– А чего он не черный, как ты?
Главгопник дал ему подзатыльник, а Валька, поправив очки, заметил:
– Ну, по той же причине, по которой твои родители – умные люди, а ты нет. Гены!
«Шестерка» полез было с кулаками, но главарь его осадил.
– Сам на рожон полез, так что сиди и молчи в тряпочку. Ну что, братана не нашла?
Анжела отрицательно качнула головой. Главгопник сплюнул в песок и сказал:
– Да, дело дрянь. Хотя и то, что мамку у тебя прирезали, тоже мало хорошего. Ну что, парни, поведаем, что сумели раскопать?
И один из «шестерок» рассказал:
– В общем, есть тут, в районе керамического завода, один мутный типок, фамилия – Груздев…
– Не Мухоморов или Поганкин? – хохотнул кто-то.
– Ну, его в натуре Груздем кличут. Работает слесарем, но уже привлекался за мелкое воровство. И про него давно слушок ходит, что неравнодушен он к маленьким девочкам. А это вообще полный зашквар!
– А адрес этого Груздя известен? – спросил Валька, и главгопник снова сплюнул на песок.
– Ты нас за фраеров держишь, что ли, лупоглазый? Ясен перец, что знаем, где живет. Только мы не тебе помогаем, а твоей сеструхе!
Анжела отметила, как неприязненно главгопник обращается к Вальке. Он что, в нем конкурента рас- познал?
Только в чем – в борьбе за ее благосклонность?
Ей только, собственно, этого еще не хватало: дуэли ее поклонников. И это в то время, когда у нее умерла мама и пропал брат.
Была убита – и был, не исключено, похищен.
– Спасибо вам большое, ребята, – произнесла Анжела. – Вы нам здорово помогли!
Отхлебнув пивка, главгопник сказал:
– Да не за что, сеструха. Вот, мы тебе данные этого Груздя даже распечатали, держи!
И протянул ей смятый лист.
– Ну, ты это, не пропадай! Заходи к нам!
– Только одна, без лупоглазого! – добавил кто-то.
– Что за отвратительные типки! – заявил с возмущением Валька, когда они ушли со двора.
Анжела же так не считала: ну да, ребята, конечно, оригинальные, но и она сама со своими тайнами и происхождением, и Валька с его увлечениями тоже были своеобразными.
Главное – мирно сосуществовать и друг другу помогать.
– И вот это мы отнесем в милицию! – заявила Анжела, помахивая бумажкой с данными Груздева.
Валька же сказал:
– Отнесем – и сами к нему наведаемся. Представь, что он…
Валька смешался.
– Что он братца твоего сейчас удерживает. Надо вызволять!
Для начала они занесли данные Груздева в ближайшее отделение милиции, где его принял скучающий дежурный, заявив, что «куда надо, передам».
А затем ребята отправились по адресу Груздева в район керамического завода.
У подъезда, в котором тот обитал, не было ни говорливых пенсионеров, ни потягивающих пивко гопников.
Там вообще никого не было.
– Ну что, двинемся прямо в логово? – спросил Валька. – Потому что наше главное оружие – неожиданность!
Они вошли в темный подъезд и приблизились к двери квартиры на первом этаже – там и обитал слесарь Груздев.
Валька забарабанил в двери.
– Груздев, открывайте! Правоохранительные органы!
Никто им открывать и не подумал, хотя в квартире явно царила паника, что можно было услышать через закрытую дверь. А затем послышался приглушенный звук, словно от падения, и чей-то протяжный стон.
– Он через окно пытается вылезти! – догадался Валька, и они вылетели на улицу.
Оказалось, не через окно, а через балкон. Груздев, невзрачный, щуплый, тип с неприметным, прыщавым острым лицом и глубокими залысинами, в сущности, совсем еще не старый тип, прижав к себе ногу, лежал на асфальте, пытаясь подняться и мыча.
– Груздев, вы пытались бежать, тем самым признав свою вину! – заявил Валька, подскакивая к нему.
– Какая вы, к черту, милиция? – выдохнул Груздев и даже перестал подвывать и попытался встать на здоровую ногу. – Вы же дети!
Валька как следует тряханул Груздева и заявил:
– А вы же к детям неравнодушны, не так ли? Где мальчик?
Груздев немедленно ощетинился.
– Какой такой мальчик?
– Вижу, что врете! Тот, которого вы со двора увели. Ее брат Никитка, шести лет.
Груздев заныл.
– Да за кого вы меня принимаете! И вообще, кто вы такие, местные следопыты, что ли? А я-то в самом деле решил, что менты пожаловали!
– А если так, то почему пытались через балкон бежать?
– У меня с ментами взаимная неприязнь. И вообще, дети, идите вы…
Он выдал малоприличное слово.
Валька же положил ладонь на поврежденную при падении на асфальт ногу Груздева, и тот взвыл.
– Вывихнули или даже сломали? Вам требуется квалифицированная медицинская помощь. И мы вам ее немедленно организуем, если вы скажете, где мальчик!
– Да не знаю я, о чем вы толкуете, дети! Без понятия, где какой-то мальчик!
Валька поднял с асфальта лежавшую там связку ключей.
– От вашей халупы, Груздев? Вот мы и проверим, говорите ли вы правду или, как я подозреваю, врете. Может, даже и мальчика там найдем!
Когда они вторгались в квартиру Груздева, открыв ее его же собственными ключами, Анжела все надеялась: они обнаружат там Никитку.
Пусть и не невредимого, но живого.
Но в квартире Груздева, обставленной на старушечий манер (вышитые скатерти с бахромой, фарфоровые собачки, куклы на диване, старинный торшер), царил идеальный порядок, а никаких следов Никитки не было.
– Надо все внимательнейшим образом осмотреть! – заявил, войдя в роль великого сыщика, Валька, а сквозь открытую балконную дверь до них донесся раздраженный голос лежащего на асфальте Груздева.
– Эй, дети, вы права не имеете! Я сам на вас заяву накатаю! И вообще, вызовите «Скорую»!
Но прежде чем юные следопыты действительно вызвали «Скорую» и милицию, они осмотрели квартиру Груздева.
Никаких следов Никитки там не было. Зато в спальне, в шкафу, обнаружили пачки фотографий. Взяв одну в руки, Валька тотчас с отвращением отбросил ее.
– Фу, какая мерзость! Это точно уголовка!
Подняв фото, Анжела мальком взглянула на него.
– Я и не знала, что такое бывает, – протянула она. – И кто-то такое фотографирует?
Вероятно даже, при помощи профессиональной камеры.
