Расплывшись в улыбке, начальник полиции заявил:
– Вы помогли нам расправиться с бандой, которая терроризировала наш городок уже несколько лет! Один умер от укуса змеи, второй впал в кому, им как раз шаман занимается, а оставшиеся пытались позорно бежать, но были пристрелены лично мной!
И он похлопал по кобуре на поясе.
Такой судьбы тем, кто заявился к ним ночью в номер, Анжела уж точно не хотела, но, кажется, бандиты давно уже сидели в печенках у местных жителей, и те, воспользовавшись подходящим моментом, решили с ними расправиться.
Получается, если бы бандиты не пришли к ним ночью (которую она и Ванька могли и не пережить) и в комнату к ним не вползла змея, то все закончилось бы иначе.
Не исключено, намного трагичнее – но не для бандитов, а для них самих.
– Вы были посланы нам высшими силами! Мы давно их просили принести нам избавление от этой нечисти, и вот в городке появились вы.
И одна из женщин заголосила:
– Это – посланцы высших сил!
Разубеждать местных жителей было делом бесполезным, и хотя Анжеле и Ваньке было непонятно и даже неприятно, что их считают посланцами высших сил и чествуют, как будто они спустились с неба, не оставалось ничего иного, как подыграть.
В их честь даже устроили праздник, завершившийся пиром и магическим ритуалом, а местный шаман (в мирской жизни по совместительству доктор) заявил:
– Вы можете оставаться здесь как угодно долго!
Подобное в планы Анжелы и Ваньки не входило, однако, воспользовавшись тем, что все относились к ним крайне благожелательно, удалось сделать серию снимков местного магического ритуала.
– Просите всего, чего хотите! – объявил начальник полиции, и Анжела попросила вернуть им аппаратуру, оставшуюся в номере гостиницы, что и было немедленно сделано.
Ванька же спросил:
– И расскажите, где тут обитают квакши!
До этого все жители клялись и божились, что квакши давно вымерли и их тут нет.
Шаман, поманив их за собой, сказал:
– Они там, где их никто не трогает. Но я, если вы не будете их тревожить, покажу вам это место…
Так им удалось сделать фотографию гигантских квакш, считавшихся вымершими еще с начала двадцатого века – определенно «Фотография года».
Когда они наконец покинули городок, то джипу пришлось затормозить, потому что дорогу им переползала оливково-крапчатая змея.
– Думаешь, та же самая? – спросил Ванька, и Анжела уверенно ответила:
– Попрощаться приползла!
А оказавшись в столице провинции и в настоящем кондиционированном отеле, без змей, вползающих в окно, они занялись на застеленной белоснежным бельем кровати тем, чем хотели заняться: любовью.
– Знаешь, я ведь так безумно тебя люблю! – признался ей Ванька, хотя открытием это для нее не было.
Поцеловав его, Анжела ответила:
– И я тебя тоже!
Да, и она его тоже!
В конце того года, года тринадцатого, они отправились на подводные съемки, которые требовали особой отдачи и специальных навыков: даже им не так часто приходилось таким заниматься.
У побережья Флориды уже давно велись поиски затонувших галеонов, один из которых, груженный сокровищами, о небывалой стоимости которых ходили фантастические слухи, и был найден консорциумом, который специализировался на подобного рода бизнесе.
Материал был эксклюзивный, и один из инвесторов консорциума являлся акционером «Дискавери» и к тому же университетским другом издателя.
Кому же, как не Анжеле, могла достаться честь первой опуститься с аквалангом и камерой к лежащему на не слишком большой глубине и некогда полностью погребенному под многометровым слоем песка, теперь, впрочем, специальными машинами расчищенного, испанскому галеону.
Сделав серию уникальных снимков под водой, она занялась артефактами на плавучей платформе: бесформенными кусками слипшихся воедино серебряных монет, тускло мерцающими золотыми дублонами, отлично сохранившейся корабельной посудой, рындой с названием галеона и эфесом шпаги, в который был вмонтирован крупный рубин.
Апофеозом коллекции подводных сокровищ был массивный золотой перстень с гербом сбоку и безупречным квадратным изумрудом: с большой степенью вероятности он принадлежал зятю испанского вице-короля, который был послан своим тестем к мадридскому двору и утонул во время штурма с ушедшим на дно галеоном.
Анжела знала, что публика обожает подобные драгоценные вещицы, хотя ее саму гораздо более занимала история крошечного золотого крестика, обувной, прямо как новенькой, пряжки и кружки, из которой кто-то пил добрых четыреста лет назад.
Она как раз завершала серию снимков, когда раздался чей-то встревоженный крик.
Выйдя на палубу, она заметила людей, столпившихся около одного из участников экспедиции по подъему с океанского дна сокровищ: он сидел, тяжело дыша и не реагируя на обращенные к нему вопросы.
– Его медуза ужалила, – сказал кто-то.
Тут несчастный потерял сознание, и Ванька шепнул Анжеле:
– Если это «португальский кораблик», то плохи дела: зачастую такая встреча заканчивается для человека смертью…
Начальник экспедиции тем временем куда-то звонил, требуя предоставить вертолет, а потом заявил:
– Береговая охрана сейчас на другом задании, к нам они могут прибыть не раньше чем через час…
Глядя на бледного, распластавшегося на платформе участника экспедиции, ужаленного медузой, Анжела понимала: часа у него нет.
Тут кто-то указал вдаль, где находился частный остров.
– У них же имеется гидросамолет, он туда часто прилетает! И обычный, чартерный, кстати, тоже – там посадочная линия имеется.
Начальник экспедиции моментально принял решение.
– Кому принадлежит остров?
Никто этого точно не знал: называли имя русского миллиардера, эпатажного рэпера и известной голливудской дивы.
– Да хоть самому Делберту Грампу – помогите погрузить пострадавшего в моторку, мы отправляемся туда немедленно.
Он имел в виду скандально известного нувориша, который недавно заявил, что намеревается баллотироваться в президенты.
Начальник посмотрел на Анжелу.
– Если это в самом деле русский миллиардер, вы сможете с ним поговорить?
– А если Делберт Грамп? – осведомилась она и прыгнула в лодку. – Впрочем, с ним мне тоже приходилось сталкиваться.
Встреча с Делбертом Грампом, который пожелал увековечить свое разношерстное семейство, в основном детей от разнообразных жен, на гигантской фотографии в стиле Ренессанса, прошла не так уж гладко: громогласный невоспитанный миллиардер с президентскими амбициями начал приставать к Анжеле, и это в присутствии своей жены – бывшей модели из Восточной Европы, с которой Анжела к тому же была шапочно знакома по старым подиумным временам.
