Каждый день, как пить дать, мы бы с тобой здесь виделись…
Хех… Наверное и правда мне повезло… Хотя, кто знает? Такого везения и врагу не пожелаешь! Рассказал Тарре про Магический Лабиринт, про кладезь, и главное, про скрижаль.
Тарра слушал меня не перебивая. Как только я закончил, он, не говоря ни слова, начал рыться в шкафу. Наконец выудил продолговатый сверток, который положил прямо передо мной.
— Разворачивай! — сказал Тарра, пододвигая загадочное нечто ко мне.
Как только справился с тугими завязками, развернул темную мягкую ткань, увидел огнестрел. Хороший, добротный огнестрел гномьей работы!
— Где взял? — затаив дыхание, спросил я.
Записку Тарре с просьбой раздобыть это самое чудо я посылал не так давно, за это время моя просьба точно бы не успела вместе с караваном дойти до наших. Значит, раздобыл где-то здесь.
Усмехнувшись, Тарра начал рассказывать:
— Не поверишь, но мне даже особых усилий прикладывать не пришлось. Алкоголь всегда развязывает языки. Вспомнил одного местного, который мне в трактире жаловался, что купил за большие деньжищи гномий огнестрел, а он «ерунда полная». Мол, легче в ворону камнем с пятидесяти шагов попасть, чем в ту же ворону из огнестрела шагов с десяти. Я предложил ему выкупить огнестрел или поменять на новый. Сказал, что его нужно просто отремонтировать. А со следующим караваном, кстати, привезут много огнестрелов. Раз такое дело и они пользуются каким-никаким спросом, буду ими прямо тут в трактире торговать.
Вообще, эта озвученная моим другом идейка «прямо здесь в трактире торговать огнестрелами» чем-то мне не очень нравилась, я сам еще не понял, чем именно. Решил, что подумаю об этом на досуге. Пока же, поблагодарив Тарру за огнестрел, начал заворачивать его в сверток обратно.
Тарра, между тем, решил обратить моё внимание на важные нюансы:
— Итак, Корр, ты прав! Если эта скрижаль спрятана в лабиринте под Академией Магии, кто знает, может, мы, гномы, больше никогда не сможем добраться до нее, поэтому нужно сделать всё возможное. Первое — берешь огнестрел с собой в лабиринт.
Я недоуменно глянул на Тарру, но он только отмахнулся от моего недоумения:
— Лариэль что-то говорила о том, что можно вам брать с собой, что нельзя? Может, списки там вам давала запрещенного к вносу в лабиринт? Нет? Тогда не забивай голову лишним и бери!
Я несколько офигел от простоты этого решения. Хм… А этот лабиринт перестает быть таким пугающим и опасным. Главное, держать оружие под рукой, и тот же Нарин из опасного соперника превращается в простую мишень.
Пока я с удовольствием осознавал эту мысль, Тарра передо мной на стол насыпал горсть дроби для огнестрела. Присмотрелся. На каждом из металлических шариков нацарапана была руна цели. Учитывая, что приметил подобное и на самом огнестреле, дело приобретало совершенно новый оборот. Тарра мои мысли подтвердил:
— Эта штука, конечно, в спрятавшегося за углом соперника не попадет, но проблем твоим недоброжелателям может доставить уйму.
Я молча заполнил под завязку дробью карманы, дав себе слово как-нибудь на досуге поэкспериментировать. Тарра продолжал:
— Во вторых, тебе нужны будут союзники. Тролль среди них должен быть обязательно — прямо на месте он поможет тебе узнать от каменной скрижали значение рун. Тебе не придется тащить огромную глыбу на себе.
На это замечание я нахмурился. Разумеется, я не собирался «якобы незаметно» спереть из лабиринта скрижаль Омма. Но почему, к примеру, я не могу просто переписать или запомнить знаки на скрижали, а потом спросить о них у другого камня? Задал прямой вопрос на этот счет Тарре, на что получил также достаточно прямой ответ:
